Dương Đông

“Nhưng cũng đúng, Tam tỉ tỉ xưa nay chỉ thiên vị người nhà...” Trong lời nói của hắn có ẩn ý. Nguyên nhân cũng không khó đoán. Chẳng qua là biết tôi bí mật gửi tiền cho Nhị Hoàng tử mà thôi.

Mẫu tộc của tôi là gia tộc Tô giàu có nhất Đại Vân triều. Năm mười lăm tuổi, ông nội đã giao toàn quyền quản lý các cửa hàng trên ba con phố ở Bình Lan thành cho tôi. Thiên phú kinh doanh của tôi khá tốt. Chỉ trong năm năm, thu nhập từ các cửa hàng đã tăng gấp đôi, còn khiến Phụ hoàng lập thị bác tư, mở thông đường buôn với các nước như Bắc Luân, Nam Chiếu.

Nhưng tôi là kẻ lười biếng. Từ khi thuộc hạ có thể gánh vác trọng trách, tôi chẳng buồn hỏi han kỹ càng nữa. Chỉ mỗi tháng kiểm tra sổ sách một lần, bí mật gửi chút bạc cho Nhị Hoàng tử. Mẫu phi của tôi mất sớm, người trong cung coi thường mẫu tộc tôi là thương nhân, vì thế thuở nhỏ tôi sống trong cung chẳng mấy tốt đẹp. Nhị Hoàng tử và Du Phi nương nương tốt bụng, đã che chở tôi một thời gian. Vì vậy, tôi cũng sẵn lòng mỗi tháng bí mật gửi chút tiền bạc, để họ rộng rãi hơn.

Kiếp trước, Tống Yến Xuyên cũng từng như hôm nay, tổ chức một hội đ/á/nh bóng ngựa náo nhiệt. Chính là hai tháng trước khi ngọn lửa lớn th/iêu rụi công chúa phủ của tôi. Khi ấy, hắn cũng đã nói lời ẩn ý như hôm nay. Thậm chí giống như bây giờ, áp sát tai tôi, lén lút đòi tiền.

“Tam tỉ tỉ, chị quản lý mấy cửa hàng này nhiều năm, chắc hẳn chẳng ít lần gửi bạc cho Nhị Hoàng tử nhỉ?”

“Tình thân ruột thịt như nhau, chị không thể thiên vị đâu, phải không? Cửu Muội?”

Hắn muốn kéo Cửu Muội vào phe mình. Nhưng giống kiếp trước, Cửu Muội không tiếp lời.

“Tiền bạc của Tam tỉ tỉ, muốn cho ai là tùy chị. Lục ca há mồm đòi, khác gì mấy tên ăn mày ngoài đường?”

“Ít ra cũng là hoàng tử, giữ chút thể diện đi...”

Nói đến hai chữ “ăn mày”, nàng còn lấy khăn tay che miệng. Vẻ mặt chê bai rõ rành rành.

Bị đáp trả, Tống Yến Xuyên cũng chẳng gi/ận, chỉ mỉm cười nhìn tôi.

“Tam tỉ tỉ, chị nói sao?”

Cảnh tượng y hệt kiếp trước khiến lòng tôi lạnh giá. Liếc nhìn nụ cười hiền lành giả tạo nơi khóe môi hắn, tôi thu tầm mắt, lười nhác dựa vào bàn, nâng chén rư/ợu.

Uống cạn một chén, ánh mắt dừng lại nơi Hạ Diễn mấy người vừa rời đi, mới từ từ nở nụ cười:

“Lục Đệ, bình thường chẳng phải em kh/inh thường mùi đồng tiền thương nhân của ta sao?”

“Cửu Muội nói đúng, giữ chút thể diện cho mình đi.”

09

Kiếp trước, kẻ gi*t tôi đích thị là Hạ Diễn. Một chén rư/ợu pha th/uốc mê khiến tôi bất động. Rồi một ngọn lửa th/iêu rụi tẩm điện của tôi. Tôi tận mắt thấy Hạ Diễn phóng hỏa, cũng tận mắt nhìn hắn chạy trốn vào phủ Cửu Muội.

Nhưng hắn là thú nhân nước Đông Ngung gửi đến. Ở Đại Vân, tối đa chỉ là nô lệ. Một tên nô lệ, dẫu thật lòng mến Cửu Muội, mến đến mức muốn gi*t tôi để đổi chủ. Nếu không có ai ra lệnh, căn bản không dám hành động. Bằng không, đã không an phận suốt ba năm trong phủ tôi. Hắn đích thị bị người khác xúi giục.

Trong ngọn lửa ấy, khi ý thức tôi tàn lụi, tôi tận mắt thấy hắn lao vào phủ Cửu Muội. Thấy hắn chủ động lộ tai thú và đuôi bày tỏ tấm lòng, quỳ xuống c/ầu x/in Cửu Muội kết khế ước lại.

