Tàn Tro Rực Cháy

“Hahaha, cái chai đó là mẹ tôi tích cóp đấy, bà ấy tiết kiệm lắm, đi làm về thấy chai lọ vứt bên đường là nhặt mang về b/án.”

Tôi cười ngả nghiêng, một phần cảm thán trước sự kỳ diệu của số phận, một phần thấy chuyện thật buồn cười.

Chu Tẫn nhìn tôi cười, tay đặt lên thành cầu, gió đêm thổi tung mái tóc, dưới ánh đèn mờ ảo, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng dịu dàng. Cả người anh toát lên vẻ ôn hòa, nhu mì.

“Năm mười tuổi, tôi bị dì đuổi ra khỏi nhà, lang thang ăn xin, nhặt ve chai, gặp phải kẻ x/ấu, cũng gặp được người tốt. Như ông chủ quán net đầu đường Khánh Ninh đã cưu mang tôi hơn nửa năm, hay như anh trai tôi, đưa tôi đi học, dắt tôi ki/ếm cơm qua ngày.”

“Nhưng thực ra sau khi vào thành phố, người đầu tiên tôi gặp là chị. Chị là người đầu tiên m/ua bánh rán rồi chia cho tôi một cái, còn ngồi bên ăn cùng tôi.”

Hồi tiểu học, mẹ tôi luôn bận rộn. Cửa hàng giảm giá khuyến mãi, vì chút tiền tăng ca, bà về nhà rất muộn. Vì thế bà thường cho tôi tiền tiêu vặt trước, dặn tôi nếu đói sau giờ học thì m/ua bánh rán ăn tạm.

Bánh rán năm hào một cái, ban đầu tôi m/ua một cái, bẻ đôi cho đứa trẻ thường lượn lờ nhặt chai lọ trong khu. Về sau quen miệng, tôi m/ua luôn hai cái, mỗi đứa một chiếc, ngồi xổm ăn xong rồi vỗ đít về nhà.

Chu Tẫn khi ấy quần áo cũ kỹ, lấm lem. Nhưng cậu luôn rửa mặt sạch sẽ, dáng người nhỏ bé, gương mặt sáng sủa, thấp hơn tôi một đầu. Mỗi lần đưa bánh, tôi như người lớn gọi: “Nhóc con, cho mày đây.”

Cậu thì lí nhí: “Cảm ơn chị.” Giọng nhỏ như muỗi.

Kỳ lạ thay, đứa nhóc từng thấp hơn tôi một đầu giờ đứng trước mặt, cao lớn đĩnh đạc, mày rậm mắt sáng, nở nụ cười rạng rỡ. Số phận quả nhiên kỳ diệu.

Khi tôi còn là học sinh tiểu học, nó đã đưa Chu Tẫn đến bên tôi, bằng cách nào đó đan xen hai con đường đời vốn chẳng liên quan. Tôi và Chu Tẫn, có lẽ là duyên trời định. Nhưng lúc ấy tôi không hề hay biết.

Trên cầu công viên, gió đêm vi vu, Chu Tẫn nghiêm túc nói: “Chị là người tốt, nên em thích chị. Ngày ấy thích, bây giờ vẫn thích.”

Đối mặt với ánh mắt đượm nụ cười ấy, tôi thở dài khẽ, đưa mắt nhìn ra xa: “Chu Tẫn, chị không phải người tốt đâu.”

Cậu nhíu mày ngơ ngác, tôi bật cười chua chát, từ từ giải thích: “Em biết tại sao chị kéo em ra đây không? Tống Kiều là em gái cùng cha khác mẹ của chị.”

Chúng tôi cùng trường, cùng lớp, rồi oái oăm thay lại cùng phòng ký túc. Cô ta không đắc tội, cũng chẳng chọc ghẹo tôi. Thậm chí khi Trương Giai Giai mỉa mai ám chỉ tôi, cô ta còn can ngăn: “Thôi các bạn đừng nói nữa.”

Tống Kiều da trắng nõn, tính tình h/ồn nhiên, đối xử tốt với tất cả. Nếu không vì mối qu/an h/ệ với Tống Cảnh Dương, tôi đã không gh/ét cô ta đến thế. Đúng vậy, là gh/ét.

