Người đàn ông dáng dấp chưởng quỹ nhoẻn miệng cười, bước lên định thi lễ. Kẻ cầm đầu tay vung đ/ao rơi, ch/ặt đ/ứt mười ngón tay hắn, bất chấp tiếng kêu thảm thiết, lưỡi đ/ao nhỏ m/áu chỉ thẳng vào đám đông, dùng tiếng Hán cứng nhắc nói:

"Tiền! Đàn bà!"

Mọi người lúc này mới hồi tỉnh, vội vàng cởi bỏ trang sức vàng bạc đeo theo. Tên cư/ớp thấy chiếc vòng vàng đeo tay bà lão liền nổi lòng tham, bà lão r/un r/ẩy định tháo ra đưa hắn, tên cư/ớp chẳng kiên nhẫn, tay vung đ/ao rơi, ch/ặt đ/ứt cánh tay bà lão.

Tiếng khóc lẫn tiếng gi*t chóc vang dậy đất trời, ánh chiều tà tựa m/áu đỏ.

Tên đầu đảng một nhát đ/ao tung rơi khăn che mặt ta, thấy vết s/ẹo ngang mặt ta, hơi do dự, rồi vẫn gom ta lên xe.

Ta siết ch/ặt lòng bàn tay, tình thế cấp bách nhưng nghĩ không ra kế sách.

Thẩm Kinh Sương chính là lúc ấy xuất hiện.

Hắn khoác áo đỏ phi ngựa tới, một chọi bảy, uy phong tựa sao rơi. Ki/ếm hoa lạnh lùng như sương, ki/ếm khí tựa ánh bạc sóng tuyết ập tới mặt.

...Lần đầu tiên ta biết, gi*t người nguyên lai cũng có thể gọn ghẽ đến thế.

Hắn c/ứu được chúng ta, những người phụ nữ hoảng hốt rốt cuộc oà khóc, đi tìm chồng cha trong đống th* th/ể.

Ta đăm đăm nhìn hắn.

Ta nhớ, thánh chỉ nói trận Nguyệt Minh đá/nh Ô Tạng, là do chủ tướng Thẩm gia vô năng cố chấp, khiến bảy vạn đại quân thảm bại, triều đình phải c/ắt đất bồi thường hòa thân.

Khi Thẩm Kinh Sương cùng phụ thân Thẩm Nghị bị xử trảm, ta từng đến xem.

Họ chịu hết hình ph/ạt, tựa như vớt từ vũng m/áu lên, nhưng quỳ thẳng lưng, thẫn thờ ngóng trời.

Thánh thượng nổi trận lôi đình, Thẩm đại tướng quân bị treo đầu nơi cổng thành, đầu Thẩm Kinh Sương đặt trong hộp gấm, chạy trạm trăm dặm gửi tới Ô Tạng, làm của hồi môn cho công chúa hòa thân.

Dù ta cùng Thẩm Kinh Sương từng là bạn thuở nhỏ, nhưng chủ tướng vô dụng vô năng ấy, luận tội đáng ch*t.

Nên khi Thẩm Kinh Sương đưa tay tới trước mặt, ta sau khăn che mặt vô thức rụt tay lại.

"Chuỗi mã n/ão này, chẳng phải của ngươi?"

Chẳng đợi ta nghi hoặc, chuỗi hạt đã thuận thế đeo vào cổ tay ta.

"Này! Bùi ca, lại đây thu dọn chút!"

Nghe thấy tên này, ta bất ngờ ngoảnh đầu.

Liền thấy huynh trưởng cùng đám binh sĩ tới nơi.

Sao mới đi vài ngày, ta lại thấy huynh trưởng g/ầy đi, cũng đen sạm hẳn.

Ta kìm nén tấm lòng muốn hỏi thăm, mấy lần sau khăn che mặt cúi đầu lau nước mắt.

"Nơi đây cũng có thân nhân của cô?" Thẩm Kinh Sương bỗng hỏi ta.

Ta chẳng muốn đáp lời hắn.

"Cô nương, người ch*t không thể sống lại, cô hãy đa đa tiết ai." Huynh trưởng lên tiếng.

Ta do dự gật đầu.

"Nàng ta hình như rất gh/ét ta?" Thẩm Kinh Sương khoanh tay, đưa mắt nhìn ta từ đầu tới chân, "Sao ta không nhớ đắc tội ai? Ta nhớ lần trước đắc tội là em gái của Bùi ca..."

"Quên chưa nói với ngươi, em gái ta đã gả chồng rồi, đừng trêu nàng ấy nữa."

"Gả chồng? Chuyện khi nào?"

"Tạ vương gia đích thân tâu với thánh thượng, nói hâm m/ộ em gái ta đã lâu, chắc hẳn sẽ đối đãi với nàng ấy rất tốt."

