Bá Vương Biệt Cơ

Bạch Tẫn Thành ngẩng đầu nhìn trời, bất lực nói: 'Có lẽ trời không muốn cho ta hát.'

Đến trước trang viên, từ xa đã thấy Dư Thước vẫy tay chào. Thấy tôi, cậu ta ngạc nhiên xoay hai vòng rồi hỏi: 'Tiểu thư Liễu sao lại đến đây?'

Tôi cùng mọi người bước vào nhà, đưa số bạc vụn mang theo cho họ. Dư Thước còn nhỏ, chỉ hồ hởi nói tối nay sẽ ăn gì. Bạch Tẫn Thành bên cạnh đặt tay lên đống bạc trên bàn, ngẩng mặt nói với mọi người: 'Bạch Gia Ban không có quy củ nhận tiền không. Chúng ta hãy diễn cho tiểu thư Liễu xem vở Thiên Kim Ký.'

Thế là trong gian phòng nhỏ hẹp, tôi nhìn họ bận rộn hóa trang. Dù chỉ có một khán giả duy nhất, họ vẫn biểu diễn hết mình. Tôi không từ chối, biết đây là nguyên tắc của Bạch Tẫn Thành.

Trọn vở Thiên Kim Ký, ai nấy đều diễn xuất nhiệt tình. Tôi nghe mà thấy còn hay hơn cả những buổi diễn trước đây ở Bạch Hiên Lâu.

Từ hôm đó, tôi thường xuyên đến thăm họ, mang theo đồ ăn vặt hoa quả nhét cho Lưu Sinh Lộc - đứa nhỏ nhất. Những người lớn tuổi hơn không nói gì, nhưng tôi cảm nhận được sự đón nhận của họ. Dần dần tôi xem họ luyện tập, thay phiên nhau đi biểu diễn ki/ếm sống. Dù thấy áy náy, nhưng họ dường như vô cùng lạc quan, chẳng màng phân biệt địa vị.

Tôi tưởng Bạch Hiên Lâu chỉ tạm đóng cửa, nào ngờ Bạch Tẫn Thành nhiều lần đến nha môn đều vô vọng. Không tìm được chứng cứ, quan phủ cũng không minh oan cho Bạch Gia Ban.

Tôi tức gi/ận đi vòng quanh sân, Bạch Tẫn Thành vẫn bình thản phơi rau. Dư Thước và Trịnh Kỳ ngoan ngoãn phụ giúp. Dư Thước vỗ vai tôi cười hi hí: 'Chị Tịch à, không sao đâu.'

Bọn trẻ Bạch Gia Ban đều rất hiểu chuyện, như thể chỉ cần Bạch Tẫn Thành còn đó, họ sẽ tiếp tục sống.

Mùa đông năm nay đến sớm hơn. Tôi đã gắn bó với Bạch Gia Ban vài tháng, từ chỗ Bạch Tẫn Thành lạnh lùng ít nói, giờ đã có thể đối đáp vài câu - đó là bước tiến lớn.

Ngưng Thúy bĩu môi càu nhàu: 'Hắn tưởng mình vẫn là chủ Bạch Gia Ban sao? Tiểu thư để tâm mà chẳng biết điều.'

Tôi giả vờ gi/ận, gõ nhẹ vào trán nó: 'Người ta đúng là chủ ban mà, con bé này ăn nói bừa bãi.'

Xuân tiết sắp đến, nhà nhà treo đèn lồng đỏ. Gia đình họ Liễu còn chuẩn bị thêm pháo hoa lễ vật. Phụ thân tôi đứng giữa sân chỉ đạo gia nhân treo đèn. Tôi đứng dưới nhìn, lòng phiêu du đến chỗ Bạch Tẫn Thành, không biết họ đón Tết thế nào, có m/ua pháo không, có áo mới không. Bữa cơm tất niên tôi ăn chẳng thấy ngon. Phụ thân nhìn tôi cười hỏi: 'Con có tâm sự gì sao?' Ngưng Thúy đứng bên nháy mắt chòng ghẹo: 'Đương nhiên rồi ạ!'

