Mỹ nhân như hoa cách vân đoan - Cái chết của A Kiều

Lại còn chịu được mấy phen gió mưa, xuân vội vã lại ra đi, tiếc xuân thường h/ận hoa nở sớm, huống chi hồng rụng vô số. Xuân hãy dừng chân, nghe nói rằng, cỏ thơm chân trời lấp lối về. Oán xuân không nói, tính chỉ còn siêng năng. Mạng nhện dưới mái vẽ, suốt ngày quyến luyến bông bay.

Việc Trường Môn, hẹn ngày lành lại lỡ, nét mày ngài từng có kẻ gh/en. Ngàn vàn dẫu m/ua được phú Tương Như, tình nồng nàn này biết ngỏ cùng ai? Chớ múa may, ngài chẳng thấy, Ngọc Hoàn, Phi Yến đều thành bụi đất. Buồn vẩn vơ khổ nhất. Thôi chớ dựa lan can chênh vênh, bóng tà dương đương lúc, liễu khói nơi đ/ứt ruột.

——Tống Tân Khí Tật Mạc Ngư Nhi

Một. Cái ch*t của A Kiều

Sau Trung thu, tiết trời càng thêm lạnh lẽo, đêm càng dài ra, ta nằm trên long sàng xem tấu chương, thỉnh thoảng ngẩng mắt thấy nhan sắc tĩnh lặng của Tử Phu, tựa sen nước, mày mắt đều như tranh vẽ.

Lúc ấy, ngọn gió không rõ màu sắc xuyên qua sảnh, rên rỉ như sói đồng hoang. Ta kéo ống tay áo, trong lòng chợt lạnh toát, hơi lạnh bốc lên rồi thấy thị tùng Trương Doãn hốt hoảng đẩy cửa bước vào, hốt hoảng quỳ rạp, hốt hoảng tâu: "Hoàng thượng, Trường Môn cung... ch/áy rồi!"

Ta gi/ật mình đứng dậy, rồi từ từ ngồi xuống.

Trên tường in bóng đen khổng lồ, thân thể vững vàng, chỉ ngón út khẽ run không ngừng.

Ta đang r/un r/ẩy ư? Ta ngạc nhiên nhìn bóng mình, đưa tay muốn vuốt phẳng những đường r/un r/ẩy, Tử Phu nắm tay ta trước, giọng r/un r/ẩy: "Hoàng thượng... không đi xem sao?"

Ta liếc nhìn nàng, trong thần sắc có thứ gọi là bi thương, ta không hiểu vì sao nàng bi thương, nhưng bỗng không kìm được mà nói: "Được."

Nên đi xem thôi.

Rốt cuộc, nàng là người con gái đầu tiên sẵn lòng ch*t vì ta, có lẽ cũng là người cuối cùng.

Trong ngoài Trường Môn cung tụ tập đông người, vội đến rồi vội đi, gấp gáp c/ứu hỏa, mặt mày đều tái nhợt hoảng lo/ạn, nhưng thấy ta vẫn cung kính quỳ lạy hành lễ, nhường lối. Thống lĩnh thị vệ Trường Môn cung tiến lên tạ tội: "Hoàng thượng, Trần Hoàng hậu nàng..." Ta phất tay bảo y im.

——Ta đã thấy nàng rồi, nàng đứng giữa Trường Môn cung, bị ngọn lửa dày đặc vây quanh, những ngọn lửa ấy tựa ánh hào quang quanh thân.

Ta thấy rõ từng góc mày đầu mắt, từng biểu cảm. Nàng vừa điểm trang, váy trắng tinh, tua dài, thêu hình nhạn thuận gió, tinh xảo lộng lẫy, càng tôn lên môi son, mày mực, mắt tựa thu thủy, sắc nước hương trời.

Chợt thấy buồn cười: tính nàng vẫn thế, bị giáng phế cũng không đổi. Thực ra nàng thích nhất màu đỏ rực lửa, chỉ vì ta từng khen Tử Phu hợp nhất sắc trắng, đứng thẳng như sen trắng vươn khỏi nước, nên nàng nhất định khoác lên mình bộ trắng này để so sánh.

Đúng là cô gái kiêu kỳ và ngoan cố.

Nàng không biết, dù mặc đồ trắng, nàng vẫn là đóa hồng kiêu hãnh rực rỡ nhất, mang đầy gai nhọn, đầy ngạo nghễ.