Nhưng Cửu Muội nghe tin tôi ch*t. Hỏi cũng không hỏi, liền một ki/ếm đ/âm xuyên phổi hắn, thậm chí đỏ mắt.

“Đồ phản chủ! Ngươi đã kết khế với Tam tỉ tỉ, thì phải liều mạng bảo vệ chị! Sao dám một mình chạy trốn?”

“Tam tỉ tỉ không còn, ngươi cũng nên ch*t!”

Nàng sai người trói Hạ Diễn, tự tay lóc từng miếng thịt hắn. Dưới cực hình lăng trì, Hạ Diễn cuối cùng khai ra.

“Là Lục Điện hạ...”

“Lục Điện hạ muốn Tam Điện hạ ch*t, để chiếm thị bác tư trong tay Tam Điện hạ...”

“Nhưng hắn không dám ra tay, bèn nhắn cho Đông Ngung, dùng tính mạng cha mẹ ta u/y hi*p, hứa sau khi thành sự sẽ tha ta rời Đại Vân...”

“Nhưng ta không muốn rời đi, Cửu Điện hạ, ta mến nàng...”

...

Kiếp trước, Tống Yến Xuyên hẳn đã điều tra ra việc tôi gửi tiền cho Nhị Hoàng tử, nên mới tổ chức hội đ/á/nh bóng ngựa đó. Trong hội, hắn như hôm nay nói lời ẩn ý trách tôi thiên vị, mở miệng đòi tiền. Thậm chí sau khi bị tôi từ chối, cũng như lúc này nói lời châm chọc.

“Hừ, ta chẳng có cái phúc đó đâu.”

Rồi x/ấu hổ bỏ đi.

Lần này, tôi chỉ cho người tiết lộ chút tin đồn. Hắn đã vội vàng tổ chức cuộc săn này. Chắc sau khi bị tôi từ chối, hắn sẽ tìm đến Thẩm Hoài An. Chỉ là lần này, hẳn sẽ không như ý hắn đâu...

Nhìn bóng lưng Tống Yến Xuyên đang nói cười với sứ thần Đông Ngung, tôi khẽ khép mắt, cười nhẹ hỏi Cửu Muội:

“Cửu Muội, em cần tiền không? Chị cho em.”

Cửu Muội hơi bất ngờ, nhưng lắc đầu cười từ chối:

“Em cần tiền làm gì? Chị cứ giữ mà dùng đi, em chẳng thiết cái thứ đó...”

Đoán trước nàng sẽ trả lời thế, tôi không ngạc nhiên. Chỉ lấy khăn tay che miệng, áp sát tai nàng: “Chẳng phải em muốn làm nữ đế sao?”

“Ba mươi vạn tư quân em nuôi ở Xuân Lai thành, chẳng cần tiền à?”

10

Bí mật giấu kín nhiều năm bị tôi đột ngột vạch trần. Cửu Muội sắc mặt k/inh h/oàng. Nhưng chỉ trong chớp mắt, đã lấy lại bình tĩnh, nghi hoặc nhìn tôi.

Nàng hạ giọng: “Tam tỉ tỉ, trò đùa này chẳng vui đâu.”

Tôi chỉ cười, không x/á/c nhận cũng không phủ nhận:

“Không gấp, em từ từ suy nghĩ, nếu cần cứ tìm chị.”

“Chỉ cần em muốn, chị chắc chắn giúp em.”

Phụ hoàng tử tức không nhiều. Các hoàng tử công chúa sinh ra, yểu mệnh đã yểu mệnh, bệ/nh mất đã bệ/nh mất. Mấy đứa còn lại, Nhị Hoàng tử tốt bụng nhưng nhút nhát, là kẻ nổi tiếng hiền lành đến mức gà cũng không dám gi*t. Ngũ Đệ tính tình thẳng thắn, là kẻ nóng nảy bộc trực. Còn Lục Đệ Tống Yến Xuyên, tham vọng nhưng hẹp hòi, một lòng mưu quyền, đúng là kẻ tiểu nhân. Duy chỉ Cửu Muội Tống Tĩnh D/ao, tuy có phần tà/n nh/ẫn, nhưng vẫn còn chút hùng tâm tráng chí. Mẹ nàng xuất thân tướng môn, ông nội từng là Trấn Quốc tướng quân lừng lẫy.

Phụ hoàng hôn ám, càng già càng đa nghi. Với Cửu Muội và mẫu tộc nàng, bề ngoài sủng ái nhưng bên trong đề phòng. Dẫu mấy nước nhỏ như Đông Ngung, Nam Chiếu nhảy nhót nơi biên giới, ông cũng chẳng buông tay. Một lòng muốn nắm ch/ặt binh quyền.

Kiếp trước, tính tôi lười nhác, chẳng thích qua lại. Ngoài Nhị Hoàng tử, chẳng thân thiết với mấy huynh muội. Việc Cửu Muội và Trấn Quốc công bí mật nuôi tư quân ở Xuân Lai thành, kiếp trước tôi cũng chỉ biết sau khi ch*t.