Ngọc trai hạt gạo

Vẽ xong, bố ngắm mãi rồi buồn bã nói: "Tiền chụp ảnh này xem ra vẫn không thể tiết kiệm được."

Mẹ tính tình sôi nổi nhưng lương thiện, chưa từng b/án đồ hết hạn, những món sắp hết date đều đem tặng cho những người ăn xin trên phố. Hàng xóm có việc gì, bà luôn là người đầu tiên đứng ra giúp đỡ. Ai cũng quý mẹ, ai cũng đối xử tốt với tôi.

Thấm thoắt ba năm trôi qua, Chu Du sắp bước vào kỳ thi đại học. Tôi nhớ rất rõ đó là năm 2003, lần đầu tiên kỳ thi đại học được dời từ tháng 7 sang tháng 6. Tôi cùng mẹ lên thành phố để chăm sóc anh ấy thi cử. Dù là tháng 6 nhưng hai ngày thi trời nóng đặc biệt. Đó là buổi thi cuối cùng. Tôi ham mát, nài nỉ mẹ m/ua cho hai chai nước đ/á. Nào ngờ đ/á đóng quá cứng, mãi không tan, tôi khát đến ch/áy họng, Chu Du bèn đổi chai nước của mình cho tôi. "Uống của anh đi." Anh cầm hai chai nước đ/á vào phòng thi.

Mẹ còn lo anh uống nước đ/á sẽ đ/au bụng, ai ngờ trùng hợp thay, phòng thi của anh bị hỏng đường dây điện, lại nằm ở góc khuất. Nóng đến nghẹt thở. Có thí sinh bị cảm nắng, mặt mày tái mét. Anh đặt hai chai nước đ/á lên đùi để hạ nhiệt, cố chịu đựng cái nóng để không ảnh hưởng đến phong độ. Nghe xong, mẹ thở phào nhẹ nhõm, bảo tôi chính là tiểu phúc tinh.

Vốn dĩ thành tích của Chu Du đã tốt, thi đại học phát huy bình thường, thuận lợi đậu vào Thanh Hoa. Trí n/ão tôi vốn không thông minh, mẹ mời gia sư nhưng cải thiện không nhiều. Thi lên cấp hai, đáng lẽ chỉ vào được trường bình thường. Lúc đó đang đẩy mạnh giáo dục toàn diện, Chu Du liên tục khuyến khích tôi tham gia các cuộc thi vẽ. Tôi đoạt giải nhất tỉnh, còn được lên truyền hình. Cũng nhờ giải thưởng này, tôi nhận được lời mời vào trường cấp hai trọng điểm của thành phố. Mẹ vui mừng khôn xiết.

Hàng xóm hỏi bà có muốn m/ua tôm hùm không, nông dân đang b/án với giá một phẩy năm một cân, con to lắm. Mẹ cất giọng sang sảng: "Đúng đấy, Trân Châu đậu vào nhất trung thành phố rồi, đứa bé này vận may tốt quá." Chưa đầy nửa ngày, cả con phố đều biết chuyện, đòi ăn cỗ mừng. Mẹ m/ua cả trăm cân tôm, tôi rửa cả buổi chiều, rửa đến hoa cả mắt. Tối đến dựng nồi lớn ngoài đường, nấu thành nhiều mẻ, hàng xóm mang đậu phộng, dưa leo, kẻ đem phù trúc, đậu nành.

Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều nhuộm đỏ bầu trời. Mọi người đứng ngồi tụm năm tụm ba, cùng ăn uống nói cười. Là một ngày hiếm hoi tràn ngập niềm vui nhẹ nhõm.

Bố gọi tôi đang tất bật qua lại, dúi vào tay bát tôm đầy ắp: "Ngồi xuống ăn đi, ai muốn ăn gì tự nhiên lấy." Tôi kê ghế nhỏ ngồi bóc vỏ tôm, nghe chú Vương thở dài: "Cái nghề này, mỗi năm một tệ." Câu nói vừa buông, tiếng cười lắng xuống, mọi người bắt đầu than thở.

Việc kinh doanh sa sút không phải do quản lý kém. Trước đây khu vực cổng đông này là bến xe tạm, các phương tiện từ phía đông vào huyện đều tập kết ở đây. Có người qua lại ắt có việc buôn b/án. Thế nhưng năm nay huyện xây bến xe mới ở phía bắc, đã đưa vào sử dụng nửa năm nay. Dạo gần đây, có thể cảm nhận rõ doanh thu ngày một đi xuống.