Nàng thấy lời lẽ lấp lánh giữa chân mày ta, làm bộ gi/ận dỗi, rồi bỗng khẽ cười duyên dáng, rõ ràng nàng hiểu ta đang nghĩ gì. Nhưng rồi thở dài, thê lương, qua biển lửa người đông nói với ta: "Đêm dài tựa năm tháng, lòng u uất không thể đổi thay." Ta nghi ngờ nàng không thốt thành tiếng, chỉ khẽ mấp máy, nhưng với ta, tựa như tiếng thở nhẹ bên tai, vang như ngọc bội, buồn như năm tháng.

Nàng từ từ quay đi, bước hai bước, lại ngoảnh nhìn ta, lửa bùng ch/áy cuồn cuộn, áo lụa trắng trong chốc lát đã bắt lửa, rồi tóc đen, mày biếc, da thịt trắng như tuyết... cả người biến mất trong biển lửa.

Mọi người há hốc mồm, còn ta chỉ đờ người, giọng nói ấy vẫn văng vẳng bên tai: "Đêm dài tựa năm tháng, lòng u uất không thể đổi thay."

Đêm dài tựa năm tháng, lòng u uất không thể đổi thay.

Nhờ gió bấc, lửa càng dữ dội, tro đen bay lên không, mờ mịt, lên như sao trời. Tử Phu quỳ xuống tâu: "Hoàng thượng bảo trọng."

Mọi người đều quỳ xuống nói: "Hoàng thượng bảo trọng."

Gió lạnh thổi tung áo choàng, ta nhắm mắt nói ta không sao, chúng ta về cung thôi.

Trong khoảnh khắc ấy, sao trời đầy trời đều rơi, rơi... như hạt bụi.

Hai. Kim ốc tàng kiều

Lúc ấy ta còn là Giao Đông Vương, 6 tuổi, cô cõng ta ngồi trên đầu gối, đùa hỏi: "A Kiều có đẹp không?"

Ta cười đáp: "Nếu được A Kiều làm vợ, sẽ xây nhà vàng để nàng ở."

Nhiều năm sau, đoạn đối thoại này truyền tụng như truyền kỳ của bậc đế vương, họ nói đó chỉ là âm mưu hậu cung, liên quan quyền lực, không dính dáng tình yêu. Nhưng khi ta còn nhỏ, hai chữ A Kiều như đóa hồng từ từ nở rộ, thơm ngát hương, sáng rực hào quang.

6 tuổi, lời hứa của đứa trẻ, với bậc quân vương nhiều năm sau, có lẽ chỉ là trò cười, trò cười lố bịch.

Thiếu niên hiệp khách, ta thường cùng đám công tử quý tộc săn b/ắn ngoại thành, nơi không bị cấm cung đình tụ họp qua lại, muốn làm gì thì làm.

Có lần thấy xe kiệu của Quán Đào Trưởng công chúa từ xa đi tới, bỗng nổi lòng tò mò, ta dặn tùy tùng thế này thế nọ, thay trang phục đen bó sát, che mặt. Xe kiệu tới gần, liền cùng xông lên, hạ gục thị tùng, ta tắt đường tới trước kiệu hoa lệ nhất. Vén rèm lên, bên trong ngồi ngay ngắn một giai nhân, áo đỏ tóc dài, mắt sáng như nước. Nàng lạnh lùng nhìn ta, không k/inh h/oàng, chỉ kiêu hãnh và kh/inh bỉ.

Ta say mê nhan sắc tuyệt trần, không nhịn được đưa tay sờ mặt nàng, ánh mắt nàng quét tới lạnh lẽo, như băng như ki/ếm, rồi soạt từ tay áo rút ra chuỷ đoản đ/ao, đặt trước ng/ực—lúc ấy, chỉ thấy cổ tay ngọc nắm đ/ao, lưỡi đ/ao sáng lóa, sơn móng như m/áu.

Nàng cứ thế nhìn ta, không nói lời nào, tự nhiên toát khí phách uy nghiêm.

Ta không dám xúc phạm quá, đành lùi nửa bước, lại thấy không cam, giọng khàn nói: "Thục nữ yểu điệu, quân tử hảo cầu, cô nương hà tất cự tuyệt người ta?" Nàng nghe ta ngâm tám chữ đầu, bất giác gi/ật mình, sắc lạnh tan biến, mắt vừa gi/ận vừa bối rối, nhiều hơn là nụ cười nén lại.

Ta không hiểu vì sao thái độ nàng thay đổi lớn thế trong chốc lát.

Mà vũ lâm quân đã nghe tin kéo đến, ta không kịp nghĩ nhiều, huýt sáo một tiếng phi ngựa đi xa, lúc đi vẫn lưu luyến, ngoảnh lại nhìn, giai nhân kia cũng đang nhìn ta, tay ngọc vén nửa bức rèm, thấy ta ngoảnh lại, mỉm cười, dường như cười không nhịn được.