Tôi đã nói rồi mà, nhà tôi không có ma đâu.

Tôi không ngừng suy nghĩ xem liệu lúc nãy có để lộ điểm gì không... Phải chăng là lớp tro hương còn sót lại trong bát cúng của Hôi Tiên? Hay lầu tiên được dựng trong sân? Hoặc câu Hồ Huyền buột miệng gọi Liễu Tiên là "Lão Lục tro"? Hay những bình luận nhắc nhở hắn về dấu vết "nuôi thú cưng" trong nhà tôi? Tim tôi đ/ập thình thịch, căng thẳng chờ đợi Lương Tử Trừng lên tiếng.

Hắn chân thành cúi xuống gần tôi: "Này em, nghe anh nói này. Không được vì thiếu tiền mà chấp nhận bị bao nuôi đâu nhé!"

Tôi mặt lạnh như tiền: "Anh xem mặt hắn kìa, có cần phải bao nuôi em không?"

Hồ Huyền nghe vậy, chống cằm cười nháy mắt với Lương Tử Trừng. Lương Tử Trừng đứng hình mất mấy giây. Tôi vớ lấy gối ném vào mặt Hồ Huyền. Lương Tử Trừng tỉnh táo lại, mặt đỏ ửng lắp bắp: "Ừ nhỉ... Thế thì khó phân biệt ai thiệt hơn rồi... Nhưng em không được ném anh ấy chứ, mặt đẹp thế hỏng thì sao?"

Tôi kh/inh bỉ: Người này chắc đần độn mất rồi? Hắn thật sự phá được mấy vụ án đó sao?

5

Lương Tử Trừng lấy từ túi ra mấy gói mì tôm và xấp tài liệu in. Hắn không ngại cho tôi xem nên tôi thấy rõ nội dung - đó là bản sao các bài báo địa phương suốt 15 năm qua, từ báo chính thống đến ghi chép vụn vặt, kể cả tấm ảnh tôi mặc áo ba lỗ để lộ xươ/ng quai xanh và vết loét lưng. Rõ ràng hắn đã điều tra kỹ về tôi, từ lời đồn dân làng đến phát ngôn của "Lâm thiếu gia Vinh Thành".

Tôi lật tấm ảnh hỏi hắn đang đun nước: "Anh điều tra em à?"

Lương Tử Trừng không ngoảnh lại: "Phải chuẩn bị chút, không thể nghe bên nào tin bên ấy."

"Thế anh nghĩ sao?"

"Nghĩ gì? À! Anh cho rằng nhà em đúng là có q/uỷ!"

"Xem này, khoảng thời gian ông nội em mất, em hoàn toàn không bị ảnh hưởng - rõ ràng có người chăm sóc. Hay chuyện gà ch*t oan khi tới gần nhà, chó sủa dữ nhưng không dám lại gần... Đây đều là hiện tượng huyền bác! Chỉ cần giả định nhà em có q/uỷ là mọi chuyện sáng tỏ!"

Nhắc đến chủ đề này, Lương Tử Trừng hăng hái bưng tô mì chạy lại, ánh mắt hào hứng làm tôi chói cả mắt: "Em thật sự không nhớ ai đã chăm sóc em hồi đó sao?"

Tôi luôn công khai nói mình đã quên hết chuyện xưa. Che trán tránh ánh mắt hắn, nhưng không nhìn hắn thì lại thấy Hồ Huyền đang hứng khởi nhìn con gà quay, tỏ ý muốn nhắc bài cho Lương Tử Trừng. Đành quay lại. Do dự giây lát, tôi khẽ hỏi: "Anh không thấy em đ/áng s/ợ sao? Anh chưa từng nghĩ... có khi em chính là q/uỷ?"

Lương Tử Trừng trợn mắt: "Em nói gì lẩm cẩm thế? Em là người mà."

6

"Cháu ngoan, nhớ kỹ mình là người nhé!"

Ông nội cũng từng nói với tôi như vậy. Ký ức của tôi bắt đầu từ ngày ông nhặt được tôi. Ông dùng chậu tắm cho tôi, nước đổ xuống lập tức hóa thành bùn m/áu nhờn nhụa. Ông thay hết chậu nước này đến chậu khác, cuối cùng lộ ra đứa bé nửa thân đầy vết loét, mắt trơ trơ nhìn người, nhe hàm răng nhọn hoắt - như quái th/ai tí hon.

Ông nội xoa đầu tôi bằng bàn tay thô ráp: "Cháu đừng sợ, có ông đây. Ông chữa cho cháu."

Nhưng th/uốc Tây lẫn th/uốc Nam đều vô dụng. Những vết loét không chỉ không khỏi mà còn khiến dân làng đồn đại khi ông đưa tôi đi chữa trị khắp nơi. Họ gọi tôi là q/uỷ nhi, bảo lại gần sẽ thối thịt mà ch*t. Lúc ông vắng nhà, họ trèo rào ném đ/á, ch/ửi tôi là yêu quái, đầu th/ai oan nghiệt. Nhiều kẻ còn định bắt tôi đi gi*t.

Tôi không biết khóc. Họ càng hung hãn. Ông đành phải túc trực canh tôi ngày đêm, mang tôi theo khắp nơi. Ông khóc nức nở: "Ông già vô dụng nghèo khó này không chữa nổi cho cháu. Lỡ ông mất đi, cháu sống sao đây?"

Tôi đứng ngây như phỗng, lòng quặn đ/au. Rồi thốt ra câu đầu đời: "Hồ Huyền, Bạch Chử, cháu không muốn ông khóc."

Vừa dứt lời, cái bóng tôi bỗng đứng phắt dậy khỏi mặt đất. Bóng nhọn hoắt vươn cao, tách thành con cáo và con nhím biết nói: "Tôn gia, ngài đã nhớ đến bọn tiểu thần."

Trước ánh mắt kinh ngạc của ông, Hồ Huyền hóa thành thanh niên tóc đỏ áo rộng, Bạch Tiên thành bé gái tóc trắng mũm mĩm. Họ thi lễ tạ ơn ông đã chăm sóc tôi, giúp tôi thu hồi nhị h/ồn nhất phách. Họ nói từ nay sẽ đảm nhận việc chăm sóc tôi.

Tới giờ tôi vẫn nhớ như in vẻ mặt ông lúc ấy - kinh ngạc lẫn kh/iếp s/ợ. Ông lão cả đời chưa từng thấy yêu quái. R/un r/ẩy hỏi: "Các vị là ai? Định đưa cháu tôi đi đâu?"

Hồ Huyền cung kính: "Cụ đừng lo. Bọn ta là Hồ Tiên và Bạch Tiên, hộ mệnh của tôn gia. Sẽ không hại nàng."

Ông lắc đầu quầy quậy: "Không được! Một thanh niên, một trẻ con ăn mặc kỳ quái, tóc tai dị hợm, làm sao chăm được cháu tôi?"

Ông hấp tấp kéo tôi, tay run bần bật: "Cháu không được đi với họ!"