Tôi đ/ấm nhẹ con nhỏ, phụ thân cười nói: 'Con gái lớn rồi, giữ không được nữa.' Rồi nâng chén hỏi: 'Nói cho cha nghe, là công tử nhà nào vậy?'

Tôi ấp úng mãi mặt đỏ bừng mới thốt ra mấy chữ: 'Bạch Tẫn Thành.'

Im lặng bao trùm phủ Liễu đêm ấy.

Phụ thân đặt chén xuống, không tin hỏi lại: 'Con đang đùa cha đấy chứ? Bạch Tẫn Thành giờ ra sao con không biết sao? Dù Bạch Hiên Lâu còn hoạt động, hắn cũng chỉ là kẻ xướng ca. Dù nhà ta buôn b/án không phải thư hương môn đệ, nhưng hắn...'

Tôi ngẩng mặt đáp: 'Anh ấy là kẻ xướng ca thật, nhưng sao nào? Gia tộc họ Liễu ta vốn không xem trọng xuất thân. Con thích anh ấy, có sao đâu!'

Phụ thân gõ bàn nói gi/ận dữ: 'Được, không bàn chuyện đó. Vậy Bạch Tẫn Thành có thích con không?'

Tôi liền xịu xuống, dùng đũa chọc vào miếng cá trong đĩa, cho đến lúc rời bàn ăn chẳng nói thêm lời nào.

Ăn xong cơm tất niên, tôi chui vào phòng lấy túi pháo giấu dưới giường. Thoăn thoắt trèo tường ra khỏi phủ, 'mượn tạm' một con ngựa từ chuồng phi thẳng ra ngoại thành.

Đến nơi, trang viên vắng lặng tiêu điều. Đúng như dự đoán, Bạch Tẫn Thành không phung phí tiền trang trí Tết, cảnh vật lạnh lẽo thê lương. Tôi thở dài đẩy cổng.

Trong sân, Mạc Trạch đang ôm củi, thấy tôi liền sửng sốt. Cậu ta đặt củi xuống bước lại gần: 'Tiểu thư Liễu sao đến khuya thế? Mau vào nhà đi.'

Tôi đáp lời, trong phòng mọi người đang chơi đố chữ rộn rã tiếng cười. Bạch Tẫn Thành dựa ghế ngắm cảnh vui. Thấy tôi, Dư Thước đầu tiên chạy tới reo: 'Chị Tịch! Tết vui vẻ!'

Tôi đặt túi pháo xuống, lũ con trai nhỏ xúm lại xem. Tôi bước đến trước mặt Bạch Tẫn Thành cười: 'Bạch ban chủ, Tết vui vẻ.'

Bạch Tẫn Thành đứng dậy chúc Tết, liếc nhìn cửa sổ ngạc nhiên: 'Cô đến một mình sao?'

Tôi gật đầu. Hắn đưa mắt nhìn lũ trẻ đang nghịch pháo, nói: 'Khuya thế này đi một mình nguy hiểm lắm.'

Tôi biết hắn sắp cảm ơn, lòng bồn chồn không muốn nghe liền ngắt lời: 'Tối nay ăn gì thế?'

Mạc Trạch ôm củi vào, cười nói: 'Ăn bánh chẻo, tiểu thư dùng cùng nhé!'

Tôi tưởng bánh chẻo chỉ là món phụ, nào ngờ họ thật sự chỉ ăn mỗi thứ đó. Những chiếc bánh trắng nổi lềnh bềnh trong nồi, khói tỏa nghi ngút. Ngoài sân pháo n/ổ rộn ràng, tôi gật đầu hài lòng - mới đúng là không khí Tết chứ!

Trên bàn tiệc rôm rả tiếng cười, mọi người vây quanh chơi thơ đối. Kẻ hát điệu nhỏ, người tranh nhau gắp bánh. Dư Thước đặt bánh chẻo vào bát tôi. Tôi xoa đầu cậu bé hỏi: 'Các em đón Tết ở đây, không ai về nhà sao?'