Ta ngượng nghịu ấp úng: "Bùi công tử quả là hào phóng, còn bỏ ra ngàn vàng mời ta vẽ chân dung."

Hắn lại cười khẽ, áp sát bên tai ta nói: "Không biết Vân nhi có từng nghe câu chuyện này chăng?"

"Ngày xưa có nho sinh nghèo khó, vốn chỉ biết dùi mài kinh sử đợi ngày công thành danh toại. Nhưng có tiểu thư x/ấu xí mà giàu sang trong vùng để mắt tới, nhất quyết muốn ép chàng làm rể."

Hắn hỏi ta: "Nàng nghĩ chàng có chịu không?"

Ta lắc đầu: "Đã không ưa thì đương nhiên chẳng muốn"

Hắn mỉm cười tiếp lời: "Vị nho sinh ấy tất nhiên cự tuyệt. Chẳng những không động lòng, còn không muốn đùa cợt với tấm chân tình. Nào ngờ tiểu thư tìm đến tận nơi, nói nếu vẽ được bức họa vừa ý thì sẽ từ bỏ."

"Nho sinh đáp ứng. Vốn tính cẩn trọng, để thỏa lòng tiểu thư, ngày đêm mài miệt vẽ tranh, thậm chí lén quan sát nàng. Khi bức họa hoàn thành, chàng đã đem lòng yêu say đắm."

Tai ta bỗng nóng bừng.

Chỉ nghe giọng hắn trầm khàn bên tai: "Cho nên, nếu Vân nhi chưa ưa ta, thì với tính cách cẩn mẫn của nàng, khi vẽ xong chân dung này ắt phải xiêu lòng."

"Đợi đến ngày thành thân, ấy mới gọi là lưỡng tình tương duyệt."

Ta ngước nhìn đôi mắt thăm thẳm của hắn, nghẹn lời không nói nên câu. Cuối cùng không hiểu sao can đảm thốt lên: "Ai bảo ta... không thích ngươi."

Lần này đến lượt Bùi Hằng đỏ mặt.

Hồi kết

Ta cùng Bùi Hằng thuận lợi thành thân. Nhưng hắn tính trẻ con, cố ý gửi thiếp mời cho Tống Yến khiến chàng tức gi/ận viết thư m/ắng suốt tháng trời.

Tống Yến trải qua nhiều chuyện dường như đã chín chắn hơn, chịu an phận đèn sách, học vấn tiến bộ rõ rệt.

Còn Thẩm Oanh giờ đã trở thành bậc mỹ nhân được quý tộc kinh thành săn đón. Các cửa hiệu hợp tác với ta đều cực thịnh, nàng còn dự tính mở 'liên hiệp toàn quốc' - đúng như cách nàng diễn đạt.

Nhờ nàng, tiền bạc của ta dùng mãi chẳng hết, mẹ ta bảo có khi nàng là thần tài đầu th/ai.

Tài hội họa của ta cũng thêm tinh xảo. Ban đầu còn lo sợ nếu thiên hạ biết Tự Hoành tiên sinh là nữ nhi sẽ chê bai.

Bùi Hằng khuyên rằng: "Nam nhi bình thường học vẽ chưa chắc có thiên phú và ngộ tính như nàng. Dẫu có cũng không bằng sự khổ luyện của nàng. Người thức giả tự hiểu giá trị, biết nàng là nữ lại càng nên trọng vọng."

Lời ấy khiến ta thêm phấn chấn, miệt mài rèn giũa. Giờ đây mỗi bức họa đều vô giá khó cầu.

Ngoại truyện

Ta tên Tử Tiển, làm thư đồng.

Nhưng làm thư đồng chẳng dễ dàng, bởi công tử nhà ta tính tình kỳ quặc.

Công tử họ Bùi tên Hằng, ta theo hầu từ nhỏ.

Công tử chăm chỉ đọc sách, đối đãi tử tế với gia nhân, đáng lý không có gì phàn nàn.

Nhưng là thư đồng thân cận, ta biết công tử có hai mặt.

Bề ngoài lễ nghĩa chỉnh tề, ôn nhuận như ngọc, nhưng thực chất lại thầm thương hôn thê của bằng hữu - Tống công tử.

Mỗi ngày ngoài đọc sách, hắn chỉ nghĩ cách ly gián đôi trai tài gái sắc.

Vốn chán gh/ét yến hội, nhưng hễ Tống công tử đi là hắn vui như mở cờ. Nếu Tống công tử còn dẫn theo hôn thê Vân cô nương, hắn càng hân hoan khôn tả.

Tống đại tiểu thư thích công tử, nhiều lần tỏ tình nhưng hắn làm ra vẻ hờ hững. Thế mà mỗi lần qua các hiệu trang sức lại bắt ta m/ua đồ tốt nhất tặng Vân cô nương.

Bề ngoài công tử ôn hòa điềm đạm, nhưng khi Tống công tử đính hôn, đôi mắt hắn đỏ ngầu suốt mấy ngày - chuyện kinh khủng ấy chỉ mình ta chứng kiến.

Sau này Vân cô nương nhận tổ quy tông, thuận lý thoái hôn. Tất nhiên phu nhân và lão gia cũng góp sức không ít.

Phu nhân đã thèm muốn Vân cô nương từ lâu, mỗi lần nghe Tống phu nhân khoe khoang về nàng đều khó chịu.

May sao công tử cuối cùng được toại nguyện, bằng không ta chẳng biết hắn còn dùng th/ủ đo/ạn gì.

Vân cô nương - nay là thiếu phu nhân - quả thực là người tuyệt vời, dường như không việc gì làm khó được nàng.

Có nàng ở bên, công tử trở nên điềm tĩnh hơn, ta không còn phải sống trong lo âu.