Song Kiều

“Chẳng phải còn có ngươi sao?”

Một câu nói khiến hắn như bầu không khí xì hơi, cười ngặt nghẽo hồi lâu.

Thình lình hắn đứng thẳng người, ánh mắt chăm chú nhìn sâu vào đồng tử ta: “Kỳ Ninh, ta xin lỗi.”

Trong lòng ta chấn động, lời xin lỗi vô cớ khiến toàn thân căng cứng: “Xin lỗi vì chuyện gì?”

Thở ra một hơi u uất, hắn mới thổ lộ: “Thân làm thái tử, an nguy của Đại Lương trọng hơn vạn vật. Ta đã đem sinh tử phó mặc trời xanh, chỉ cầu non sông thái bình. Nhưng... chuyện đâu dễ dàng, ta sợ tương lai chẳng thể hộ ngươi chu toàn.”

Thì ra là vậy, ta thở phào: “Bởi ta họ Tô chăng?”

Thẩm Quân Diệp không ngờ ta nói thẳng thừng, sắc mặt tái nhợt, cổ họng nghẹn lại. Ta thản nhiên cười lớn: “Yên tâm, nếu ngươi không hộ được ta, thì đổi lại ta sẽ bảo vệ ngươi!”

Lời hứa ấy, ta chưa từng phút nào quên.

7

Linh Nhi dẫn phụ thân tới lúc trời đã tối muộn. Vốn cung môn đã đóng, nhưng ta chẳng ngạc nhiên khi thấy phụ thân xuất hiện.

Thấy ta thong thả đan dải ngọc, ánh mắt sắc lẹm của phụ thân dò xét khắp người: “Lần trước cha con ta đối diện thế này, vẫn là trước lúc nhi nhi xuất giá. Khi ấy lão phu như ngồi trên đống lửa, sợ con làm chuyện dại dột.”

Ta ngẩng mặt đáp: “Có phụ thân đây, con có dại cũng tự chuốc khổ thôi.”

Dừng tay đan, ta nhìn thẳng vào mắt ông: “Giờ quen hưởng phú quý rồi, nếu bị đoạt mất e cũng tiếc lắm.”

Phụ thân sững rồi cười ha hả: “Đúng là con gái ta! Có ta đây, ai dám động đến phú quý của con?”

Ta cười hiền nữ dâng trà: “Phụ thân nên nói lời này với Hoàng thượng. Gần đây Người vì cái bụng của Nguyên Y, ra sức tra chứng cứ muốn trị tội con.”

Nghe vậy, ông không lo mà ngồi xuống nhấm trà: “Mặc kệ hắn tra! Xem có moi ra được gì? Nếu không có ta chấp thuận, Thẩm Quân Nghiêu tiểu tử kia dùng th/ủ đo/ạn hèn mọn mà lên ngôi sao?”

Chim hết đạn, cung tốt cất đi.

Thỏ ch*t, chó săn bị nấu.

Thẩm Quân Nghiêu muốn thoát khỏi tay phụ thân, đã sớm rục rịch phản kháng. Nay lại công khai nuôi dưỡng bọn sĩ tử nghèo, tranh đoạt giang sơn. Nhưng vàng bạc của phụ thân đã chảy vào tay bọn họ cả rồi – chuyện này ta đã cố ý để lộ.

Đời người như kịch trường, hễ diễn đúng kịch bản thì vở tuồng vẫn tiếp tục.

“Những thứ đó chẳng đáng ngại. Duy có công chúa Tây Lương, con phải hết sức đề phòng. Phải dỗ dành lừa gạt nàng, chớ để lộ sơ hở. Khi nàng quyết đ/á/nh tới cùng với Thẩm Quân Nghiêu, ta sẽ có cơ hội vàng.”

Phụ thân đặt chén trà xuống, mắt lấp lánh mưu đồ: “Việc cấp bách là cái bụng của con. Chỉ cần có long tự, ta thuận lý chiếm ngôi. Còn điều con muốn...”

Ông cầm lấy dải ngọc dở dang trên tay ta: “Phụ thân sẽ cho con toại nguyện.”

Lời hứa này, ba năm trước ông đã nói.

Để cầu ông minh oan cho Thẩm Quân Diệp, giữa đông giá rét, ta quỳ suốt ba ngày đêm trên tuyết. Ta biết Tô gia chỉ có mình ta là nữ nhi, nên cố thủ: Nếu ông muốn làm ngoại thích quyền lực, phải giúp ta bằng mọi giá.

Quả nhiên, lúc tuyết gần phủ kín gối, ông vén rèm bước ra. Một cước đ/á vào vai ta. M/áu lẫn tuyết loang đỏ. Khi định che vết thương, ngón tay đông cứng không nhúc nhích.

“Đừng tưởng không có mày, ta không làm nên chuyện. Nếu mày không muốn làm con gái Tô gia, còn nhiều người xếp hàng làm con nuôi ta.”

Lời ấy lạnh hơn cả băng giá. Trước khi hơi ấm trong tim tắt hẳn, ta cố chống người dậy. Ông định đ/á tiếp thì A Nương xông tới đỡ đò/n.

Bà vốn là chính thất, bị giáng làm thị thiếp để phụ thân cưới trưởng công chúa. Trước kia nhờ ta có ích dụng, phụ thân còn đối đãi tử tế. Nhưng từ khi ta phản kháng, A Nương bị đối xử tệ bạc.

Dù bà ôm chân phụ thân van xin, chỉ nhận lại ánh mắt kh/inh bỉ: “Ta suýt quên mất ngươi.”

Ông lôi A Nương nh/ốt vào nhà kho, quay sang nhếch mép: “Mày không tiếc mạng, ta có thể chiều. Nhưng mạng A Nương, mày nỡ để bà ta ch*t?”

Nhìn giọt lệ đóng băng trong mắt ta, hắn khoái trá bóp cằm ta: “Mày hay oán ta vì công danh mà bỏ rơi mẹ con mày. Giờ ta xem, giữa tình lang và sinh mẫu, mày chọn ai?”

Ta không chọn ai. Đúng hơn, ta muốn cả hai.

Đêm hôm ấy, tay chưa từng gi*t gà ta lặng lẽ c/ắt cổ bà canh gác. Thu xếp hành lý, dẫn A Nương thẳng ra thành...