Trong bữa tiệc, có người hỏi tôi tại sao trở về nước. Tôi ngẩng mắt nhìn Trương Cường - kẻ đã theo đuổi tôi suốt hai năm đại học không thành, giờ đã là giám đốc một công ty khởi nghiệp, vợ con đầy đủ.

Ánh mắt hắn đầy hằn học, tôi không muốn đào sâu, chỉ hời hợt đáp qua loa.

Trương Cường khịt mũi chế nhạo: 'Nghe nói cô về nước vì vẽ không nổi nữa phải không?'

Cả bàn im bặt, những ánh nhìn tò mò dán ch/ặt vào người tôi.

Lời hắn tuy khó nghe nhưng đúng sự thật. Tôi đã mất đi khả năng vẽ, món quà trời ban từng khiến tôi tự hào nay như bị thu hồi. Đêm đầu tiên về nước, tôi ngồi lỳ trong xưởng vẽ cả đêm mà giá vẽ vẫn trắng tinh.

Thế nên tôi mới nảy ra ý định mở phòng tranh. Khi Chúa đóng cửa này, tôi sẽ mở cửa sổ khác.

Tôi mỉm cười tự nhiên: 'Hiện tại tôi định mở phòng tranh, nếu mọi người có ng/uồn lực gì, cùng hợp tác nhé.'

Cuộc trò chuyện chuyển hướng sang thị trường phòng tranh trong nước. Có người thật sự có mối qu/an h/ệ, hẹn tôi hôm khác bàn chi tiết.

Liếc nhìn Trương Cường, hắn vừa nhấm rư/ợu vừa liếc tôi với ánh mắt soi mói. Sau khi tất cả tan tiệc, cái ánh mắt ấy biến thành sự quấy rối trước cửa nhà hàng.

Hắn nhất quyết đòi đưa tôi về.

Một, hắn đã có vợ con mà còn muốn diễn cảnh ngoại tình.

Hai, hắn đang s/ay rư/ợu.

Bị tôi cự tuyệt nhiều lần, hắn mất mặt quát ầm lên: 'Tống Ý Yên, cô tưởng mình vẫn là công chúa ngày xưa sao? Giờ đến tranh cũng vẽ không nổi, giữ cái kiêu ngạo làm gì? Giá mà ngày ấy theo tao, đâu đến nỗi hôm nay phải đi xin xỏ!'

Hắn giơ tay định lôi kéo tôi.

Tần Diệp xuất hiện đúng lúc, vung tay đ/á/nh bật cánh tay Trương Cường ra, che chắn trước mặt tôi.

Trương Cường rên rỉ đ/au đớn, định ch/ửi bới nhưng nép mình trước thế cao của Tần Diệp, cứ rướn cổ chế giễu: 'Ồ, mới về nước đã quấn lấy đàn ông rồi còn đòi giữ thể diện.'

Rồi quay sang bịa chuyện: 'Anh bạn trẻ, cô ta ngủ với bao nhiêu đứa ở nước ngoài rồi biết không? Còn bảo bối lắm đấy.'

05

Tần Diệp lấy từ đâu ra chai rư/ợu vang, đ/ập mạnh xuống đất. Mảnh vỡ thủy tinh lẫn rư/ợu đỏ loang lổ. Anh chĩa mảnh chai sắc nhọn về phía Trương Cường, giọng lạnh băng: 'Nói lại xem?'

Trương Cường lắp bắp: 'Mày...mày dám...tao báo cảnh sát bây giờ!'

Hắn vội vã lao vào xe bỏ chạy.

Tần Diệp bấm máy gọi cảnh sát. Tôi ngăn lại: 'Anh thật sự báo à?'

Anh thản nhiên: 'Tố giác tài xế s/ay rư/ợu.'

Tôi bật cười. Anh dập máy liếc nhìn: 'Còn cười? Sau này có tụ tập phải gọi tôi đón. Nếu hôm nay không tình cờ đến đây làm việc, em...'

Anh ngừng bặt, không nỡ nói tiếp hậu quả x/ấu. Tôi phá vỡ không khí căng thẳng, chỉ vào mảnh chai trên tay anh: 'Đứa trẻ ít nói ngày xưa giờ hung dữ thật đấy.'

