Trái Tim Phượng Hoàng

“Thiếp biết rồi, nàng vốn là người phụ nữ lương thiện.”

“Ha ha ha ha…”

Tôi cười đến chảy nước mắt.

Đàm Dịch lại dám nói tôi là người phụ nữ lương thiện.

Lau đi giọt lệ vì cười, tôi nói: “Đàm Dịch, đêm động phòng, chàng bảo thiếp rắn đ/ộc lòng lang, cả đời không yêu, bắt thiếp an phận. Giờ lại nói thiếp lương thiện?”

Mặt Đàm Dịch biến sắc.

Tôi lắc đầu châm chọc: “Vì Hoàn Nương, chàng dám nói lời trái lương tâm. Thế tử Trấn Bắc Hầu lại là hạng người như thế ư?”

Đàm Dịch không chịu nổi, bỏ chạy như trốn.

4.

Tôi đến tiểu Phật đường, thành kính quỳ trước tượng Phật.

Thường Niệm đưa ống thăm đặc chế. Tôi nhắm mắt khấn vái, lắc đến khi rơi ra một thẻ.

Trên thẻ ghi hai chữ: “Trừ khử”.

Hôm sau, Hầu phu nhân cho gọi tôi đến.

Vừa bước vào, đã thấy Hầu phu nhân đang uống trà. Lạ thay, Hoàn Nương ngồi bên cạnh – vị trí vốn dành cho tôi.

Hoàn Nương thấy tôi định đứng dậy, bị Hầu phu nhân kéo tay giữ lại.

Tôi hiểu ý, ngồi xuống ghế bên.

Cả phòng im lặng. Tôi thong thả lần tràng hạt.

Thấy không dọa được, Hầu phu nhân lên tiếng trước.

Bà ta ra oai chủ gia: “Hôm nay Hoàn Nương đến lễ bái, biết giữ lễ nghi. Tấn Dương, dù là công chúa nhưng cũng là dâu nhà họ Đàm, nên học phép tắc.”

Bắt tôi hành lễ trước mặt tiểu thiếp, rõ ràng là hạ nhục. Muốn dọn đường cho Hoàn Nương làm thê.

Tôi lạnh lùng đáp: “Phu nhân, luật triều đình quân thần phân minh. Luận thân phận, bổn cung là quân, phu nhân là thần. Muốn hành lễ, trước phải thi lễ quốc gia, sau mới đến gia lễ.”

Mặt Hầu phu nhân tái mét: “Công chúa chẳng nghe ‘xuất giá tòng phu’ sao? Ở nhà họ Đàm phải theo gia quy!”

Tôi trừng mắt: “Nhà họ Đàm cũng là thần tử Đại Chu! Lẽ nào phu nhân cho rằng gia quy đứng trên quốc pháp?”

“Nếu vậy, bổn cung phải hỏi rõ Trấn Bắc Hầu – đây là ý của ngài hay chỉ riêng phu nhân?”

“Ở Đại Chu tất nhiên phải tuân quốc pháp.”

Trấn Bắc Hầu từ ngoài bước vào.

“Toàn dân Đại Chu đều là con dân thiên tử, mọi việc phải lấy quốc pháp làm đầu.”

Tôi gật đầu tán thưởng: “Quả nhiên là Trấn Bắc Hầu.”

Bỏ qua ông ta, tôi đến trước Hoàn Nương.

Hầu phu nhân muốn ngăn cản, bị ánh mắt tôi dội lại.

Tay tôi đặt lên bụng Hoàn Nương: “Đã to thế này rồi, phải dưỡng cho kỹ. Lỡ có chuyện gì thì khổ. Thế tử rất coi trọng đứa bé này, đêm qua còn xông vào phòng ta c/ầu x/in cho nàng làm thê.”

Trấn Bắc Hầu mặt lạnh như tiền. Hầu phu nhân van xin.

“Công chúa kim chi ngọc diệp, hãy rộng lượng cho Hoàn Nương vào cửa đi. Hầu phủ không thể tuyệt tự! Làm vợ phải biết độ lượng.”

