Ngọc trai hạt gạo

Trẻ con ở quê, được no bụng ấm thân đã là điều tốt lắm rồi.

Việc thổi nến ăn bánh kem, đó là thứ xa xỉ chỉ dành cho người thành phố.

Có lẽ trời thương tôi.

Tôi vừa dứt lời, từ bầu trời lạnh lẽo đã lất phất bay những bông tuyết đầu mùa.

Châu Ngọc đưa tay hứng lấy một bông tuyết tàn: "Tuyết rơi rồi".

06

"Đây là trận tuyết đầu đông năm nay. Từ nay về sau, mỗi khi có tuyết đầu mùa sẽ là sinh nhật của em."

Anh rút từ túi ra một nắm kẹo sữa Đại Thố đưa cho tôi: "Chúc mừng sinh nhật, Trân Châu!"

Khi chúng tôi về đến nhà, bác Trương cũng vội vã trở về với mái tóc đầy tuyết.

Bà vừa m/ắng vừa ôm ch/ặt tôi khóc nức nở.

Châu Ngọc đạp xe ra ngoài, lát sau trở về với chiếc bánh kem bé bằng bánh trung thu.

"Bánh sinh nhật phải đặt trước, dùng tạm cái này vậy."

Bác Trương nấu cho tôi tô mì lớn với hai quả trứng vàng ươm.

Chú Châu vỗ tay ngượng nghịu, hát thầm bài Happy Birthday.

Tôi thổi tắt nến.

Thế giới chìm vào bóng tối.

Nhưng tôi không còn sợ hãi.

Vì trong tim tôi đã có một ngọn đèn tỏa sáng.

Bác Trương sắm cho tôi quần áo mới. Đêm Giao thừa, hai người đưa cho tôi mỗi người mười tệ tiền lì xì.

Tôi chưa bao giờ có nhiều tiền đến thế.

Châu Ngọc tặng tôi một chú heo đất: "Năm tệ lì xì của anh đã bỏ vào trong này rồi".

Hết Tết, bác Trương cho tôi đi học tiểu học.

Bà cầm tay tôi, dạy tôi viết từng nét tên mình trên bìa sách: Châu Trân Châu.

Mỗi lần gọi điện, Châu Ngọc đều nói chuyện với tôi rất lâu. Mỗi kỳ nghỉ về, anh đều mang quà nhỏ.

Hạnh phúc trôi qua như thoi đưa, nửa năm sau, Châu Ngọc chuẩn bị thi cấp ba.

Hôm trước ngày thi, tôi nằm mơ thấy anh trượt. Lo lắng, tôi năn nỉ bác Trương lên thành phố cổ vũ.

Chúng tôi ở khách sạn cạnh khu thi, bác Trương nấu đồ ăn bồi bổ cho anh.

Kết thúc hai ngày thi, Châu Ngọc mặt mày tái nhợ bước ra. Hóa ra mấy bạn cùng phòng ăn đồ ngoài bị ngộ đ/ộc, may mà anh không ăn.

07

Kết quả thi, các bạn anh đều thi không tốt. Riêng Châu Ngọc đỗ vào lớp chọn trường chuyên.

Mùa hè năm ấy, anh dạy tôi học, dẫn tôi đi chơi khắp nơi. Trong buổi liên hoan chia tay bạn bè, có cô gái hỏi: "Cô bé này là ai?"

Châu Ngọc đáp tự nhiên: "Em gái tôi, Trân Châu!"

Trên đường về, anh uống chút bia, mặt đỏ ửng hỏi: "Trân Châu, nếu ba mẹ nuôi hay ba mẹ đẻ tìm đến, em có bỏ đi không?"

Tôi lắc đầu: "Họ sẽ không tìm em đâu".

Một tuần sau, khi mang chậu rửa trả hàng xóm, tôi bất ngờ gặp lại gia đình nuôi cũ.

Người mẹ nuôi kéo đứa em trai quát tháo: "Đồ thành phố đắt đỏ l/ừa đ/ảo! Không chịu được thì về quê!"

Chiếc quạt máy thổi tóc tôi rối bời. Tôi mặc đồ cũ của Châu Ngọc, mặt mũi nhễ nhại mồ hôi.

Họ nhìn thấy tôi.

Tôi lỡ miệng gọi "Ba".

Người mẹ nuôi gi/ận dữ: "Ai là ba mày? Đồ ăn mày! Tao chỉ có con trai!"

Đứa em nhổ nước bọt: "Đồ ăn mày!"

08

Những lời cay đ/ộc như lưỡi d/ao cứa vào tim. Tôi tưởng mình lại rơi vào địa ngục năm xưa.

Bỗng có bàn tay ấm nắm lấy tôi. Châu Ngọc hùng h/ồn: "Cô bé này không phải ăn mày! Là em gái tôi - Trân Châu!"

Bác Trương ôm ch/ặt tôi, che tai tôi khỏi những lời đ/ộc địa. Tôi ngước nhìn bà qua làn nước mắt - bà đẹp hơn cả Lý Gia Hân.

Tôi lau nước mắt, quay sang nói với cha mẹ nuôi cũ: "Cháu xin lỗi, gọi nhầm rồi. Giờ cháu đã có mẹ mới, bố mới".

Tôi gọi khẽ: "Mẹ ơi!"

Bác Trương nghẹn ngào: "Ơi! Mẹ đây rồi!"

Tôi nhìn Chú Châu đang bước vào: "Ba ơi!"