Châu Tẫn Ký

Lòng ta chợt dâng niềm kinh ngạc.

Chưa kịp hỏi thêm, bỗng nghe ngoài cửa vẳng tiếng khóc than thảm thiết: "Từ Phi nương nương! Xin nương nương c/ứu mạng, cầu nương nương c/ứu mạng cho thần thiếp!"

"Há chẳng phải Khương Tần? Vì sao nàng ta lại chạy tới đây?" Vinh Tần gi/ật mình hoảng hốt.

Ta vội khoác áo choàng, nhờ Ngọc Dung đỡ ra ngoài.

Khương Tần đã mất hết vẻ yêu kiều ngày trước, tóc tai rối bời, áo vải thô ráp lấm lem, nằm vật dưới đất, ngón tay bấu ch/ặt gạch nền không chịu đi. Mấy tên thái giám vừa m/ắng nhiếc vừa lôi kéo nàng.

Thấy ta xuất hiện, nàng giãy giụa thoát thân, phủ phục trước mặt, khóc lóc nài xin: "Từ Phi nương nương, thần thiếp biết lỗi rồi, không nên khởi tâm đ/ộc hại nương nương. C/ầu x/in nương nương đại nhân bất kế tiểu nhân quá, c/ứu mạng thần thiếp! Thần thiếp không muốn ch*t!"

Ta hỏi nàng: "Vì sao ngươi thành ra dáng vẻ này?"

Nàng như chẳng nghe thấy, vẫn khóc lóc cầu khẩn: "Từ Phi nương nương, thần thiếp không cố ý hại nương nương, chỉ vì bất cam tâm! Bất cam tâm bị bắt mô phỏng nương nương ngày ngày vẽ tranh, bất cam tâm mỗi ngày đóng giả hình dáng nương nương, bị coi như đồ vô tri! Thần thiếp mê muội rồi, bị mỡ heo che mắt rồi! Thần thiếp biết lỗi rồi, nương nương c/ứu mạng thần thiếp..."

Ta sững sờ, hồi lâu sau mới hiểu thấu ý tứ trong lời nàng.

Những chuyện năm xưa, hóa ra đều phi lý đến thế.

Lý Tuân chẳng biết tự lúc nào cũng đã tới nơi.

Hắn nhìn Khương Tần đang không ngừng dập đầu trước mặt ta, nói: "Đông Châu, nếu nàng thấy nàng ta chướng mắt, trẫm lập tức xử tử ngay."

Xử tử?

Ta nhìn hắn, trong chốc lát hoảng hốt.

Hắn rốt cuộc từ khi nào trở nên bạc tình vô nghĩa như vậy?

Hoặc giả, từ thuở ban đầu hắn đã như thế.

Ta nhìn Khương Tần, nỗi bi thương vô danh dâng trào từ đáy lòng.

Lâu lắm, ta ngước nhìn Lý Tuân, khẽ thở dài: "Hoàng Thượng, thần thiếp nghe nói, Khương Tần vốn là đóa mẫu đơn trắng rực rỡ nhất Tô Châu."

"Đóa mẫu đơn này nở rộ tươi tốt, vô cớ bị ngắt xuống, nh/ốt trong hộp tối chẳng thấy mặt trời, rồi héo úa th/ối r/ữa. Đây rốt cuộc là lỗi của ai?"

Lý Tuân nhìn ta đầy ngơ ngác, không nói gì.

Ta chẳng còn lời nào thừa, mệt mỏi lắc đầu: "Thả nàng ta về đi, trở về nơi vốn thuộc về nàng. Nàng không đáng ở chốn này, mạng nàng cũng không nên kết cục thế này."

Nói xong, ta quay gót trở vào.

Đằng sau, tiếng Khương Tần tạ ơn vang lên không dứt.

Cho đến khi kẻ chủ mưu trầm giọng ra lệnh, sai người đem nàng đi.

15

Khương Tần bị đưa đi rồi.

Hôm sau khi nàng rời khỏi, Lý Tuân tới gặp ta. Sau khi đút th/uốc xong, hắn hỏi ta có muốn làm Hoàng Hậu không.

Hắn chẳng dám nhìn thẳng mặt ta, dường như đã chuẩn bị tinh thần bị ta cự tuyệt.

Nhưng ta không từ chối.

Ta gật đầu đáp: "Tốt lắm."

"Nàng nói gì?"

"Thần thiếp nói, thần thiếp nguyện ý."

Hắn tưởng chừng không tin nổi tai mình, hỏi đi hỏi lại nhiều lần, kích động đến bối rối tay chân.

Đã nhiều năm ta chẳng cho hắn nét mặt tử tế, lần này ta mỉm cười với hắn.

Hắn đỏ hoe mắt, ôm ch/ặt ta nói: "Đông Châu, đã lâu lắm nàng chưa cười với ta."

