Sông biếc, chim càng trắng tinh.

“Đây là lão phu đại n/ão, Tĩnh Vương điện hạ hãy nhận lấy, coi như vật bồi thường hôn ước của Tống gia ta.”

Lão vung roj ngựa nơi thắt lưng, thẳng tay quất Triệu Yến Thanh giữa phố xá. Cảnh tượng gà bay chó chạy, bách tính đều hả hê reo hò. Đúng lúc phủ binh Tĩnh Vương định xông tới, Tiết Vấn Chu dẫn người xuất hiện.

Hắn lạnh mặt đưa hai bên hồi phủ. Phụ thân trước khi đi còn gào thét:

“Nhục mạ tiểu nữ ta chính là nhục mạ cả gia tộc! Lão phu một thân già nua này, ch*t cũng cam lòng!”

Nghe câu ấy, ta rốt cục rơi lệ. Một đời thanh danh phụ thân, cuối cùng lại bị ép đến mức đi/ên cuồ/ng nơi trường thiên.

11

Bên kia, lai lịch tiểu tứ xúi giục huynh trưởng cũng bị tra ra. Hóa lại xuất thân từ Tĩnh Vương phủ.

Lại thêm chuyện Tống Kỳ Bạch câu kết với Đông cung. Nàng ngày ngày đội vi bố ra vào cổng bên. Con phố ấy vắng người, có chiếc mã xa chuyên đợi sẵn. Ta phái cao thủ điều tra, phát hiện nàng vào biệt phủ của Thái tử ngoài thành.

Thái tử xếp thứ ba, nay đã ba mươi tám tuổi, so với phụ thân cũng chẳng kém là bao. Nghĩ đến dáng vẻ khác thường của Tống Kỳ Bạch, lòng ta lại dấy lên bất an.

Chưa kịp suy xét thấu đáo, Ngũ Công chúa đã hồi kinh. Nàng là đ/ộc nữ của Hoàng hậu, lại là con muộn nên kiêu ngạo ngông nghênh, từ nhỏ đã khiến người ta đ/au đầu. Từ sau lần suýt bị đem đi hòa thân, tính tình đã trầm ổn hơn.

Nay vừa về kinh, việc đầu tiên là xông thẳng đến Tĩnh Vương phủ đ/á/nh Triệu Yến Thanh một trận tơi bời. Giữa thanh thiên bạch nhật, vừa đ/á/nh vừa ch/ửi khiến dân chúng hò reo nhiệt liệt.

“Đồ khốn kiếp gi*t ngàn d/ao! Tống Quốc Công từng c/ứu mạng cô cậu ngươi, mười năm trước lê x/á/c tật bệ/nh đ/á/nh lui nước Nghiệp. Không có ơn ấy, ta đã thành cừu non heo nọc bị đem ra làm thịt rồi! Kết thân cùng Tống gia đại tiểu thư vốn là ngươi chiếm được phúc khí tông mạch. Bằng không với thứ bùn không trát nổi tường này, con gái nhà ai hơi có nhan sắc cũng chẳng thèm nhìn!”

Đánh xong, nàng lôi xềnh xệch Triệu Yến Thanh đến phủ ta, yêu cầu phụ thân và ta ra tiếp kiến. Vừa thấy mặt, Ngũ Công chúa đã đỡ lấy phụ thân định hành lễ:

“Lão Quốc Công miễn lễ. Hôm nay đến đây, vì hoàng tộc ta thất giáo, đặc đến tạ tội cùng các hạ.”

Nói rồi, mắt nàng đỏ hoe. Quay sang quát Triệu Yến Thanh:

“Quỳ xuống! Cúi đầu! Rồi cút!”

Triệu Yến Thanh nhìn ta đầy bất mãn, nhưng dưới uy thế công chúa, hắn miễn cưỡng cúi đầu. Phụ thân thấy vậy hả dạ, nhưng vẫn nói:

“Vô ngại, lão phu đã đ/á/nh một trận rồi, cúi đầu e hơi...”

Ngũ Công chúa phẩy tay:

“Phụ hoàng trách tội, ta sẽ gánh. Đại tiểu thư Tống gia là bảo bối lão lai tử của Quốc Công. Phu nhân nếu còn, thương con chắc như mẫu hậu thương ta. Hôn sự của nàng, để ta lo! Lão Quốc Công yên tâm!”

