Sông biếc, chim càng trắng tinh.

「Hạ quan Tiết Vấn Chu, lão Quốc Công an khang?」

Tôi sai người đỡ huynh trưởng xuống trị thương, rồi bước lên thi lễ.

「Phụ thân thân thể không được khỏe, đã uống th/uốc an nghỉ. Lao phiền Tiết Đề Hạt.」

Lúc này đa sự bất tiện, Tiết Vấn Chu gật đầu đáp lễ:

「Dưới chân Thịnh Dương cung, trong phủ Quốc Công xảy ra chuyện như thế, là do bọn hạ quan bất tài.」

Rồi ông lại lớn tiếng truyền lệnh:

「Bọn giặc chỉ xâm nhập ngoại viện, chưa vào được nội phủ, dập lửa rồi khiêng th* th/ể về!」

Trong lòng tôi hơi xúc động, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản tiếp nhận ý tốt của hắn.

Một đoàn binh sĩ chỉnh tề rời khỏi phủ, đèn lồng bị mũi giáo chọc nghiêng, đung đưa qua lại.

Gió tuyết phủ xuống, phủ đệ nhà ta giờ đây tựa cành khô sắp g/ãy.

5

Hôm sau kiểm kê kho tàng, quản gia trầm giọng báo:

「Tiểu thư, bọn chúng nhằm vào dược liệu nhà ta. Các thánh dược cùng linh tài được Thái Tổ ban thưởng đều đã mất sạch.」

Trong lòng tôi đ/ập mạnh, bỗng nhớ lại dáng vẻ của Triệu Yến Thanh.

Huynh trưởng đang đắp th/uốc lên chân, nghe xong suýt nhảy dựng lên:

「Đây là muốn bức tử nhà ta sao?」

Tôi vội đứng dậy đ/è vai hắn ngồi xuống:

「Huynh trưởng, phụ thân mang nhiều thương tích cũ, tinh thần vốn đã suy nhược. Giờ đây huynh là hy vọng duy nhất của Quốc Công phủ. Hôm qua suýt nữa đã mắc mưu kẻ khác, lẽ nào vẫn chưa thể bình tĩnh?」

Thuở nhỏ huynh trưởng vốn tính tình nóng nảy cương trực, sau này theo phụ thân chốn quan trường bị dằn vặt nhiều lần, đã mất hết chí khí.

Hắn thở dài ngồi phịch xuống:

「Huynh thật vô dụng.」

Tôi lắc đầu:

「Thế cục ép người, chúng ta phải nghĩ cách thôi.

Huynh trưởng, hãy tuyên bố ra ngoài rằng đôi chân huynh đã tàn phế đi.」

Đã bị ứ/c hi*p đến đường cùng, chi bằng chạm đáy vực.

Từ phòng huynh trưởng trở về viện tử, tôi lập tức sai Tiểu Mãn:

「Gọi Tống Kỳ Bạch đến đây.」

Ta phải xem cho rõ, thứ thánh dược tiên đan kia vào bụng nàng rốt cuộc có công hiệu gì.

6

Tống Kỳ Bạch khoác áo trắng, dáng vẻ yểu điệu thướt tha, cử chỉ toát lên vẻ yếu đuối mỹ lệ.

Thấy tôi, trên mặt nàng vẫn giữ vẻ cung kính khiêm nhường:

「Mấy ngày nay trong nhà nhiều biến, đa tạ trưởng tỷ phải nhọc lòng.」

Tôi nghiêng đầu, lấy ra xấp sổ sách cùng mạch án của nàng:

「Từ ngày muội chào đời, mỗi tháng viện tử của ta tiêu bao nhiêu, viện tử của muội cũng tiêu bấy nhiêu.

Những thứ ta học, muội đều được học theo. Thầy giáo của ta là ai, phụ thân liền mời danh sư tương tự cho muội.

Kỳ Bạch, năm nay muội mười bốn, xuân qua đã làm lễ kê vàng. Nhà họ Tống có chỗ nào phụ bạc muội cùng di mẫu chăng?」

Tống Kỳ Bạch không trả lời ngay, nàng ngẩng mắt lên, toàn thân bệ/nh thái dường như đột nhiên tiêu tán.

Con người hiền lành ấy, bỗng chốc mọc đầy gai nhọn.

「Tỷ tỷ trách muội thân thiết với Thế tử điện hạ? Dẫu sao tỷ cũng chẳng ưa, muội qua vài ngày nữa thì sao?」

「Hỗn hào! Đây là lời tiểu thư khuê các nên nói sao?」

Tôi tức đến ng/ực phập phồng, không hiểu sao cùng giáo dưỡng quy củ mà nàng lại thốt lời như thế.

