Thịnh Ý Nùng.

Tôi nhấp một ngụm trà, vị chát khiến đầu lưỡi chua xót, t/âm th/ần chợt thoáng lo/ạn. Những điều Lục Chấp tra ra được cho ta, còn chưa dơ bẩn bằng những gì ta từng dự liệu.

Đại thể vẫn giống nhau: ta không phải m/áu mủ ruột rà của Hoàng hậu. Mẫu thân ta vốn là cung nữ ngoài cung họ Khúc được Thánh thượng mang về trong lần tuần du. Khúc mỹ nhân một sớm được sủng hạnh, nào ngờ người tình ân ái năm nào hóa ra hôn quân mê đắm tam cung lục viện, đ/au lòng tuyệt vọng. Bà tính tình cương trực, chẳng mấy chốc thất sủng. Phụ hoàng chẳng màng hậu câu tranh đấu, bà như bao mỹ nhân sương sớm khác, tàn lụi giữa chốn thâm cung.

Sau khi hạ sinh ta, bà buông tay trần thế. Hoàng hậu năm ấy sảy th/ai thể trạng suy nhược, không con nối dõi, thấy ta vừa chào đời bèn nhận làm con ruột. Lớn lên thấy Hoàng hậu thương ta như m/áu th!t, chẳng ai nhắc tới, ta lại càng không nghi ngờ.

Một lớp giấy mỏng manh, hóa thành cạm bẫy lớn nhất tiền kiếp của ta.

Chưa phải kết cục tồi tệ nhất, nhưng thà rằng là tồi tệ nhất còn hơn. Ta sao nỡ h/ận? Ta sao nỡ h/ận người mẹ đã thức trắng đêm chăm sóc lúc ta ốm đ/au, kh//âu áo cho ta khi trời chuyển lạnh, còn hơn cả sinh mẫu?

Cổ họng ta nghẹn đắng, mặt hồ chiều tà bóng chim vỗ cánh x/é tan mặt nước. Ta chẳng còn hứng thú ngắm cảnh, đứng dậy trở về Phụng Nghi cung.

Xuân Đào khép cung môn, cúi đầu dâng lên phong thư: "Điện hạ, yến sinh thần mấy ngày nữa vẫn cứ theo lệ cũ?"

Ta bóc phong ấn, mở thư ra xem. Mùi khói lửa thoang thoảng theo nét chữ phóng khoáng, lộ rõ vẻ ngang tàng của người viết. Liếc xong tờ giấy, ta vo viên ném đi. Xuân Đào ngơ ngác, ta gắt gỏng: "Về thì cứ về, càng ngày càng không hiểu quy củ!"

Từng chữ đầy vẻ đòi thưởng của sói con, lại chất chứa nỗi tương tư nguệch ngoạc. Thật là vô lễ trâng tráo!

11

Yến sinh thần Chiêu Dương công chúa tuần mười tám tổ chức xa hoa chưa từng có, ngay cả Đại hoàng tử Hạ quốc cũng tới chúc mừng. Phụ hoàng đang ngày một suy nhược vẫn gượng dự trọn tiệc.

Khách chủ vui vẻ, chỉ có điều nhìn quanh đâu cũng thấy mưu đồ. Ta dạo tới hồ tâm đình, hóng gió giải tửu. Định rời đi thì eo chợt trọng lực kéo ghì, thân hình mất thăng bằng rơi tòm xuống hồ.

Nước hồ thu lạnh buốt thấm ướt xiêm y. Ta vốn bơi kém, lại s/ay rư/ợu, uống mấy ngụm nước loạng choạng xa bờ. "C/ứu Chiêu Dương công chúa!" Tiếng la hét vang lên. Mấy tiếng ùm ùm đáp lại giữa hỗn lo/ạn.

Khi sức lực cạn kiệt, đôi tay mạnh mẽ bỗng ôm ch/ặt eo ta đẩy lên. Làn môi lạnh mềm áp vào truyền hơi thở. Ta giãy giụa mở mắt, mờ ảo thấy bóng mắt đẹp. Nụ hôn biến chất, lưỡi hắn cắn nhẹ đầu lưỡi ta. đ/au đớn buông lỏng, hắn đưa ta ngoi lên mặt nước.

Thở hổ/n h/ển nhìn quanh, bờ xa tít tắp chỉ có trăng sáng rọi sóng gợn. "Điện hạ," giọng trầm khàn đầy mỉa mai, "sao vẫn kh/inh thường sinh mạng thế?"

Ta bám vai hắn, bỗng cười gằn rút tay t/át cho một cái.

12

Mặt lạnh như băng: "Ngươi là ai?"

Hắn nghiêng mặt cười đi/ên lo/ạn. Khóe mắt đào hoa ửng đỏ, nước mưa lấp lánh dọc gương mặt góc cạnh dưới trăng. Lục Chấp thè lưỡi đỏ tươi li/ếm mép: "Bổn công công cũng muốn hỏi, điện hạ còn phải là Chiêu Dương công chúa tà/n nh/ẫn năm nào?"

Ta nheo mắt. Đây không phải Lục Chấp mười bảy tuổi. Đây là Cửu Thiên Tuế kiếp trước.

Tay ta sờ xuống bụng hắn bóp mạnh. Nghe ti/ếng r/ên nghẹn, ta nhếch mép: "Bổn cung tà/n nh/ẫn thế nào, Cửu Thiên Tuế chẳng rõ sao?"

Nước hồ thấm ướt váy lụa. Lục Chấp siết ch/ặt eo ta, hơi nóng tỏa ra sưởi ấm thân thể. "Công công cũng biết đ/au lòng?" Ta nhổ nước bọt, mắt lạnh như tiền: "Sao bằng điện hạ liều mạng tính kế khi không thông thủy tính?"

Ta khẽ chép miệng. Vẫn bị hắn nhìn thấu.

Phụ hoàng sắp băng hà, nửa năm nữa đại sự khó tránh. Ta đành giả b/ệnh lui về hậu trường, mượn cớ tra án để tránh tai mắt.