Như tre có đốt

Trên bề mặt, Trung Dũng hầu và Đốc công Vệ Thứ vẫn phân minh như sông Kinh sông Vị.

Nhưng đúng như Tạ Chiêu Nhan từng nói, Hoàng thượng triệu Thôi gia về kinh chính là để chế ngự cục diện triều chính.

Ngài đề phòng thế lực Thôi gia, nhiều lần thăm dò.

Nghĩa phụ bị hai vị hoàng tử kẹp giữa, vừa bị đàn áp vừa được vỗ về không ngớt.

Hoàng quyền như lưỡi đ/ao treo ngược, khiến cả Thôi phủ chìm trong mây đen sấm chớp, ngay cả Tam ca vốn tính đại khái cũng thường nhíu ch/ặt mi cố.

Trung thu vừa qua, Thánh chỉ triệu Ngũ tỷ nhập cung làm nữ quan đã truyền xuống.

Đạo chỉ dụ này đến đột ngột, ngay cả Vệ Thứ cũng không nghe ngóng được phong thanh.

Danh nghĩa nữ quan, thực chất là làm con tin.

Sứ giả cung đình lập tức áp giải Ngũ tỷ đi ngay khi chỉ dụ đến, không chút đắn đo.

Ngũ tỷ bình tĩnh nắm tay ta dặn dò: 'Chăm sóc phụ mẫu chu toàn', rồi theo người rời đi.

Tam ca bóp nát chén trà sau khi tiễn Ngũ tỷ: 'Phụ thân! Hoàng thượng đã nghi kỵ Thôi gia đến mức nào? Lần này là Minh Nhi, tiếp theo sẽ là ai? Mẫu thân ư? Đã vậy, vì sao chúng ta...'

Chưa dứt lời, nghĩa phụ đã đ/ập bàn nổi gi/ận.

Ta gi/ật mình kéo tay Tam ca. Tổ tứ đại Thôi gia đời đời là phái bảo hoàng, cực gh/ét nghịch thần, chuyên sinh trung thần.

Lời Tam ca nghe vào tai nghĩa phụ tựa mũi d/ao đ/âm.

Nghĩa mẫu khép mi, giấu đi tâm tư: 'Ta cả đời chỉ có Minh Nhi và Tiểu Huân. Kẻ nào dám hại chúng, dù mất mạng cũng không buông tha.'

Hoàng hôn buông, đại sảnh chìm trong tịch mịch.

Đêm xuống, thư cưu đậu song phòng. Ta tháo cuộn giấy trên chân chim, hàng chữ Vệ Thứ như ki/ếm khắc ngân móc:

[Tiểu thư Thôi phủ tạm trú cung trung, hết thảy đã có ta].

Tàn tro thư tín lả tả rơi, ánh lửa bập bùng chiếu sáng khóe mắt.

Ta tin tưởng lời hứa chăm sóc Ngũ tỷ của Vệ Thứ.

Những ngày này hắn bận ngược xuôi vì thánh thọ, tranh đấu giữa hai hoàng tử càng thêm kịch liệt.

Ngai vàng đổi chủ, e chỉ trong một hai năm nữa.

Nhưng tân đế lên ngôi... ai có thể dung tha Vệ Thứ?

15

Chưa đầy tháng sau Ngũ tỷ nhập cung, thanh đ/ao của hoàng thượng lại chỉ về Thôi phủ.

Theo tin trong cung, Hoàng thượng ý lập Tứ hoàng tử làm thái tử, thu binh quyền Thôi gia, đày Đại ca từ Mậu Thành về nơi lam chướng để dọn đường cho Tứ hoàng tử.

Thánh ý đã định, chỉ chờ thời cơ hạ chiếu.

Ngoại tổ Tứ hoàng tử vốn bất hòa với Thôi gia. Một mai hắn đăng cơ, Trung Dũng hầu thất thế chính là mồi ngon để lập uy.

Trăng lặn sao mờ, ta dùng kéo tỉa bấc đèn.

'Bệ hạ này muốn tuyệt đường sinh tồn của Thôi gia.' - Nghĩa phụ lên tiếng trong ánh đèn chập chờn.

