Như tre có đốt

Những ngày ấy, ta từng kết giao đoản tạm với hắn.

Thế nhưng nhân duyên ấy đã đoạn tuyệt vào ngày hai mươi mốt nhân mệnh họ Phương thảm tử tại Khánh Châu.

Hôm đó cùng tam ca trở về Thôi phủ, nghĩa phụ nói: "Đông Xưởng bất trừ, quốc vô ninh nhật".

Kỳ thực trong lòng đều rõ như đèn, vị Hoàng thượng ngồi trên điện vàng đã nhắm mắt làm ngơ, mới khiến Đông Xưởng lộng quyền đến thế.

Từ thẩm tra hình ngục đến giám sát tư pháp, đặc quyền hoàng gia cho phép tấu chương thẳng tới thiên nhan.

Chỉ cần Đông Xưởng còn tồn tại, lo/ạn cục này sẽ kéo dài mãi cho đến ngày phân ly.

Mà hiện nay, Vệ Thứ thống lĩnh Đông Xưởng.

Đến ngày sơn hà li biệt, vị Đốc công nhan tựa ngọc cửu thiên tuổi này - kẻ đắc tội vô số quý nhân - chỉ sợ sẽ bị thiên hạ đ/ập xươ/ng tan thây.

07

Vết thương của ta hồi phục chậm chạp, ngay cả đi lại cũng khó khăn.

Nhưng qua những ngày chung sống, ta đã thấu hiểu công việc thường nhật của Vệ Thứ.

Xử lý án ngục nan giải, giám sát bá quan, nịnh hót hôn quân, nhẫn nhục trước vũ nhục, đong đưa giữa hai vị hoàng tử tranh đoạt ngôi vị, thỉnh thoảng lại gặp ám sát.

Một người dùng như tám, chẳng trách thân thể vốn yếu ớt của Vệ Thứ càng ngày càng suy kiệt.

Vệ Thứ chẳng ngại ôm mèo xử lý công vụ, khiến ta vô tình chứng kiến vô số âm mưu triều đình.

Th/ủ đo/ạn của hai vị hoàng tử một tay á/c hơn một, bất luận ai lên ngôi đều sẽ bạo ngược hơn Hoàng thượng hiện tại.

Mà Vệ Thứ đã dốc tâm chọn lựa những phương án cân bằng cục diện nhất trong từng sự vụ.

Có lẽ vì bản thân, cũng có lễ vì giang sơn xã tắc, ta thấy rõ Vệ Thứ đã tận lực.

Th/ủ đo/ạn tàn khốc cùng th/ủ đo/ạn sắt m/áu như vậy, ngay cả tâm phúc thân tín nhất cũng chẳng dám đàm luận nhiều.

Cô đơn chốn cao xa, từ khi nuôi ta, Vệ Thứ bắt đầu quen việc lẩm bẩm cùng mèo.

Từ chuyện phụ thân phạm tội tham ô, khiến tám tuổi đã thành nô tội.

Đến khi nhập Đông Xưởng, gắng sức leo cao, muốn thực hiện chí hướng.

Rồi quyền lực ngh/iền n/át, chí hướng lần lượt vỡ tan, cuối cùng thành Đốc công Đông Xưởng thối tha danh liệt.

Vệ Thứ nói, phụ thân hắn tham ô tiền c/ứu tế, sinh ra ở Vệ gia vốn đã mang trọng tội. Vì thế dù thiên hạ ch/ửi rủa thế nào, hắn đều nhận.

Nhưng hắn lại nói, nào phải không từng có "trung cốt".

Hai chữ "trung cốt" sao mà nặng trĩu.

Nặng đến mức khiến ta chợt nhận ra mình chưa từng thật sự hiểu Vệ Thứ.

Ta đã quen việc Vệ Thứ trò chuyện cùng mình, thỉnh thoảng lại meo meo đáp lời.

Mãi đến khi hắn nhắc tới chuyện năm xưa vừa tiếp cận quyền lực Đông Xưởng, nhận lệnh bắt giữ gia quyến họ Phương, ta mới chợt tỉnh táo.

Vụ án oan kinh thiên động địa ấy đã khiến thanh danh Vệ Thứ rơi xuống bùn đen.

