Lưu Hoả Trùng

Bỗng chốc tôi ngã xuống đất, lòng đầy phẫn nộ uất ức không thể giải tỏa.

Tưởng rằng Triệu Đàn chẳng chừa cho tôi con đường t/ự v*n trong sạch.

Nào ngờ hôm sau, đúng lúc Tạ Thiều lâm triều, phủ đệ đột nhiên bốc ch/áy. Thập Thất như bóng m/a hiện ra, hắt dầu lên rường cột, ngọn lửa trong chớp mắt đã th/iêu rụi tất cả. Tôi được cuốn trong chiếu chăn ướt, thừa cơn hỗn lo/ạn đưa ra khỏi phủ.

Thiên hạ đồn rằng phủ Thám Hoa Lang gặp hỏa hoạn, mười mấy người không ai thoát nạn. Bao gồm cả phu nhân của Thám Hoa Lang Tạ Thiều - Thư Ảnh.

Ai ngờ được lúc này, ta lại bị thiên tử giam cầm trên long ỷ. Trong không gian chật hẹp ấy, không lối thoát, không chốn trốn chạy.

Triệu Đàn như đang mở một món quà cực kỳ quý hiếm, từng tấc từng phân thong thả tháo gỡ. Hắn còn chưa thỏa mãn, lại tuyên Tạ Thiều vào bệ kiến.

"Trẫm nghe nói chuyện của Tạ khanh, lòng đ/au như c/ắt, mong khanh hãy trân trọng."

Triệu Đàn đóng vai quân chủ quan tâm bề tôi, nào biết rằng chính hắn mới là ng/uồn cơn khổ ải. Đằng sau bình phong, Tạ Thiều khổ sở vạn phần. Đằng trước màn the, tôi không kìm được tiếng nức nở.

Thư phòng chợt tĩnh lặng.

"Bệ hạ, đây là...?"

Là tôi, chính là giọng tôi! Triệu Đàn bịt ch/ặt miệng mũi tôi, tôi vô vọng giơ tay. Tạ Thiều ơi, là em đây, là em đang khóc, là em đang gọi anh đó!

"Ảnh, có phải nàng không?"

5

"Trẫm nhớ, hắn từng gọi nàng như thế."

Triệu Đàn áp sát bên tai, tư thái thân mật tột cùng, nhưng lời nói khiến người tuyệt vọng.

"Nàng mong hắn nói câu ấy lắm phải không?"

"Nhưng Ảnh à, nàng thật sự muốn bị hắn nhận ra sao?"

Ngón tay hắn điểm lên khóe môi tôi, nở nụ cười thỏa mãn.

"Thám Hoa Lang mà thấy cảnh ta ân ái, không biết sẽ nghĩ gì nhỉ?"

Đúng vậy.

Cảnh tượng này, thật nh/ục nh/ã xiết bao. Tôi nuốt trọn tủi nh/ục, nhắm nghiền mắt trốn tránh.

Tạ Thiều bên ngoài chẳng hồ nghi, hoặc giả hắn đã không còn tâm trí nghĩ ngợi. Hắn khẩn thiết tấu trình:

"Bệ hạ, thần đã kiểm tra th* th/ể trong phủ, trong đó không có phu nhân của thần!"

"Ắt hẳn có kẻ tạo hỏa hoạn, thừa cơ b/ắt c/óc nàng!"

Triệu Đàn giả vờ kinh ngạc: "Ồ, ái khanh đã x/á/c nhận chưa?"

"Muôn tâu, thần không dám nói sai!"

"Trong hoàng thành lại có chuyện lố lăng đến thế! Ái khanh yên tâm, trẫm nhất định tra cho ra ngọn ngành."

Tạ Thiều cảm động khấu đầu, từng cái đều đ/ập thật mạnh xuống đất. Vì vị quân chủ sáng suốt trong mắt hắn, vì người vợ yêu quý trong lòng.

Nhưng sự thực?

Triệu Đàn giả nhân giả nghĩa, giỏi diễn trò. Hắn bảo Tạ Thiều vẽ chân dung tôi, nói sẽ sai người bí mật điều tra.

"Ái khanh chớ lộ tin tức, hãy về lo hậu sự để bọn tiểu nhân lơi lỏng cảnh giác, dễ bề truy tìm phu nhân."

Kẻ tiểu nhân ấy rõ ràng chính là hắn! Vậy mà vẫn giả vẻ lo lắng chân thành, khiến Tạ Thiều cảm kích rơi lệ, cung kính lui ra.

