Thời điểm hoa dâm bụt nở rộ

Tuy lòng buồn rười rượi khi cha mẹ đã sinh Phụ Lạc sau khi ta rời đi, nhưng rốt cuộc là em ruột, lại kháu khỉnh, lòng ta dâng lên niềm thương mến. Phụ Lạc cũng giơ tay ra, cười ngây ngô: "Vâng ạ!"

Nàng nghiêng người về phía ta, vừa lúc ta định đỡ lấy thì bị tránh né. Mẫu thân khẽ xoay người, nói nhỏ: "Con mới về, chưa tắm rửa, đừng ôm ẵm vội."

Dứt lời, bà ôm Phụ Lạc bước vào trong. Chỉ còn ta đứng đó giơ đôi tay không, hồi lâu mới buông thõng. Khẽ thở: "Về thôi."

Tử Đường đỏ hoe mắt nhưng im lặng, bám sát gót chân ta. Cùng nhau trở về Tuyên Cận viện. Ba năm cách biệt, khi bước vào nơi này dù vẫn nguyên vẹn như xưa, nhưng đồ đạc đã phủ lớp bụi dày. Rõ ràng đã lâu không người lui tới.

Bà mẹ mớm và Thúy Nha từng theo hầu ta đều đã hy sinh khi bảo vệ ta ở Bắc Cảnh. Giờ đây chỉ còn Tử Đường bên cạnh. Nhìn cành khô lá rụng trong sân, nàng không nén nổi tấm lòng: "Cô nương, tại sao phu nhân lại đối đãi với người như thế? Rõ ràng ba năm qua người khổ cực..."

"Tử Đường." Ta nhẹ nhàng ngăn lại, nàng im bặt. Khẽ nói: "Mẫu thân nói phải, ta là dân Thịnh triều, hiến thân vì nước là đương nhiên. Huống chi việc này do hoàng hậu đề xướng, đâu thể oán trách."

Tiểu hầu nữ mắt càng đỏ hơn: "Cô nương..."

Ngày tháng sau đó, mẫu thân hờn gi/ận ít khi đến đây. Nhưng tướng phủ vốn không rộng, ta thường nghe tiếng cười vọng từ viện chính. Nhằm tiết đông giá rét, Tử Đường vừa xoa bóp chân ta vừa rơi lệ: "Cô nương, chân người thương tích nặng thế này, phải mời lang trung đến xem mới phải."

Nghe lời nàng, ta khẽ gi/ật mình, ký ức ùa về. Chẳng ai biết ba năm hòa thân ta đã sống ra sao. Bắc quốc man tộc hung dữ, đặc biệt là Khả Hãn. Ngày đầu đến Bắc địa, xe ngựa vào rừng sâu. Khi Thúy Nha đột ngột đỡ đò/n tên xuyên tim cho ta, ta mới hiểu bọn họ đang săn người làm thú vui.

Bà mẹ mớm vì che chở ta mà bị thiết kỵ giẫm ch*t. Khi tưởng mình sắp ch*t, Khả Hãn đột nhiên buông tha: "Thả sói! Mày sống được thì tha mạng!"

Bọn họ cười nhạo khi ta bị mấy con sói đói truy đuổi. Chân ta bị cắn x/é thịt da, vết thương không được chữa trị nên thành tật ngầm. Nếu không có d/ao găm mang theo, có lẽ ta đã ch*t tại đó.

Không từ chối đề nghị của Tử Đường, nhưng đợi mãi chẳng thấy lang trung. Khi nàng trở về, ta hỏi: "Sao vậy?"

Tử Đường ngập ngừng: "Nhị cô nương thể chất yếu, lại nhiễm lạnh, phủ y đang túc trực đó. Phu nhân bảo tật chân cô đã lâu, đợi thêm vài ngày cũng không sao."

Mùa đông hồ đóng băng, mưa rơi lộp độp vào vại nước. Ta lặng lẽ siết ch/ặt tay. Hơi ấm ngày trở về đã tắt lịm. Gió bắc xươ/ng thấu, đ/au đớn xoáy vào tủy. Thở dài: "Hãy trang điểm cho ta, vào cung thôi."

Nhờ tước quận chúa, ta dễ dàng vào cung. Được dẫn đến Trường Xuân cung. Hoàng hậu niềm nở truyền thái y đến khám, lại đích thân xem vết thương: "Con cùng Hành Ninh lớn lên, ta như mẹ hiền của con. Con vì nước hi sinh, ta phải xem cho rõ."

Khi Hành Ninh công chúa xông vào thấy cảnh tượng, nàng hốt hoảng: "Sao thương tích thế này? Mẹ đã gọi thái y chưa?" Hoàng hậu đáp: "Gọi rồi." Hành Ninh nắm ch/ặt tay ta: "Đều tại phụ hoàng, vô cớ bắt chị đi hòa thân để chịu khổ thế này!"