"Lúc ấy ta bái nhập Tứ Hoàng tử môn hạ, xem hắn là minh chủ. Phương tiên sinh là ân sư khai mông của hắn. Ta dẫn người đi bắt gia thuộc họ Phương, vốn tưởng có thể hợp lực với Tứ Hoàng tử rửa oan, nào ngờ chính hắn là người bày mưu."

"Vì nắm quyền Lễ bộ, hắn không tiếc lấy mạng ân sư đ/á/nh cược. Còn cài gián điệp trong tay ta, trái lệnh ta mà s/át h/ại người nhà họ Phương. Tứ Hoàng tử nói, đó là bài học đầu tiên: Muốn sống phải có tim sắt."

"Khi hồi kinh, ta lại được Hoàng thượng ban thưởng. Lúc ấy mới hiểu, vị Hoàng thượng của chúng ta đâu cần biết oan hay không, chỉ muốn bề ngoài thái bình, mọi việc thuận ý hắn."

"Lời dạy của Tứ Hoàng tử, ta khắc cốt ghi tâm. Như hắn nói, không leo đến đỉnh cao thì chỉ làm thịt cá cho người. Phong cốt và thanh bạch, sao sánh được quyền thế."

"Thiên hạ chê ta nịnh thần, nhưng rốt cuộc ta đã thành Đốc công Đông Xưởng, c/ắt đ/ứt với Tứ Hoàng tử, nhổ sạch gián điệp các hoàng tử cài trong Đông Xưởng."

"Án oan họ Phương chưa rửa, nhưng trên tay ta, không có họ Phương thứ hai."

"A Thanh, ngươi nói ta có giỏi không?"

Vệ Thứ nói như mây bay gió thoảng.

Trước mắt ta lại hiện về bóng lưng năm ấy hắn chống trọi đứng dậy, áo choàng dày cũng không che nổi hàn khí thấu xươ/ng.

Đầu óc ta rối bời.

Trầm mặc hồi lâu, ta giơ chân đặt lên mu bàn tay Vệ Thứ.

Vệ Thứ bất chợt mỉm cười.

"A Thanh, hôm đó ta rời Khánh Châu, cũng mất đi người bạn duy nhất đời này." Khóe miệng Vệ Thứ nhếch lên, nhưng không giấu nổi vẻ tự giễu trong mắt, "Hắn thay ta đỡ đ/ao của Thôi Tam Lang, nhưng cũng vĩnh viễn không tha thứ cho ta nữa."

Vệ Thứ nói Thôi Lục Lang - kẻ đ/á hắn một cước năm xưa - là tri kỷ duy nhất đời hắn.

08

Tại Khánh Châu, ta từng vịn yên chỉnh bàn đạp ngựa cho Vệ Thứ.

Khi ấy Vệ Thứ chưa phục chúng, bao kẻ đợi xem hắn hý hứng.

Khi hắn lên ngựa chênh vênh, tiếng cười chế nhạo vang lên. Ta đứng bên yên ngựa đỡ lấy hắn, sửa lại bàn đạp.

Chỉnh xong đai da, ta ngẩng lên liếc Vệ Thứ.

Tuyết bay phấp phới, gió vờn vạt áo.

Vệ Thứ đờ đẫn nhìn ta, như muốn dùng ánh mắt vén lớp nạ giả.

"Tạ Thôi công tử." Vệ Thứ tỉnh táo, giọng điệu bình thản.

Hóa ra một câu tạ ơn ấy, đã khiến hắn xem ta là hữu.

Nhớ lại cảnh tượng ấy, nhìn Vệ Thứ u uất trước mắt, bỗng thấy như cách biệt mấy kiếp.

Giờ ở kinh thành, vô số người muốn gi*t Vệ Thứ.

Hôm trước hắn vừa xử lý đại thần phe Nhị Hoàng tử, hôm nay đã gặp ám sát.

Khi lưỡi đ/ao ch/ém xuống cổ Vệ Thứ, vết thương vừa lành đôi phần của ta lao tới hất lệch đ/ao.

Ta không muốn Vệ Thứ ch*t.

Trong khoảnh khắc ấy, vô số ý niệm lóe lên như tia lửa.

Ngay cả ta cũng không phân biệt được, là sợ hắn ch*t khiến cục diện đại lo/ạn, hay đã nhận hắn làm hữu nhân.