Tôi c/ăm h/ận cắn vào cánh tay hắn, răng đ/âm sâu vào da thịt. Triệu Đàn như không cảm thấy đ/au, tay kia bóp ch/ặt hàm tôi.

"Ảnh, nhẹ thôi."

Giọng điệu âu yếm, tựa như đôi tình nhân thắm thiết.

6

Thám Hoa Lang làm lễ an táng phu nhân long trọng, thiên hạ đều thở dài thương cảm. Triệu Đàn cảm động trước tình thâm nghĩa trọng, ban thêm phủ đệ mới, cho phép hắn tĩnh dưỡng tại gia.

Nhưng Tạ Thiều sao có thể an lòng? Chẳng bao lâu, hắn đã dâng lên bức họa chân dung tôi.

Lúc ấy Triệu Đàn đang ở ngự thư phòng, bắt tôi mài mực. Mỹ danh là "hồng tụy thiêm hương".

"Trẫm nhớ ngày xưa, khi ấy cũng thế. Trẫm vẫn nhớ nàng mài mực không đều màu, khiến trẫm hỏng biết bao tờ giấy."

Triệu Đàn thở dài.

"Ngờ đâu giờ đây, tay nghề của Ảnh đã khéo đến thế..."

Tôi như con rối vô h/ồn tiếp tục động tác. Từ sau hôm đó, Triệu Đàn ép buộc tôi ở lại trong cung, làm thị nữ hầu hạ bên mình. Hắn nói sẽ ban cho tôi danh phận tôn quý nhất đúng lúc.

Tôi không hề ham muốn.

Thấy tôi im lặng, hắn chẳng gi/ận, tự tay xếp bút.

"Ảnh, lại xem đây."

"Hai bức này, bức nào vẽ nàng đẹp hơn?"

Triệu Đàn trải rộng hai bức họa. Một bức cũ vàng mép, bức kia mới tinh mực chưa khô.

Tôi bị bức cũ thu hút, chỉ thoáng liếc qua đã nghẹn ngào. Đó là bức Tạ Thiều gửi đến.

Thiên hạ đều biết Thám Hoa Lang Tạ Thiều họa nghệ siêu quần, nét vẽ như sống. Bao người trầm trồ xin một bức.

Tạ Thiều tính tình ôn hòa, chẳng kiêu ngạo, đêm đêm vẽ đến khuya. Tôi xót hắn vất vả, không nỡ để hao tổn đôi mắt, bèn giả gh/en tìm cớ.

"Họa phẩm của A Thiều vốn là trân bảo, nhưng giấy Lạc Dương đắt đỏ, sao chưa từng vẽ cho em?"

"Hay là chê em x/ấu xí?"

Tưởng sẽ thấy hắn luống cuống, nào ngờ Tạ Thiều cúi mắt thủ thỉ: "Dung nhan Ảnh tựa châu báu, ta chỉ sợ vẽ không thần thái."

Hắn lục tủ lấy ra hộp sơn son, bên trong chất đầy giấy.

"Ta vẽ rất nhiều, nhưng chẳng bức nào được một phần vạn, nên không dám đưa em xem."

Tôi sửng sốt không ngờ. Tạ Thiều nâng niu lấy tờ trong cùng.

"Chỉ bức này tạm ổn, Ảnh xem đi—"

"Ảnh."

Giọng Triệu Đàn kéo tôi về thực tại.

Hắn sầm mặt, lặng im nhìn tôi hồi lâu rồi thở dài.

"Thám Hoa Lang tài nghệ siêu quần, trẫm thua xa."

Hắn đưa bức họa tự tay vẽ sát mặt tôi. Hình người trong tranh thân quen mà xa lạ. Khiến toàn thân tôi r/un r/ẩy, mặt tái nhợt.

Triệu Đàn hài lòng với phản ứng ấy, cẩn thận cuộn tranh lại, ôm ch/ặt tôi vào lòng, hơi thở nồng nặc áp sát.

Đồ đạc trên bàn đổ ầm xuống đất, chỉ trừ bức họa của Tạ Thiều. Nó bị kẹp giữa hai chúng tôi, theo nhịp áo quần, chân tay vướng víu, tờ giấy mỏng manh dần nhàu nát.

"Ư..."

Tôi chỉ phát ra tiếng khóc tuyệt vọng, tim như d/ao c/ắt. Bức họa này, là tâm huyết của Tạ Thiều.

Không dám nghĩ, Tạ Thiều ơi, hắn đã vẽ trong tâm trạng nào, bao lần không vừa ý, cuối cùng đành lấy bức cũ này ra...