Nơi Chim Đậu Cành Nam

“Nàng cũng quá coi thường ta rồi, con dân Trung Hoa vốn tự do, hôn nhân tự chủ. Nếu ta thật sự không muốn, dù trời xanh ép cũng chẳng xong.”

Lòng chợt mềm lại.

Ta muốn nói chuyện thêm với hắn, nào ngờ hắn đột nhiên vỗ trán lẩm bẩm: “Được rồi được rồi! Chỉnh sửa thế này, tầm b/ắn sẽ xa hơn!”

Rồi đứng phắt dậy.

Ghế nhỏ đổ lăn lóc, hắn ào ào chạy đến bàn, cầm bút vẽ ngay, mặc kệ tiếng động ầm ĩ.

Ta ôm bụng cười đến chảy nước mắt.

6

Mối th/ù với Lịch Tình Y bắt ng/uồn từ đây.

Trước lúc lên đường, Từ Sinh dặn: “Nam Chi ơi, nơi càng tối tăm, kẻ tỉnh táo càng khổ đ/au. Nàng và nàng ta đều là nữ tử phi phàm. Những người như thế, dù không làm được bạn, cũng đừng thành th/ù, đáng tiếc lắm.”

Ta gật đầu ghi nhớ.

Nào ngờ Lịch tiểu thư cứ bám riết, quyết đấu với ta tới cùng.

Chu Từ Sinh c/ứu nàng từ chiến trường, về tướng phủ vốn phải xử tử theo gia pháp.

Nhưng vô tình trúng kế, trên chiến địa nàng ch/ém được hai tên cư/ớp biển cầm đầu.

Hoàng hậu xót cháu, Thái tử biểu ca cũng tất tả vận động, Thánh thượng khoan hồng ban cho tước vị tướng thấp nhất.

Hồi xuân xanh chẳng nên gặp bậc kinh diễm.

Một khi gặp rồi, từng trải qua biển cả, khó lòng làm nên nước non.

Lịch Tình Y nói đã gặp chân chính nam nhi, đâu thèm nhìn lũ hèn yếu thối tha.

Thế là cuộc tranh đoạt giữa hai ta kéo dài suốt năm trời.

Năm ấy hạn hán, các vùng lân cận bị tai ương, dân đói tràn về kinh thành, tụ tập ngoài gò Vườn Thượng Lâm.

Ta dựng bốn lều cháo phát chẩn.

Sợ thuộc hạ l/ừa đ/ảo, đeo khăn che mặt, tự mình giám sát.

Lịch Tình Y đối diện dựng tám lều.

Đội mái tóc chưa dài, dưới nắng như th/iêu, đứng suốt ngày tự tay múc cháo.

Ta dậm chân, thêm bốn lều nữa. Nàng cũng thêm, đến khi hai bên gò đất kín mít lều cháo.

Số lượng ngang nhau, không phân thắng bại.

Bèn thi nhau về thức ăn.

Ta nấu cháo gạo trộn khoai no bụng, phát thêm th/uốc men.

Nàng nấu cháo kê thái sơn dược bổ dưỡng, tặng kèm bát sứ.

Có kẻ ăn mày cảm tạ ta rối rít. Nàng tức gi/ận lôi hắn sang, bắt uống cháo bên mình, hỏi: “Rốt cuộc bên nào ngon hơn?”

Kẻ ăn mày suýt khóc, nhưng hôm ấy cũng chính hắn được no bụng nhất.

Sử quan Đại Ung chép: “Trận đói này trăm năm chưa từng có, nhưng dân ch*t ít nhất, no căng bụng nhất.”

Hết hạn, tính sổ tiệm hồi môn, ta hao hụt mười tám cửa hiệu.

Lịch Tình Y thắng ta một keo.

Cười ha hả: “Nàng mới mất mười tám cửa, ta đổ sập hai mươi đây! Toàn của hồi môn phụ thân dành dụm, hôm qua còn bị đ/á/nh đò/n.”