'Phụ thân ta là huynh trưởng của tiên đế. Ta là đ/ộc nữ của Tiên vương, luận huyết thống cũng là chính tông Đế hệ Nguyên Liệt.'

Giọng nghĩa mẫu nhỏ nhẹ khiến ta cùng Tam ca sặc nước bọt, ngước nhìn kinh ngạc.

Sau thoáng giao mục, vẻ kinh nghi trong mắt chúng tôi tan biến. Dù lời này nghe phản nghịch... nhưng không phải không có lý.

Nghĩa phụ trầm mặc, nhưng ta biết thư tín cựu bộ trong thư phòng đã chất cao như núi.

Cây đổ vượn tan, họ không muốn cây đại thụ này gục ngã.

Hồi lâu, nghĩa phụ nói: 'Thiếu một thời cơ.'

Ta mím môi: 'Thánh thọ yến, có lẽ là dịp tốt.'

Tam ca quay phắt lại, ánh mắt như dán bốn chữ 'hậu sinh khả úy'.

Nghĩa phụ đã nghĩ tới yến tiệc nhưng còn do dự: 'Cấm vệ tinh nhuệ, muốn hành sự tại thọ yến cần nội ứng trong cung.'

'Có một người, có thể giúp đỡ.'

'Ai?'

'Đốc công Đông Xưởng - Vệ Thứ.'

Tay Tam ca r/un r/ẩy, trà trong chén suýt đổ. Dù không còn cho Vệ Thứ là gian thần, nhưng chưa từng nghi ngờ lòng trung của hắn với hoàng thượng.

'Vệ Thứ? Hắn chỉ biết phụng mệnh thiên tử, cả đời trung thành với bệ hạ.'

'Cũng... không đến mức ấy.'

Ta đắn đo, đối diện ánh mắt như thấy q/uỷ của mọi người, tiếp tục:

'Dù ngai vàng về tay ai, Đông Xưởng tất bị diệt. Nếu nghĩa phụ hứa bảo toàn tính mạng Vệ Thứ sau sự thành, hắn có thể hợp tác.'

16

Nửa tháng sau, các huynh trưởng ngoài biên ải lần lượt bí mật về kinh.

Thánh thọ yến hôm ấy, cung đình tưng bừng.

Nghĩa mẫu phụng chỉ nhập cung. Ta cải trang thành thị nữ theo hầu.

Trong yến tiệc rư/ợu nồng ba tuần, Vệ Thứ tạo phản, m/áu nhuộm đài Quỳnh Hoa, dã tâm lộ rõ.

Th/ủ đo/ạn phản nghịch của hắn cũng thẳng thừng - hạ đ/ộc.

Các hoàng tử thổ huyết, cung phi tông thất hoảng lo/ạn.

Ta che chắn cho nghĩa mẫu, nhìn Vệ Thứ đưa ki/ếm kề cổ hoàng thượng.

Vệ Thứ không hạ đ/ộc rư/ợu vua, nhưng lưỡi ki/ếm lạnh ngắt khiến vị hoàng đế ngũ tuần r/un r/ẩy, chỉ tay m/ắng:

'Vệ Thứ! Ngươi... một tội nô, trẫm bồi dưỡng ngươi đến nay, dám mưu đồ soán ngôi!'

Dù đề phòng, hoàng thượng vẫn luôn tin tưởng Vệ Thứ trung thành. Cú đảo chính này như quyền lạ đ/á/nh gục lão tướng.

'Thần đa tạ bệ hạ ân điển. Không có thánh ý, thần sao dễ dàng an xáp nhân thủ vào Cấm vệ.'

'Một thái giám! Ngươi cưới ngai vàng để làm gì?' Hoàng thượng đ/ập tay vào long ỷ, giọng the thé.

'Tứ hoàng tử từng dạy: Dưới một người vẫn là hạ thần. Thần ghi tạc trong lòng, thật không muốn còn ai đạp lên đầu mình nữa.'

Vệ Thứ nghiêm túc đẩy ki/ếm tới. Tứ hoàng tử mặt đầy m/áu đen, đã tới âm ty.