Ngọc trai hạt gạo

“Hồi đó tôi thấy cháu có tướng phúc nên mới c/ứu cháu đó.”... Bà ta lảm nhảm không ngừng, dường như đã quên hết chuyện từng vứt bỏ tôi, lại còn m/ắng tôi là đứa con hoang ăn xin. Tôi rút tay lại, cười lịch sự: "Dì ơi, dì muốn gì thì cứ nói thẳng đi ạ!" Mẹ nuôi cười ngượng nghịu: "Sau này cháu chắc sẽ thành đạt lắm, đừng quên bố mẹ nuôi và em trai. Đưa cả nhà ra thành phố hưởng nhàn như bố mẹ đẻ của cháu đi." Hưởng nhàn? Bố mẹ đẻ tôi có ngày nào thảnh thơi đâu. Giữa đông giá rét, họ vẫn phải dậy từ 3-4 giờ sáng chuẩn bị, có khi đến 8-9 giờ tối mới xong. Chỉ buổi chiều khách vắng mới được thay phiên nghỉ ngơi. Họ luôn bảo tôi tập trung học, nhưng tôi tranh thủ phụ giúp để đỡ đần. Theo bố mẹ, tôi thấy công nhân vệ sinh quét đường lúc 4h sáng, chứng kiến người đàn ông trung niên khóc lóc say xỉn lúc 1h đêm. Châu Ngọc dù là tiến sĩ danh giá nhưng thường thức trắng đêm trong phòng thí nghiệm, ăn uống thất thường nên giờ đã đ/au dạ dày. Chẳng ai dễ dàng cả. Cuộc sống vạn nỗi gian nan, nhưng chúng tôi không oán trách vì cả nhà cùng cố gắng, ngày mai sẽ tươi sáng hơn. Tôi mỉm cười: "Hai người nuôi con 5 năm, ơn này con không quên. Khi các vị già yếu, con sẽ chu cấp theo luật định." "Nhưng ngoài ra, con không thể cho nhiều hơn." Mẹ nuôi gi/ận dữ: "Đồ vo/ng ân! Mấy trăm nghìn thì được tích sự gì?" "Thưa dì, bố mẹ đã khổ vì con bao năm. Nếu tình yêu là 100%, 99% dành cho họ, 1% còn lại chia cho dì và bố đẻ." Bà định gào thét thì bố nuôi kéo lại: "Hôm nay là tiệc mừng Mễ Lịch, bà mà gây chuyện nữa thì về quê luôn!" Bố nuôi ít khi nặng lời nên bà im bặt. Lúc về, bà còn xin mang theo mấy hộp đồ ăn đắt tiền, tính vào tiệc của bố mẹ tôi. Họ còn lén cho vợ chồng bà tiền. Bố nuôi s/ay rư/ợu, bước không vững. Tôi đỡ ông, nghe giọng nghẹn ngào: "Ngày ấy nhà nghèo... cháu đừng trách." "Cũng tại số, nếu ở với bố nuôi thì đâu được sung sướng thế này." Ánh nắng trưa hắt lên nếp nhăn sâu hằn. Nhớ lại ngày ấy dưới nắng gắt, tôi trả lại kẹo Hoa Hoa Đan và bột me chua cho ông. Lòng quặn đ/au. Giờ đây... Tôi cười: "Bác đừng bận tâm, chuyện đã qua rồi. Rảnh con sẽ về thăm." Ông lau mắt: "Ừ, ừ. Cháu cứ sống tốt, thi thoảng gọi điện là được." Có lẽ ông từng thương tôi chút ít, cũng có chút ân h/ận. Rất ít! Nên tôi cũng sẽ đối tốt với họ... rất ít! Năm hai đại học, trường mời giáo sư thỉnh giảng là họa sĩ nổi tiếng. Tôi mê tranh ông. Châu Ngọc động viên tôi thử xin làm học trò. "Vừa học được nhiều, vừa có lợi cho tương lai." Ông đã gần 70, khó lòng nhận thêm đệ tử. Sau giờ học, sinh viên xúm xít xin chỉ giáo. Tôi nhỏ con lại rụt rè, chẳng chen được. Đang nản lòng, giáo sư bỗng vẫy tôi: "Cô bé, đưa tranh cho tôi xem nào." Tôi đưa bức vẽ đàn mèo hoang no nê đang phơi nắng. Tên tranh là "Ấm Áp". Ông xem kỹ rồi hỏi: "Tôi muốn nhận đệ tử cuối cùng, em có hứng thú không?" Tưởng như nằm mơ, tôi gật đầu lia lịa. Trong buổi tiệc ra mắt sư huynh sư tỷ, ông đưa ra bức tranh chưa từng triển lãm. Đó là cảnh đường phố nhộn nhịp, đám đông vây quanh ông lão ngã. Chỉ có cô bé ăn mặc giản dị dám lại đỡ. Sao cô ấy quen thế? Giáo sư cười: "Đừng nghĩ nữa, chính là em đó!" "Ba năm trước ở triển lãm Tinh Châu, tôi chứng kiến cảnh này nên vẽ lại." Tôi nhớ ra rồi! Hôm đó là ngày cuối triển lãm, tan học tôi vội chạy tới. Thấy ông cụ ngã, đám đông bàn tán nhưng không ai dám đỡ. Tôi liều giúp. Bạn can ngăn sợ bị vu oan, may sao người nhà cụ còn đến cảm ơn. Tiếc là lỡ mất triển lãm. Thì ra vận mệnh thật kỳ diệu. Trao đi tử tế, sẽ nhận quả ngọt. Theo thầy, tôi học được vô vàn điều, có cơ hội khám phá thế giới. Các anh chị đồng môn trêu thầy thiên vị. Ông cười: "Nó là đệ tử út, bố mẹ nào chẳng cưng con bé nhất!" Nhờ thầy, tôi quen bạn trai Mông Thiên. Khi Châu Ngọc tốt nghiệp tiến sĩ, vào làm ở tập đoàn lớn Bắc Kinh lương cao. Tôi dẫn Mông Thiên đi ăn nhờ, anh ta mặt xanh như ăn phải ruồi. Trong bữa, tôi phát hiện Châu Ngọc m/ua dây chuyền, hỏi: "Anh yêu rồi à? Sao không dẫn chị dâu tương lai tới?" Mãi sau anh mới đáp: "M/ua cho mẹ." "Kiểu này không hợp mẹ đâu?"