...Không, huynh trưởng, hắn đối với ta không tốt.

...Một chút cũng không.

"...Sao ta không biết." Thẩm Kinh Sương tự nói, "Bùi Nguyệt đúng là chẳng đủ nghĩa tình."

Binh sĩ hộ tống những người phụ nữ thoát nạn trở về, chỉ còn lại ta cùng vị tiên sinh kế toán kia không biết đi đâu.

Ta nắm lấy vạt áo Thẩm Kinh Sương.

"Này, chẳng phải ngươi rất gh/ét ta sao?" Hắn bỗng cười ranh mãnh, "Ta càng không giữ ngươi lại, trừ phi ngươi cầu ta, rồi khen ta vừa rồi ki/ếm pháp siêu quần."

"...Cầu ngài." Ta khẽ ngừng, nghiến răng nói, "Ki/ếm pháp siêu quần."

Nghe thấy giọng ta, Thẩm Kinh Sương sửng sốt.

Ta tưởng hắn nhận ra giọng ta, ai ngờ hắn bĩu môi:

"Hoá ra ngươi không c/âm vậy."

Ta cùng vị tiên sinh kế toán ở lại, hắn không nơi đi, nhập vào đội ngũ tân binh.

Ta nói biết nấu cơm, liền đến ban hoả phu.

Vừa ném ta vào hậu trường, đầu bếp trưởng Trương đầu bếp khoanh tay nhìn ta:

"Thẩm thiếu gia, cô nhỏ này muốn ở đây thì không sao, chỉ là nàng không để mặt thật, ngài không sợ nàng là thám tử? Bỏ đ/ộc vào cơm hại ch*t huynh đệ?"

Ta vô thức che lấy khăn che mặt.

Ta còn phải tìm kẻ gian tế, không thể để họ nhận ra ta.

"Sợ gì?" Thẩm Kinh Sương khẽ gõ vào khăn che mặt ta, "Sau này cơm nàng nấu, ta ăn trước."

4

"Này, nghe nói chưa? Em gái Bùi ca trốn hôn rồi."

"Thánh thượng cũng không trách tội, chỉ nghe nói Tạ vương gia rất thất vọng."

Mọi người bàn tán, tay ta khẽ run, văng lên chút dầu nóng.

"Gả cho Tạ vương gia không tốt sao? Gả đi, sáng nào cũng chắc uống được bát nước đường, biết đâu ngày ngày ăn bánh màn thầu."

"Dù em gái Bùi ca bị hủy dung, nhưng ta thấy, không hủy dung cũng chẳng thể đẹp bằng cô nương Tiểu Huỳnh." Tên binh sĩ Đại Tráng tươi cười đưa bát tới, "Cô nương Tiểu Huỳnh, cho thêm một bát nữa."

Ta không dám dùng tên Bùi Nguyệt, bèn tự xưng Tiểu Huỳnh.

Vì tay nghề nấu nướng của ta tốt, từ việc lặt vặt dần trở thành đầu bếp chính hậu trường, nghiêm khắc khắt khe như phụ thân Thẩm Kinh Sương, ăn món ta nấu cũng tỏ chút hài lòng.

Chỉ là khi ta mới đến hậu cần, gây nên sóng gió lớn, bởi Thẩm gia quân vốn không có phụ nữ.

Huống chi là phụ nữ như ta ngày ngày không che mặt thì đội nón.

Trong quân đội lắm kẻ thiếu niên tinh nghịch, lúc nhàn rỗi họ bàn tán về tật lạ của ta:

"Tửu quán nhất nhì Trường An cũng không bằng rư/ợu cô nương Huỳnh nấu."

"Món cô Huỳnh nấu cũng tuyệt diệu."

"Cô Huỳnh dịu dàng, chỉ ngày nóng cũng che mặt, không biết là quá x/ấu hay quá đẹp."

Dần dà, họ không nén nổi tò mò.

Ta cúi xuống rửa rau, ngẩng lên thấy hai cái đầu khả nghi bên cửa sổ.

Ta hái hoa nấu rư/ợu, ngửa mặt gặp ánh mắt quân tử trên cây.

Thoáng chốc hai tháng trôi, tiền cược vén mặt cô nương Huỳnh đã lên tới mười con thỏ rừng.

Cuối cùng hôm nay, khi bàn về Tạ vương phi, họ lại gán ghép sang ta.

Chiều ta ra sông hái rau dại, cúi đầu, chiếc nón bị một lực đá/nh rơi.

Nón lăn lóc đi xa, ta còn chưa kịp nhặt.

Thiếu niên rình rập đằng xa huýt sáo vang, ra lệnh: