Như tre có đốt

Một cú nhảy vọt, ta bị đ/á vào cột hành lang, may mắn lưỡi đ/ao chệch hướng, Vệ Thứ chỉ bị thương nhẹ ở cánh tay trong hỗn lo/ạn. Vết thương hắn chẳng đáng kể, còn ta mang thương tích cũ lại thêm tổn thương mới, đến tiếng kêu cũng không còn sức lực.

Nhìn vết thương được băng bó của Vệ Thứ, ta chợt nhận ra nó giống như 'xươ/ng trung liệt' hắn từng nói, bị bó ch/ặt từng lớp từng lớp. Vệ Thứ không giữ được thân thanh bạch, ngay cả khí tiết trung thành cũng trở nên u ám chẳng ai buồn ngó ngàng.

Việc hắn bị ám sát nếu truyền ra ngoài, thiên hạ chỉ cho rằng đây là màn tranh quyền đoạt lợi của giới quý tộc. Mấy ai thèm đào sâu rằng viên quan do Vệ Thứ xử lý kia dựa thế Tứ Hoàng tử, mượn tay tộc nhân cư/ớp đoạt lương điền, nhiều lần cảnh cáo chẳng sửa.

Vệ Thứ đã quen với những lần ám sát như thế. Hắn bảo mình sống chẳng được bao lâu, ch*t ngày nào cũng không quan trọng. Dù sao khi tân đế lên ngôi, kẻ đầu tiên bị thanh trừng chính là hắn.

Lần ám sát này chẳng tạo nên sóng gió gì, nhưng Vệ Thứ đối đãi với 'vị ân nhân mèo' này lại càng thêm cung kính. Đến nỗi, ngay cả lúc tắm rửa cũng mang ta theo!

Ta dựng đứng lông, cảm giác như ngũ quan đều muốn nhảy múa lo/ạn xạ. 'Đừng sợ, không bắt mày xuống nước. Chỉ là không có mày bên cạnh, ta không yên tâm.' Giọng Vệ Thứ hiếm hoi pha chút giễu cợt, 'Nuôi mày càng lâu, càng thấy mày giống Tạ Nhị.'

'...'

Khách sáo rồi, ta chính là Tạ Nhị đây.

Lời hắn nói tựa như hắn với Tạ Nhị thân thiết lắm vậy.

Vệ Thứ đặt ta lên tấm thảm lông dày, khom người dùng ngón tay chọc nhẹ vào mũi. 'A Thanh, dù sao mày cũng từng được nàng nuôi. Nói xem, nàng thích làm Thôi Lục Lang hơn, hay thích làm Tạ Huân hơn?'

'Rầm!' Trong đầu ta như có pháo hoa n/ổ tung. Thấy ta cứng đờ như tượng đ/á, Vệ Thứ cũng không hỏi tiếp. 'Cũng phải, mày chỉ là con mèo, biết gì chứ.'

Vệ Thứ một mình bước về phía suối nước nóng. Trong làn hơi nước mờ ảo, ta cúi gằm mặt, cảm nhận nhân sinh đa đoan, đ/au khổ đến mức muốn đào hố ch/ôn mình.

Giọng Vệ Thứ văng vẳng từ xa: 'A Thanh, mày làm sao thế?'

Ta theo phản xạ ngẩng lên nhìn. Chỉ một cái liếc, ta gào lên thất thanh trong cơn đ/au, suýt ngất đi. Vệ Thứ! Đồ khốn! Ngươi là thái giả giả sao?!

09

Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao những lần tiếp xúc trước với Vệ Thứ luôn thấy kỳ quặc.

Hắn là thái giả.

Hắn để ý đến ta.

Khi biết được bạn tri kỷ Thôi Lục Lang mà hắn hằng nhớ nhung chính là Tạ Huân, dù núi Thái Sơn sập trước mặt cũng không biến sắc, Vệ Thứ đã không thể bình tĩnh. Từ đó hắn trở nên lúng túng, lén lút.

Khi x/á/c nhận chuyện này, ánh mắt ta nhìn Vệ Thứ cũng dần trở nên khả nghi. Vệ Thứ không hiểu tiếng mèo ch/ửi rủa của ta, chỉ cho rằng ta tức gi/ận vì vết thương lâu lành, nên càng chăm sóc chu đáo, thậm chí muốn ôm ta ngủ chung.