Than thở một hồi, chú Vương nói: "Vẫn là chị Trương khá nhất, con trai sắp tốt nghiệp đại học rồi nhỉ, trường danh tiếng lương cao, nuôi Trân Châu chẳng thành vấn đề."

Mẹ lau tay: "Trân Châu là do hai vợ chồng tôi nuôi, sao lại đẩy cho Tiểu Du? Hơn nữa cháu còn học lên cao học, không thể ki/ếm tiền ngay được."

Chú Vương chép miệng: "Thế thì các chị còn khổ dài dài, thanh niên thành phố bây giờ khác xưa rồi, cưới xin còn phải m/ua nhà, chị chuẩn bị tinh thần đi."

Trước giờ không để ý, từ hôm đó tôi mới phát hiện nhiều cửa hiệu trên phố đã đóng cửa, treo bảng chuyển nhượng hoặc rao b/án. Cũng có người đến tìm bố mẹ, hỏi có b/án cửa hàng không. Họ trả giá khá hậu hĩnh.

Tối đó, bố mẹ bàn bạc và hỏi ý kiến tôi. Tôi chỉ là đứa trẻ, biết gì mà có chủ kiến. Nhưng thực sự tôi rất lưu luyến nơi này. Mẹ thở dài: "Mẹ cũng không nỡ lắm, thôi mình tính tiếp..."

Chưa kịp nghĩ ra kết quả, bố mẹ đẻ của tôi đã tìm đến cửa.

12

Từ khi biết mình là đứa trẻ bị bỏ rơi, trong nhiều đêm đói meo dạ dày, tôi từng mơ tưởng bố mẹ ruột sẽ chạy xe máy cày đến, mang theo quần áo mới giày dép mới đón tôi, giải thoát tôi khỏi cảnh khổ cực. Tôi tưởng tượng họ giàu có, ngày ngày được ăn thịt.

Giờ đây, họ thực sự xuất hiện. Đi xe hơi bóng loáng, mặc đồ hiệu đắt tiền, mang theo giá vẽ và bút màu cao cấp. Ôm tôi khóc nức nở: "Bối Bối, bố mẹ cuối cùng cũng tìm được con rồi."

Tôi tò mò không biết họ nhận ra tôi bằng cách nào. Họ đưa tấm ảnh một bé gái, nói đó là em gái kém tôi một tuổi rưỡi. Hai đứa giống nhau như sinh đôi. Họ nhìn thấy tin tức tôi đoạt giải trên TV, từ đó mới tìm đến đây.

Lúc đó, bố mẹ đẻ đều làm trong doanh nghiệp nhà nước, chính sách kế hoạch hóa nghiêm ngặt, bà nội lại khát khao có cháu trai. Thế là bà lén đem tôi bỏ xuống sông khi bố mẹ đẻ không để ý.

Mẹ đẻ khóc lóc kể lại nỗi phẫn uất, đ/au lòng khi ấy, hối h/ận và dằn vặt bao năm qua. Nhưng dù đ/au khổ đến mấy, nửa năm sau họ lại mang th/ai và sinh ra em gái.

Mẹ nuôi kể sơ qua những năm tháng nuôi nấng tôi, mẹ đẻ nghe mà nước mắt lưng tròng: "Đều là lỗi của mẹ, ngày ấy mẹ đã không bảo vệ được con."

"Nhà chúng ta ở thành phố Tinh, con về với bố mẹ, chúng ta nhất định sẽ bù đắp những lỗi lầm, con nhất định sẽ hạnh phúc."

Tôi trầm mặc hồi lâu, hỏi: "Trước giờ các bác có tìm tôi không?"

Mẹ đẻ ngập ngừng, sắc mặt không tự nhiên: "Bao năm nay luôn dò hỏi khắp nơi."

"Bây giờ tôi về với các bác, công việc của các bác có bị ảnh hưởng không?"

"Không đâu, mấy năm trước cải cách doanh nghiệp nhà nước, bố mẹ đều nghỉ việc, tự mở công ty riêng, giờ chẳng ai quản thúc được nữa."

Thì ra là vậy.

Bố mẹ ruột ở lại huyện. Chu Du nghe tin, vội vã đáp chuyến bay đêm về nhà. Lúc anh về đến nơi, mẹ nuôi đang đỏ mắt khuyên tôi: "Việc kinh doanh ở cửa hàng xem ra không xong rồi, mẹ đẻ nói đúng, ở thành phố Tinh con thực sự có điều kiện giáo dục tốt hơn... Họ, cũng có điều kiện hơn bố mẹ nuôi."