Chu Đại Niên nhìn chúng tôi cười rồi hứa với Chu Cảnh Dực: "Năm sau thi đồng sinh, Phụ thân sẽ tặng con nghiên mực mới."

Ngày tháng trôi qua ấm áp, ta quên hẳn những ngày bị đ/á/nh đ/ập đói khát ở Đỗ gia, tựa hồ từ lâu đã là thành viên Chu gia.

Món ăn nấu sẵn b/án rất chạy. Đến cuối năm tính sổ, Chu Đại Niên bảo chúng tôi, hai tháng b/án đồ ăn trừ vốn đi, lãi được trọn một xâu tiền! Một xâu tiền, tức là nghìn văn!

Chu Đại Niên dành nửa ngày đưa ta và Chu Cảnh Dực lên huyện m/ua quần áo giày dép. M/ua cho Chu Cảnh Dực một bộ, còn ta được hai bộ. Chu Đại Niên nói: "Tiểu Dực quần áo cũ vẫn mặc được thêm thời gian, Tiểu Chi trước chưa từng có đồ mới, m/ua hai bộ thay đổi vừa vặn." Trên áo thêu hình thỏ con, đẹp lắm. Trong lòng ta tràn ngập niềm vui chưa từng có.

M/ua xong quần áo, Chu Đại Niên đi sắm tết, đưa mỗi đứa mười văn để tự chơi. Chu Cảnh Dực cầm tiền do dự. Ta biết hắn muốn đến thư phố nhưng không yên tâm để ta đi một mình. Ta liền nói: "Ngươi cứ đi, ta loanh quanh gần đây thôi, không sao đâu."

Hắn đắn đo mãi rồi đáp: "Nguyên tiêu thư phố đóng cửa, tết nhất ta lại lên huyện, ta đưa nàng xem hoa đăng."

"Ừ." Ta gật đầu.

Đến thư phố, Chu Cảnh Dực chúi đầu vào sách, mượn bút mực chép như các nho sinh. Ta sang hiệu văn phòng tứ bảo m/ua nghiên mực tốt giá chín mươi văn. Lại m/ua lọ dầu hai mươi văn ở hiệu mỹ phẩm, chủ quán bảo bôi tay khỏi nứt nẻ.

Đang ôm đồ đi tìm Cảnh Dực, bỗng dưng gặp phụ thân. Hắn rư/ợu vào hơi men, quát: "Họ Chu m/ua áo mới cho mày, còn dư tiền m/ua nghiên mực? Đỗ Tiểu Chi, mày làm con không biết hiếu kính lão tử sao?"

Ta hoảng hốt bỏ chạy. Hắn rượt theo ch/ửi rủa, rút cây chống cửa đ/ập mạnh vào vai ta. Chu Cảnh Dực hốt hoảng ngăn cản: "Đừng động vào nàng!"

May thay Chu Đại Niên kịp thời tới, vặn tay phụ thân ta quỵ xuống: "Cút ngay!"

Chu Cảnh Dực lo lắng hỏi thăm vết thương. Chu Đại Niên cõng ta về, nhờ Từ đại nương bôi rư/ợu giảm đ/au. Xươ/ng không sao, chỉ sưng phần thịt.

Cảnh Dực mắt đỏ hỏi: "Sao không khóc? Đau lắm mà!"

"Thiếp không sợ đ/au." Ta lấy nghiên mực đưa hắn: "Tặng công tử."

Hắn mừng rỡ reo lên: "Tiểu Chi, nàng đối với ta thật tốt!"

Ta lại đưa lọ dầu cho Chu Đại Niên: "Chủ quán bảo bôi tay khỏi nứt."