Anh thở dài: 'Dọa cho hắn sợ thôi, không dại gì thật sự động thủ. Với lại...' Giọng anh nhỏ dần: 'Tôi không kém em nhiều tuổi thế.'

Tôi vẫy tay cáo từ: 'Được rồi, cảm ơn anh tối nay. Hẹn anh bữa ăn. Buồn ngủ quá, về thôi.'

Anh níu tay tôi lại: 'Đợi chút.'

Tần Diệp vào nhà hàng đưa tiền tip cho nhân viên dọn dẹp, quay ra vẫy tay: 'Đi thôi, tôi có xe.'

Tôi lẽo đẽo theo sau: 'Ai đó vừa tố giác tài xế s/ay rư/ợu đó nha.'

Anh mở cửa phụ: 'Tối nay không uống rư/ợu, định mang chai về nhà mà giờ vỡ tan rồi. Thế nên...' Ánh mắt ánh lên tia tinh nghịch: 'Cô nương này phải đền.'

Tôi chống tay lên khung cửa: 'Được thôi, đền bằng gì?'

Anh giơ tay mời tôi lên xe: 'Đền bằng cách... về nhà cùng tôi.'

Trên đường về, tôi nhìn ra cửa sổ lòng rối bời: 'Anh nghe hết những gì hắn nói rồi à?'

Tần Diệp gật đầu: 'Ừ.'

'Không có gì muốn hỏi em sao?'

Anh trầm ngâm: 'Có, nhưng em không muốn nói cũng không sao.'

'Cứ hỏi đi.'

Tần Diệp im lặng lâu đến mức tôi tưởng anh sẽ bỏ qua, cuối cùng anh thận trọng: 'Em thật sự... không vẽ được nữa?'

Tôi đáp gọn: 'Hiện tại thì đúng thế. Không linh cảm, sau này chưa biết.'

Anh lặng thinh. Tôi nhìn nghiêng gương mặt anh: 'Đang nghĩ gì thế?'

'Đang nghĩ xem... mình có thể làm gì.'

Tôi bật cười: 'Chuyện vẽ là của em, anh làm được gì chứ?'

Tôi trêu đùa: 'Có đấy! Làm người mẫu như ngày xưa đi.'

Tần Diệp nghiêm túc gật đầu: 'Được, khi nào bắt đầu?'

Tôi như kẻ mất trí: 'Giờ em không vẽ tay nữa, mà vẽ mông trần. Bắt đầu từ tối nay, anh dám không?'

06

Mọi chuyện sao lại đi đến cảnh này?

Trước đây tôi từng vẽ hình kh/ỏa th/ân, cả nam lẫn nữ. Trong quá trình đó, tôi luôn giữ cái nhìn khách quan, tập trung thể hiện vẻ đẹp nguyên bản của cơ thể, không liên quan tới tình dục.

Nhưng giờ đây, khi nhìn Tần Diệp đứng bên cửa sổ xưởng vẽ, tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp.

Anh quay người, ngón tay đặt lên cúc áo sơ mi, vẻ mặt ngây thơ: 'Bắt đầu chứ?'

Từng chiếc cúc được cởi ra. Tôi đờ đẫn nhìn động tác của anh. Lý trí mách bảo nên dừng lại, nhưng trực giác thì thúc giục hãy thử xem, biết đâu anh chính là ng/uồn cảm hứng.

Tôi hít sâu đóng ch/ặt cửa xưởng vẽ. Tiếng khóa lách cách vang lên trong đêm tĩnh lặng. Anh ngẩng mắt nhìn tôi, đôi mắt sâu thẳm chứa đựng ngàn lời không nói.

'Không cần cởi hết, thử cảm giác trước đã.' Tôi hướng dẫn anh tạo dáng.

Áo anh hé mở, nằm duyên dáng trên đi-văng duy nhất trong xưởng. Một chân co lên, tay đặt trên eo, tay kia buông thõng, cằm hơi nâng, mắt khép hờ.

Đêm nay không trăng, tôi dùng đèn mood light thay thế. Một nửa anh chìm trong ánh sáng, nửa kia ẩn hiện trong bóng tối.

Tôi ngồi vào giá vẽ. Anh khẽ nghiêng đầu nhìn tôi, trong đáy mắt thoáng chút khát khao.