Tôi ngẩng lên: “Trong phủ chỉ có mỗi phu nhân hầu hạ hầu gia. Hầu gia cũng chỉ có một mình thế tử. Phu nhân độ lượng thế, sao không lo cho hầu gia nạp thêm thị thiếp? Để thế tử có thêm huynh đệ.”

“Công chúa ngươi…”

Bỏ qua bà ta, tôi nhìn Trấn Bắc Hầu.

“Trong cung có Dương cô nương, nghe nói từng có tình cũ với hầu gia. Khi ở cung, mẫu hậu từng muốn ban nàng cho hầu gia. Nhưng Dương cô nương theo hầu mẫu hậu nhiều năm, lập nhiều công. Làm thứ thất thì oan uổng. Mẫu hậu ngại phu nhân mất mặt nên tạm hoãn. Không biết hầu gia nghĩ sao?”

Trấn Bắc Hầu chìm vào hồi ức: “Bản hầu đã lỡ làng với nàng nhiều năm. Nếu được chọn lại, tuyệt không phụ lòng.”

Tôi liếc thấy mặt Hầu phu nhân tái nhợt.

Bà ta muốn mở đường cho con trai, nào ngờ lửa ch/áy thân mình.

“Hầu gia đã nói thế, danh phận này…”

“Xin để hoàng hậu quyết định.”

Tôi mỉm cười: “Vậy bổn cung sẽ cho người vào cung bẩm báo, chắc chắn không phụ lòng hầu gia.”

Trấn Bắc Hầu giơ tay ngăn: “Việc này để bản hầu tự cầu tấu hoàng thượng mới tỏ được thành ý.”

Hầu phu nhân mặt tái mét. Tôi đến bên bà ta.

“Phu nhân sắp có thêm tỷ muội và cháu nội rồi, thật song hỷ lâm môn. Việc hỷ sự tiếp theo còn cần phu nhân đích thân lo liệu.”

5.

Chuyện nhanh chóng lan truyền. Đàm Dịch lại xông vào viện của tôi. Thường Niệm đang mài mực bên bàn.

“Mẹ ta hiền lương, sao nàng dám đối xử như vậy!”

“Hiền lương?” Tôi nhướng mày, “Mẹ chàng vốn là dưỡng nữ họ Dương. Ngày thành hôn, hạ đ/ộc cô gái họ Dương thật sự, đ/á/nh tráo thành hôn với hầu gia. Đêm động phòng cho hầu gia uống th/uốc, mới dựa vào chàng đứng vững. Đáng thương cho cô gái họ Dương bị đưa vào cung, lỡ làng duyên tình.”

“Bạc ân phụ nghĩa – không phải ai cũng làm được.”

Đàm Dịch quay mặt tránh ánh mắt tôi.

Quá khứ của Hầu phu nhân, hắn biết rõ. Không phải người trong cuộc, sao hiểu nỗi khổ của Dương cô nương?

“Chuyện cũ rồi, sao nàng còn đào bới? Ta tin mẹ đã biết sai. Nàng công khai sắp xếp người cho phụ thân, có nghĩ đến nỗi đ/au của mẫu thân? Bao người trong kinh thành đang chế giễu mẹ ta!”

Tôi cầm bút chép kinh Phật.

“Bà ta đòi đưa người vào phòng chàng trước, khiến ta thành trò cười. Ta chỉ lấy đạo trị người. Mọi chuyện do chàng mà ra, chàng là kẻ không tư cách trách móc nhất.”

Thường Tư bưng chén yến vào, thấy Đàm Dịch liền cau mày.

“Thế tử, giờ là lúc công chúa sao chép kinh Phật. Nếu không có việc gì xin mời lui. Vừa qua thư phòng, thiếp nghe Hầu gia và phu nhân đang cãi nhau.”

Sợ xảy chuyện, Đàm Dịch vội vã rời đi.

Thường Tư đặt yến xuống trước mặt tôi.

“Giờ nàng khôn rồi, dám châm chọc cả thế tử.”