Nàng như lườm trắng một cái, lại miễn cưỡng thi lễ:

「Nếu tỷ không muốn nghe, muội sẽ không nói nữa vậy.」

「Dù sao muội cũng họ Tống, cùng huynh tỷ ta chung dòng m/áu. Quốc Công phủ còn một ngày, muội sẽ có nhà. Phụ thân đặt tên Kỳ Bạch, một là chữ Kỳ, công nhận muội cùng huyết mạch phụ thân. Hai là chữ Bạch, mong muội phân biệt chính tà, thấu trắng đen...」

「Tỷ tỷ nhầm rồi.」

Nàng đứng nguyên chỗ, lặng lẽ nhìn tôi, từ tốn nói:

「Phụ thân đặt tên Kỳ Bạch là để tỏ lòng trung với Thánh thượng, trân quý lông hồng, giữ tấm lòng trắng trong của bề tôi. Cho nên tỷ tỷ ạ, từ khi chào đời, muội đã vấy bẩn, khác hẳn tỷ.」

Nói xong, nàng nghiêng đầu, cúi mắt, ho sù sụ, lập tức trở lại dáng vẻ yếu ớt lúc đầu.

Tôi thở dài:

「Kỳ Bạch, mệnh trời đã an bài, là người đều phải đón nhận. Chỉ là, nếu để tỷ biết muội làm chuyện phản bội gia tộc, Tống gia sẽ không dung tha, muội hiểu chứ?」

Tống Kỳ Bạch ánh mắt long lanh, nở nụ cười ôn hòa:

「Đương nhiên rồi, tỷ tỷ đừng lo, lòng Kỳ Bạch mãi hướng về nhà ta.」

7

Tin tức huynh trưởng tàn phế truyền ra, Quốc Công phủ càng thêm lạnh lẽo.

Thái tử từ bỏ vẻ nhu nhược trước đây, mấy lần xử lý công vụ đều chu toàn, hoàng đế vui mừng khen ngợi suốt mấy ngày.

Triệu Yến Thanh công khai chê tôi tính cách cứng nhắc, không xứng với hắn, biến ta thành trò cười khắp Thượng Thanh thành.

Sự tình dồn dập xảy ra, vị lão tướng từng theo phụ thân chinh chiến năm xưa phạm tội, hoàng đế nổi gi/ận phán lưu đày.

Phụ thân gượng bệ/nh lên ngựa tiễn biệt.

Tôi ngăn cản hồi lâu, sốt ruột đến mức suýt rơi lệ.

Tống Kỳ Bạch đứng sau lưng, yếu ớt nói:

「Nói câu đại bất kính, nếu tỷ không để phụ thân đi, ngài ch*t cũng không nhắm mắt. Nhà ta suy tàn thế này, còn sợ thêm sợi rơm này sao?」

Phụ thân vừa ra khỏi thành, Triệu Yến Thanh đã tới ngay sau.

Hắn mang theo mối lái cùng vật tin, cùng tờ thư thoái hôn.

「Trưởng nữ họ Tống, cổ hủ khô khan, không biết phong tình, nay nhà ta đến trả hôn thư, từ nay đoạn tuyệt!」

Hắn không thèm báo trước, đứng ngay cổng phủ giữa thanh thiên bạch nhật đọc xong thư thoái hôn.

Trên thư liệt ra mười mấy tội trạng của ta.

Tôi rút ki/ếm, lấy lưỡi đ/ao ấn vào lòng tay, m/áu tươi tuôn trào.

Tiểu Mãn hoảng hốt kêu lên, vội lấy khăn tay đ/è vết thương. Tôi mặt lạnh đặt chiếc khăn thấm m/áu vào tay nàng:

「Bảo người phong kín viện tử của huynh trưởng, cấm ra vào. Ngươi tự mình canh chừng, nói rõ với huynh: hễ bước chân ra khỏi phòng, ta lập tức đ/âm đầu giữ tiết.」

Phụ thân Triệu Yến Thanh là Tĩnh Vương - huynh đệ ruột với Thái tử đương triều. Nay hoàng đế già yếu, Thái tử gấp lập uy.

Nhưng vì sao? Vì sao lúc này lại bức hiếp võ tướng thế này?

Bao năm qua, võ tướng trong triều vốn bị đối xử lạnh nhạt, nay lại công khai chà đạp.

Trước là điều phụ thân đi xa, sau lại sai Triệu Yến Thanh tới nhục mạ, ép huynh trưởng nóng gi/ận phạm sai lầm. Từng bước đẩy Quốc Công phủ vào vũng bùn.

Tôi hít sâu, cầm ki/ếm bước lên thềm phủ.

Triệu Yến Thanh đang chờ sẵn, hắn ngồi trên ghế gỗ chạm hoa phía dưới, ngẩng đầu kh/inh bỉ nhìn ta.

「Trưởng tiểu thư họ Tống đã ra, mau cầm thư thoái hôn về khóc đi!」