Đáng đời!

Bát phát chẩn còn khắc hoa lá.

Lòe loẹt thế, không lỗ mới lạ!

Kinh thành sùng bái bó chân.

Ta và Lịch Tình Y là hai ngoại lệ. Nàng nhờ ân sủng miễn bó, ta bó rồi thả ra.

Có lần, Vương tiểu thư chủ trì yến hoa, buông lời mỉa: “Chân to x/ấu xí! Nhà ta chỉ tỳ nữ mới không bó.”

Ta mỉm cười im lặng.

Về sau phủ Vương gặp hỏa hoạn, Vương tiểu thư ngã lăn không chạy nổi. Ta cõng nàng thoát hiểm, nhẹ giọng:

“Tiểu thư sao không tự thoát? À quên, tiểu thư chân bó chạy không nổi, thua cả tỳ nữ nhỉ.”

Lịch Tình Y biết chuyện.

Hôm sau xông vào cung, nằng nặc đòi Hoàng hậu cô cô, từ Tam Hoàng Ngũ Đế thuyết đến Thịnh Đường, xin được tờ chỉ dụ.

Hớn hở khoe khoang trước phủ Hầu.

Hoàng hậu hứa khuyến cáo Thánh thượng, cho phụ nữ đã lấy chồng được thả chân nếu chồng đồng ý, không ai được dị nghị.

Hừm!

Nghịch phong lật thế, nàng thắng lớn.

...

Hôm ấy, thư viện có phụ nữ chạy lo/ạn, bị b/án cho đồ tể với ba lượng.

Sinh hai gái một trai, bị chồng đ/á/nh đ/ập, định b/án luôn con gái.

Tức quá, bỏ trốn.

Lúc cùng đường, Tân Tứ thu nhận.

Đang bôi th/uốc vết thương khắp người, tên đồ tể say khướt xông vào.

Tứ cô nương gọi hộ vệ ngăn cản, nhưng không cản được tấm lòng d/ao động.

Nàng ta nói: “Chồng em nói phải, còn đứa con trai bú mẹ. Em bỏ đi, nó ch*t đói mất!”

Tân Tứ bảo: “Chị có thể mang con trai theo.”

Nàng lắc đầu, theo chồng về.

Chợt tỉnh ngộ.

Hóa ra đời này, không phải ai cũng muốn thoát bùn lầy.

Có những nỗi khổ, là tự chuốc lấy.

Chuyện nhỏ đàm tiếu lúc trà dư tửu hậu.

Nào ngờ sau đó người đàn bà còn nhiều lần đòi tiền Tân Tứ.

Không được, Tứ đuổi đi: “Đừng bắt ta làm khó, trên trời dưới biển, có cảnh nào ta chưa thấy?”

Thế là sinh oán.

Đồ tể tập hợp c/ôn đ/ồ các làng đến thư viện gây sự, hô hào:

“Biết tại sao các ngươi ế vợ không? Là cái lò chữ này giấu đàn bà, khiến anh em ta không cưới được, không vợ thì đâu con. Mọi người nói có đúng không?” Thư viện bị vây.

Ta bước ra, ôn tồn giải thích đây là thiện đường dạy chữ, không chỉ dành cho nữ nhi.

Chợt.

Vật gì đó đ/ập vào trán, m/áu đỏ lênh láng.

Có kẻ hét: “Học chữ cái đếch! Càng biết chữ càng đỏng đảnh, con trai trưởng thôn nhà ta cưới tiểu thư gia đạo suy, chẳng chịu đẻ, càng học càng ng/u!”

Tân Tứ tức gi/ận, vác đ/ao định liều mạng.

Bị ta kéo vào, đóng sập cửa.

Thư viện có hơn ngàn học sinh, phần lớn không ở nội trú, chỉ đến học nghề mở mang kiến thức.