12

Không ngờ hôm sau, Huệ Vương phi đã dẫn mối mai đến nhà. Đối tượng là cháu trai nhà ngoại - Tiết Vấn Chu.

Phụ thân nói bà còn mang theo lọ th/uốc trị s/ẹo thượng hạng, dặn đặc biệt để ta dùng. Nhìn lọ ngọc bích lạnh ngắt trong tay, ta chợt nhớ dáng vẻ hắn trao ki/ếm hôm ấy, lòng xao động khó tả.

“Tiết gia tiểu tử phụ thân từng gặp, cử chỉ đúng mực, tướng mạo tuấn tú, xem ra là người tỉnh táo. Huệ Vương vô tự, nuôi dưỡng hắn nhiều năm, e sớm muộn cũng nhận làm thừa tự. Ngũ Công chúa quả là người đáng kết giao!

“Kỳ Kim, con thấy thế nào?”

Tất nhiên là tốt. Huệ Vương hiện là lựa chọn tối ưu cho gia tộc. Suốt mười năm qua ta đã phân tích chính sự, mỗi việc Huệ Vương đều đứng trên hết thảy. Mưu lược thành phủ, thâm sâu khó lường.

Nhưng như vậy, ta lại lo.

“Phụ thân, ngài nghĩ Huệ Vương có tâm soán ngữ không?”

Nếu hắn xưng vương, Quốc Công phủ sẽ thành thông gia, tương trợ lẫn nhau. Nếu hắn đoạt đích, Quốc Công phủ cùng các huynuynh đệ của phụ thân sẽ thành quân cờ. Bất kỳ tốt pháo xe nào cũng có thể hy sinh.

Phụ thân sắc mặt biến đổi:

“Nếu hắn muốn đoạt đích, mọi sự nhắm vào gia tộc ta năm nay đều không đơn thuần nữa.”

Gia tộc ta cùng đại bộ phận võ tướng triều đình, đang tự nhiên quy phục dưới trướng Huệ Vương. Nghĩ mà lạnh sống lưng.

13

Tuyết tan xuân về, bọn cư/ớp đã thẩm tra ba lần, định án trảm quyết thu đông. Kẻ chủ mưu bị đ/è ch/ặt.

Ngũ Công chúa nhờ ân điển Hoàng hậu tổ chức yến tiệc xuân nhật, mời toàn thể quý nữ và công tử chưa hôn phối tại Thượng Thanh thành.

Lúc này Tiết Vấn Chu đã thăng chức Lang trung tòng ngũ phẩm, tương lai sáng lạn. Tống Kỳ Bạch vẫn dáng vẻ yếu đuối, trên xe liên tục ho khan. Vừa xuống xe, mặt tái nhợt như m/a.

“Nếu khó chịu quá thì cho người đưa về nghỉ đi.”

Tống Kỳ Bạch lắc đầu, dựa vào vai ta:

“Không sao, đến trước mặt người ta em sẽ cố, không làm phiền tỷ tỷ.”

Ta bất lực, nhưng không hiểu sao không đẩy ra. Suốt đông rong ruổi ngoài đường, người khỏe còn chịu không nổi, huống chi nàng thường xuyên giả bệ/nh.

“Tỷ tỷ, trên yến hội hôm nay, tránh xa Thái tử phi. Dù bà ta nói gì cũng đừng nhận lời.”

Lúc này ta mới nhớ, tấm thiếp này Tống Kỳ Bạch nhận được riêng. Nàng dẫn tỳ nữ bước vài bước, quay đầu lại:

“Vị Tiết công tử kia là người tốt, tỷ tỷ đừng ngại ngùng.”

Không ngờ nàng nói câu này, mặt ta bỗng nóng bừng, liếc nàng một cái rảo bước. Từ sau lần gọi nàng dạo trước, dù có tìm cách nào Tống Kỳ Bạch cũng không chịu nói chuyện. Ngay cả chuyện nàng dạ hội Thái tử cũng không hỏi rõ.

Vừa đi vài bước, Triệu Yến Thanh đã đợi sẵn phía trước.