Hắn thực sự tưởng ta vượt qua được ngăn cách này, cùng hắn chung sống tốt đẹp.

Mãi đến đêm lễ sắc phong Hoàng Hậu, hắn mới cuối cùng hiểu ra, ta vĩnh viễn không thể tha thứ cho hắn.

Ta soạn một bản danh sách hầu hạ, trên đó ghi đủ tên các phi tần, duy chỉ thiếu tên ta.

Ta nói với hắn: "Hoàng Thượng nên để mưa móc đều khắp. Thần thiếp là Trung Cung Hoàng Hậu, đã được vinh hoa thì không thể chiếm đoạt sủng ái nữa."

Hắn tiếp nhận danh sách, ánh mắt từ kinh ngạc chuyển sang suy sụp.

Hắn biết ta đang trả th/ù hắn, và sự trả th/ù của ta, hắn đều chấp nhận trọn vẹn.

"Tốt, ta đi."

Hắn cười buồn bã, quay gót rời đi.

Đêm hôm đó, hắn đến cung của Vinh Tần.

Đèn sáng suốt đêm, Ngọc Dung kể hắn cùng Vinh Tần đ/á/nh cờ thâu đêm.

Sáng hôm sau, hắn xuất hiện trước cửa cung ta, mệt mỏi tiều tụy, mắt đầy tia m/áu.

Hắn nói: "Đông Châu, nàng bảo ta làm gì cũng được, chỉ cần nàng chừa cho ta một cánh cửa, chỉ cần nàng còn chịu gặp ta."

Ta đồng ý, nhưng chỉ giới hạn ban ngày vào ngồi chốc lát, tuyệt không cho hắn lưu trú qua đêm.

Ấy là quãng thời gian thoải mái nhất của các phi tần trong cung.

Lý Tuân mỗi ngày đều đến lưu trú nơi một phi tần, không ai bị bỏ rơi.

Dù không được sủng hạnh, chỉ cần hắn ghé ngồi chốc lát, cuộc sống họ đã dễ chịu hơn nhiều.

Các tần phi nhất thời ca ngợi ta không ngớt, nhất là những kẻ mấy năm chẳng thấy mặt Lý Tuân, xem ta như ân nhân tái tạo.

Lý Tuân đối với ta có cầu tất ứng, mọi thứ đều chiều theo ý. Có một quãng thời gian, ta thực sự tưởng hắn lại trở nên tốt đẹp.

Mãi đến một ngày, ta tình cờ biết được, Khương Tần chưa tới Tô Châu đã bị hạ sát.

Tất cả cung nữ, thái giám từng hầu hạ nàng cũng đều ch*t sạch.

Biết bao sinh mạng tươi rót thế kia.

Để vùi lấp vụ x/ấu xa do chính hắn gây ra, hắn đã xóa sổ tất cả.

Trong mắt hắn, sinh mạng so với uy danh hắn chẳng là gì cả.

Một năm sau vào mùa hạ, Lý Tuân đưa ta đến hành cung tránh nóng.

Hắn vì muốn săn cho ta một con hươu, ngã ngựa bị cành cây g/ãy đ/âm xuyên vai.

Ngay hôm sau bắt đầu phát sốt, nóng rát mê man.

Hắn ít khi đ/au ốm, đây là lần đầu tiên hắn bệ/nh nặng không dậy nổi.

Mãi đến hôm sau ta mới tới thăm hắn.

Hôm đó, hắn nắm ch/ặt tay ta, đ/au lòng, bất cam.

Hắn nói: "Đông Châu, ngày trước bị phụ hoàng đ/á/nh, nàng đều cho ta một viên đường mạch nha, bảo ăn đường rồi thì trong lòng sẽ hết đắng. Nhưng bao năm nay ta khổ sở thế này, nàng lại chẳng thèm nhìn. Nàng thật sự quá tuyệt tình." Luận tuyệt tình, ai sánh bằng hắn?

Ta nhìn hắn, trong đầu lóe lên bao hình ảnh.

Cánh tay trống rỗng của Thừa An.

Ngọn giáo hồng mao g/ãy nát của Thừa Trạch.

Đôi mắt rỉ m/áu của Lâm Vãn Nghi.

Ta xoa đầu hắn, giọng êm ái nhưng ánh mắt quyết liệt: "Không đắng nữa, thần thiếp nấu đường cho bệ hạ."

Đêm hôm đó, ta giải tán hết người trong phòng, một mình trông hắn, nấu đường suốt đêm.

Lúc hừng đông, ta bưng nồi đường ngồi bên giường.

Đường sôi sùng sục, tay ta đã phồng rộp nhưng vô cảm chẳng hay.

Ta bóc miệng Lý Tuân, đổ ào đường vào.

Hắn gi/ật mình tỉnh giấc, mắt mở trừng trừng nhưng không phát ra âm thanh.

Đường sôi lập tức th/iêu rụng cổ họng hắn, khiến hắn c/âm lặng.