“Bệ hạ, ngài là hoàng đế! Bệ hạ không phải phu quân riêng của Quý phi. Ngài là đế vương của vạn vạn bá tánh. Sao có thể vì tư tình mà bỏ quên đại cục?”

Lời ấy như sấm giữa trời quang. Sở Lệ Chỉ khựng lại. Hắn cúi nhìn Minh Đức, quân sĩ phía sau đồng loạt quỳ xuống. Trong mắt hắc ám thoáng chút mê mang. Giây phắc ấy, hắn như đứa trẻ lạc lối.

Ta đứng bên, khẽ nắm tay hắn. Chạm phải nỗi bi thương ngập trời. Hắn đang khóc. Sở Lệ Chỉ, đang khóc trong tim. Ta cũng muốn khóc. Muốn nói với hắn đừng về kinh, tất cả đều là kế Hoàng hậu h/ãm h/ại ta. Ta... đã ch*t từ lâu rồi.

Minh Đức lại cất giọng: “Bệ hạ! Quý phi nương nương quý trọng ngài, há mong ngài liều mình?”

Sở Lệ Chỉ đứng như tượng đ/á. Phía sau là vạn quân chờ thu phục đất mất, u/y hi*p Nam Man. Đây vốn là trang sử oai hùng của đế vương. Nhưng hắn ngoảnh nhìn phương xa. Lâu lắm. Không chớp mắt. Rơi một giọt lệ. Môi mấp máy: “Thế vợ ta sao? Yêu Yêu của ta sao?”

Chỉ mình ta nghe được. Ta ôm lấy thân hình vững chãi của hắn, cảm nhận tuyệt vọng trào dâng. Ta thì thầm: “Không sao đâu. Sở Lệ Chỉ, đừng sợ.”

11

Sở Lệ Chỉ ở lại chinh ph/ạt Nam Man. Chiến trường khiến hắn tàn khốc hơn, xươ/ng chất thành non. Nam Man dâng đất xưng thần. Tam quân ca khúc khải hoàn, chẳng ai hay đế vương đã mất nụ cười. Đêm nào hắn cũng kinh mộng, ngày đeo giáp xông trận. Chưa đầy nửa tháng đã tiều tụy.

Vừa dứt chiến, hắn phi ngựa bảy ngày đêm về kinh. Vết thương tái phát không ngừng. Nhưng hắn không màng, lòng dạ chỉ nghĩ đến người vợ hôn mê trong cung.

Khi họ vào thành, chuông tang vang lên ba hồi. “Quý phi... băng hà!”

Dân chúng reo mừng: “Yêu phi ch*t rồi! Đúng lúc bệ hạ thắng trận, song hỷ lâm môn!”

“Yêu phi hại bao trung lương! Vu cáo Vương thái phó...”

Có người ngờ vực: “Nhưng Vương thái phó tham ô m/ua quan mà?”

“Ta không tin! Hoàng hậu nhân từ dẹp dịch c/ứu dân, thế mà bị yêu phi ứ/c hi*p!”

Hai kẻ khơi mào lẩn vào đám đông. Giọng lạnh vang lên: “Theo bắt chúng lại.”

Minh Đức ngoảnh lại, kinh hãi thấy thiên tử mặt tái nhợt, mắt đỏ ngầu như q/uỷ đói.

Ta vỗ lưng hắn như dỗ trẻ con: “Đừng bận tâm chuyện thị phi. Bản cung chưa từng để lòng.”

12

Sở Lệ Chỉ phi ngựa thẳng tới Tê Hà cung. Hoàng hậu vội ngăn lại: “Bệ hạ! Quý phi ch*t vì dịch, xin ngài chớ vào!”

Sở Lệ Chỉ nhếch mép: “Hoàng hậu, trẫm muốn gặp phi tử cũng phải xin phép ngươi sao?”

Hoàng hậu tái mặt quỳ xuống: “Thiếp vì long thể bệ hạ! Quý phi tại thế há mong ngài liều mình?”

Sở Lệ Chỉ phớt lờ đám quan viên, bước thẳng vào cung. Hoàng hậu nắm ch/ặt tay cung nữ, gi/ận run người.

Ta khoái chí cười thầm. Bỗng nghe bên tai giọng nói dịu dàng...