Tiếng gào từ chối của ta, trong mắt hắn lại thành lời đáp vui mừng. Cứ thế hai ngày sống trong không khí q/uỷ dị, Vệ Thứ nhận được tin tức về 'Tạ Nhị tiểu thư' do thuộc hạ điều tra.

Từ ngày rời Tạ phủ, lòng Vệ Thứ vẫn canh cánh nỗi nghi hoặc, nên mới sai người theo dõi. Trong những mảnh tin vụn vặt, nổi bật có hai điều:

Một là lời đồn Tạ Nhị tiểu thư khắc ch*t song sinh tỷ tỷ ở kinh thành, do Tiết Thừa thổi bùng. Hai là Tạ Nhị tiểu thư vì bị lời đồn làm phiền, định rời kinh du ngoạn, đã âm thầm chuẩn bị hành trang. Trùng hợp thay, Tiết Thừa cũng đang bí mật chuẩn bị rời kinh.

Mượn cớ lời đồn rời khỏi kinh đô, thuận lý thành chương. Sau này trời cao đất rộng, ai quản nổi thân phận thật của nàng.

Sau khi xem hết tin tức, Vệ Thứ ngồi lặng trước án thư như bị trấn yểm. Ta nằm phủ phục trên bàn, dùng chân trước cào vào tờ tin Tạ Nhị tiểu thư muốn rời kinh, rồi nhe răng về phía Vệ Thứ.

Xạo! Ta đâu phải Thôi Lục Lang thật! Làm sao bỏ đi du lịch được!

Hồi lâu sau, Vệ Thứ đột nhiên đứng dậy, triệu tập thuộc hạ: 'Lục lại một án cũ của Tiết gia, tìm cớ bắt Tiết Thừa giam vào ngục tối, ta sẽ thân tự thẩm vấn!'

'Đốc công, Tiết công tử là cháu ngoại duy nhất của Thục phi, phía Tiết gia...'

'Ngày mai Thục phi sẽ lâm bệ/nh, không còn quản chuyện Tiết gia nữa.'

Vệ Thứ thốt ra câu này xong, người kia cúi đầu rút lui nhanh. Trong căn phòng tĩnh lặng, Vệ Thứ ngã vật xuống ghế, từ từ khép mi.

Hôm sau, Thục phi cảm hàn phải nằm liệt giường, Tiết Thừa bị đưa vào ngục tối. Nghe nói nơi đó do Đốc công Đông Xưởng tiền nhiệm thiết lập, có bảy mươi hai loại hình ph/ạt, xưởng vệ hành hình ngoài pháp luật, tạo ra vô số oan án.

Từ khi Vệ Thứ tiếp quản Đông Xưởng, ngục tối ít khi được sử dụng. Lần này Vệ Thứ thân chinh đến ngục tối, không mang theo ta. Mấy thị nữ canh giữ ta uống th/uốc rồi thiếp đi, đến hoàng hôn Vệ Thứ mới trở về.

Áo bào Vệ Thứ dính đầy m/áu khô, có người muốn giúp hắn thay đồ nhưng bị quát lui. Đợi mọi người đi hết, Vệ Thứ mới nhận ra ta đã tỉnh, đến gần ôm ta vào lòng. Trên người hắn vương mùi m/áu tanh, ta không thấy được biểu cảm, chỉ cảm nhận hắn lạnh lẽo như trở về trận tuyết lớn năm nào ở Khánh Châu.

Vài hơi thở, Vệ Thứ ho sặc sụa. Từng cơn ho rung chuyển khiến ta cũng đ/au nhói. 'Tráo đổi cột chống... hay lắm tráo đổi cột chống...'

Vệ Thứ cười khẽ, tựa vào thành giường ngồi bệt xuống đất, lẩm bẩm: 'Ta không nên rời kinh lúc đó. Nếu ta ở lại, th/ủ đo/ạn của Tiết Thừa đã không thành.'

Vệ Thứ đặt cằm lên đỉnh đầu ta, co người lại. 'A Thanh, nàng còn chưa biết, ta thực ra không x/ấu xa đến thế.'

'Meo...' Ta biết mà.

10

Th/ủ đo/ạn tr/a t/ấn của Vệ Thứ học từ Đốc công tiền nhiệm. Tiết Thừa chỉ chịu được mười mấy hình ph/ạt đã mê man khai hết mọi việc làm trong năm qua——