Tôi vẫn nhớ như in ngày nhận giấy báo đỗ Cửu Kinh, hôm sau đã thấy Tống Cảnh Dương - người cha nhiều năm không gặp. Hắn đến nhà lúc mẹ tôi vắng mặt, nói: “Con không thể cùng Kiều Kiều học chung trường, như thế ba rất khó xử.”

Hắn khó xử vì người vợ giàu có lắm tiếng nói, chỉ cần không vừa ý sẽ lôi chuyện này ra gây sự. Hắn chỉ quan tâm đến bản thân và gia đình hiện tại. Chẳng có gì phải thất vọng, từ hồi tiểu học tôi đã hiểu rõ điều đó.

Vì thế Đại Yên thi đỗ đại học đã trở nên cứng rắn. Hắn không làm tổn thương được tôi. Tôi giơ điện thoại giả vờ bấm 110: “Tôi muốn báo cảnh, có kẻ x/ấu đột nhập dọa nạt...”

Hôm đó, Tống Cảnh Dương mặt biến sắc, vội vã bỏ chạy. Khi hắn đi, tôi cười lạnh: “Tống Cảnh Dương, đừng đến quấy rối tôi và mẹ nữa. Mấy chục năm sung sướng khiến mày quên mình là đồ khốn sao? Nghe cho kỹ: Lần sau dám xuất hiện, tao sẽ đến tận công ty giương biểu ngữ, kể cho thiên hạ biết mày là kẻ bạc tình bội nghĩa!”

7

Tôi gh/ét Tống Cảnh Dương, nên cũng gh/ét luôn đứa con cưng Tống Kiều của hắn. Dù cô ta chưa từng đắc tội. Ở trường, chúng tôi chưa nói câu nào. Khi giáo viên sắp xếp ký túc, thấy chung phòng, phản ứng đầu tiên của tôi là muốn chuyển đi. Thà đối mặt trăm Trương Giai Giai còn hơn một Tống Kiều.

Chu Tẫn đã nhầm, tôi chẳng phải người tốt. Sự ti tiện trong lòng khiến tôi lôi cậu đang ngủ trên sofa ra đây. Tống Kiều muốn gọi cậu c/ắt bánh? Không tìm thấy người, hẳn cô ta thất vọng lắm.

Tôi không định giấu Chu Tẫn, nên thẳng thắn kể hết sự tình. Quả nhiên, cậu ch/ửi thề: “Đm. Thế ra chị dụ em ra đây không phải vì thích em, muốn yêu đương gì sao?”

Khóe miệng tôi gi/ật giật: “Nghĩ nhiều quá cưng, làm sao chị em mình có thể? Chúng ta chỉ là bạn.”

“Tại sao?” Chu Tẫn cười nhạt nhìn tôi: “Lại là vì không cùng đường? Hôm nay chị nói cho rõ, em là người đường nào?”

Những kẻ trải đời sớm thường chín chắn hơn tuổi. Như tôi, như Chu Tẫn. Nhìn bề ngoài là thiếu niên, nhưng ánh mắt cậu chứa đựng quá nhiều thứ khiến người ta khó lòng đối mặt.

Tôi sớm nên biết, Phụ Lôi dám giao cho cậu trông coi sòng bài lớn như Diamond, ắt cậu chẳng phải hạng tầm thường. Nhưng rõ ràng cậu vẫn là thiếu niên. Chu Tẫn lúc ấy thông minh, ngang tàng, tự phụ, đầy mâu thuẫn. Đối diện người mình thích, cậu giả bộ điềm tĩnh nhưng tai đỏ lừ. Bị từ chối thì cứng đầu không phục.

Trên cầu vắng lặng, cậu đột nhiên áp sát khiến tôi gi/ật mình. Chu Tẫn cao lớn vòng tay vây tôi vào lan can, cúi đầu nhìn xuống, khoảng cách gần đến nỗi thấy rõ từng sợi lông mày. Lưng tôi ép vào thành cầu, khom người xuống: “Chu Tẫn, em định làm gì? Đừng có lo/ạn láo!”