Vì thế, cửa hiệu cùng trang viên ta đều chưa động đến. Ngân phiếu ta giấu dưới giường ngủ. Trong lòng vẫn bất an. Giá như đừng nhận tiền của hắn. Nhưng ta lại thích chiếm tiện nghi của người khác, hơn nữa hắn đã chiếm tiện nghi của ta trước, theo lẽ có đi có lại, nếu ta không chiếm lại thì thật vô lý.
27
Cuối cùng, ta quyết định m/ua một tòa trạch viện riêng. Như vậy có thể cất giữ bạc trắng tại gia, không phải lo cha mẹ lục ra tịch thu ở phụ mẫu đường, hoặc bị Hầu phủ phát hiện ngờ vực ta ăn tr/ộm.
Dì nhìn ta, lộ vẻ đắc ý, nói bà sớm nhận ra ta là đứa trẻ hiển đạt nhất. Lời dì nói ta chẳng dám tán thành, bởi từ nhỏ ta vẫn bình thường trong số huynh đệ, thậm chí có thời bị cho là đần độn.
Thế tử gia tuy vắng mặt, nhưng tiểu tử Trường Sinh vẫn giúp ta trông coi cửa hiệu. Nhìn gương mặt thanh tú của Trường Sinh, ta chìm vào trầm tư.
Việc buôn b/án thuận lợi, có lẽ cũng nhờ thân phận thân thích với Quốc Công phủ. Nhớ ngày trước, mễ điếm nhà sắp phá sản vì bị đối thủ thuê c/ôn đ/ồ quấy phá, may nhờ cầu c/ứu Quốc Công phủ mới qua khỏi.
Năm ta 17 tuổi, phụ mẫu đi/ên cuồ/ng muốn gả chồng cho ta.
28
Nhưng Dì lại phản đối kịch liệt.
Dì vừa bóc hạt dưa vừa nói: 'Gả chồng làm chi? Nhìn Sơ Âm nhà ta giỏi giang thế này, còn mở được hai cửa hiệu. Gả chồng chẳng qua để cơm áo, Sơ Âm tự ki/ếm được cả rồi, cần gì vào cửa người ta chịu khí?'
Mẫu thân nói: 'Không lấy chồng thì không có chỗ dựa, đàn bà không chồng là thất bại!'
Phụ thân quát: 'Kén cá chọn canh gì? Cứ tùy người nào gả đại đi! Mày định ăn bám cả đời sao?'
Họ càng thúc ép, ta càng muốn chống đối. Tưởng mình là ai mà suốt ngày buông lời khó nghe?
Dì cười nhạt: 'Con bé giờ đâu ăn gạo nhà các người? Nó ở Quốc Công phủ với ta cả đấy. Sơ Âm cứ ở đây với dì, không ăn thì họ hàng khác cũng đến ăn. Dì cật lực phục vụ Quốc Công phủ bao năm, ăn một mình đâu đủ? Cháu phải giúp dì ăn lại cho đủ bản!'.
29
Dì lại nói: 'Bảo Sơ Âm không chỗ dựa ư? Thế tử gia ra trận còn để lại Trường Sinh cho nó, các người không hiểu ý gì sao?'
Ta kinh hãi nhìn bà, sợ bà thốt lời bất kính.
Ai ngờ dì nói: 'Ấy là Thế tử gia muốn gả Sơ Âm cho Trường Sinh đó! Trường Sinh mặt mũi sáng sủa, lanh lợi, ta thấy rất tốt. Đợi Thế tử gia về, tất sẽ làm chủ hôn sự. Dù ở lại Quốc Công phủ hay ra mở hiệu, đều đủ sống. Cần gì lo xa?'
Phụ mẫu ta há hốc mồm. Đời nay, hôn nhân trọng mối lái. Nếu Thế tử gia thật sự chủ hôn, sau này có việc cũng dễ nhờ vả.
Nhìn dì, ta thầm cảm phục sự liều lĩnh của bà. Thế tử gia để Trường Sinh lại đây rõ ràng là để ngăn ta gả người khác - đúng là 'không đi nặng nhưng chiếm lấy nhà xí'.
Ta mở thêm hai tiệm mứt quýt, rồi tậu cả tửu điếm tập tành kinh doanh.
30
Trường Sinh quả là tay vặt, mọi việc đâu vào đấy, không trách hầu hạ được vị Thế tử gia kiêu ngạo bấy lâu. Từ chọn địa điểm, tuyển đầu bếp, tiểu nhị đến m/ua sắm gia cụ, Trường Sinh đều đóng vai trò then chốt.
Đôi khi ta gh/en tị với năng lực của hắn, khiến ta như kẻ vô dụng. Mỗi lần nghĩ vậy, ta tự t/át mình - sao có thể đố kỵ nhân tài?
Nhờ Trường Sinh phụ giúp, tửu điếm làm ăn phát đạt. Lầu trên làm phòng trọ, tầng dưới là tửu lâu. Đặc sản là các loại mứt quýt và trà trái cây.
Muốn câu khách văn nhân, ta tổ chức hoạt động: Ai đề chữ đẹp được miễn phí một bữa. Tưởng bọn họ thanh cao chẳng vì miếng ăn quỵ lụy, nào ngờ...
Chỉ hai ngày đầu, suýt bị ăn sạt nghiệp. Dù chỉ phát cháo trắng bánh màn thầu, dòng người vẫn nườm nượp. Có cả lão ông lão bà m/ù chữ cũng xưng 'văn nhân đọc sách kém' để ăn không. Cuối cùng phải dùng thẻ ngọc điệp hạn chế mỗi người một tháng một lần.
31
Một năm sau, ta sở hữu hai tửu điếm, ba tiệm mứt, hai tòa trạch viện. Phụ mẫu xem Trường Sinh như con rể tương lai, càng nhìn càng ưng ý. Trường Sinh thấy họ là lảng tránh.
Phụ mẫu nhìn tửu điếm ta, ánh mắt thèm thuồng nhưng vì ngoài miệng: 'Ki/ếm nhiều tiền làm chi? Không có người sưởi ấm chăn đệm. Mau thành thân với Trường Sinh đi, chàng này nhìn đã ưa, phải giữ ch/ặt kẻo mất!' Trong mắt họ, đàn ông là bánh ngọt hiếm có.
Ta trong lòng chê bai, mặt ngoài dạ vâng. Giờ đây ta ở trạch viện tự m/ua. Trường Sinh vừa làm đại quản sự, vừa là hộ vệ kiêm mã phu - đa tài đa nghệ.
Đang ngắm hắn điều khiển xe ngựa thuần thục, hắn đột nhiên run lên bần bật, e dè thưa: 'Tiểu thư, Thế tử gia sắp về rồi...'
Bình luận
Bình luận Facebook