Cung Từ

Nàng muốn ta lên xe ngựa, rửa sạch mặt tay, thay xiêm y lộng lẫy, ở lại làm tỳ nữ.

Ta cự tuyệt.

Ta đi bên xe, muốn cùng nàng lên kinh thành.

Ta đến kinh để tìm cậu.

Từ nhỏ, mẹ đã dặn: "Xuân Diệp, khi nào không sống nổi, con hãy tìm cậu. Cậu ở kinh thành làm nghề mổ heo, nghe nói nhiều lão gia đều thích heo cậu gi*t."

Sau này mẹ ch*t đói, ta sống bằng lá cây, chỉ còn cách nương nhờ cậu.

Ta không dám so với Hoàng Hậu, không dám làm tiểu thư quý tộc như nàng.

Nhưng ta cũng là con nhà lương thiện.

Hoàng Hậu nghe lời ta, chỉ mỉm cười: "Được, vậy ta sẽ làm chị em khác huyết thống, cùng hướng tới tương lai."

Chẳng ngờ.

Đến kinh chưa đầy ba tháng.

Nàng thành con rối bị xiềng xích Hoàng Hậu kh/ống ch/ế.

Ta tự nguyện b/án thân nhập cung, làm kẻ tỳ nữ thấp hèn nhất thiên hạ.

10

Tới nhà cậu ở kinh thành, ta thấy dân thường nơi đây đều khổ như nhau.

Cậu bị du đãng đ/âm m/ù mắt, mất hết tài mổ heo ngày xưa.

Giờ ở nhà uống rư/ợu, sống nhờ con gái nuôi.

Biểu tỷ lấy chồng làm đồ tể, vừa lo việc nhà chồng vừa chu cấp cho cha.

Ở nhà cậu nửa tháng, ta đành bỏ đi.

Dân nghèo sống trên đời, chỉ biết mót dầu mỡ từ kẽ tay kẻ giàu, khốn khó lầm than.

Ta đến, cậu bỏ rư/ợu, dành tiền m/ua gà, mò mẫm nấu canh cho ta.

Biểu tỷ b/án trâm hoa, cắn răng dành hai tiền may áo cho ta.

Ta không nhận.

Đời người nào khác chi nhau, đều thống khổ như nhau.

Từ Hà Đông tới đây, ta thấy x/á/c đói ngổn ngang, xươ/ng trắng đầy đường.

Có người thân còn sống nhớ tới ta, đã là phúc phần.

Nhân lúc Tiên Đế chiêu nạp cung nữ dân gian niên hiệu Trinh Nguyên, ta đăng ký nhập cung đổi năm lượng bạc.

Năm lượng, hai lượng chữa mắt cho cậu, hai lượng làm lễ đầy tháng cho cháu.

Một lượng còn lại tế mẹ.

Trước khi nhập cung, cậu đỏ mắt gói bốn lượng bạc trả ta.

"Mẹ con khổ, con cũng khổ. Cậu không chăm được cho các con, sao nỡ nhận tiền. Con cầm lấy, trong cung cần chi tiêu."

Biểu tỷ đưa đôi giày đế dày dặn dò: "Các nương nương đa phần khó tính, con phải cẩn thận, đừng cãi lại. Đến hai mươi lăm tuổi cung thả người, cậu với tỷ sẽ đón con."

Ta ngậm lệ nhận bạc cùng giày.

Thế rồi, một bước cung môn thâm thẳm.

Mới vào cung, thái giám dẫn ta dâng trà Hoàng Hậu.

Ông chỉ bảo: "Vị nương nương này trọng quy củ, vạn sự phải đúng phép tắc, ngươi đừng sai sót kẻo bị quý nhân gh/ét bỏ."

Ta gật đầu, dâng trà mà chẳng dám ngẩng mặt.

Thấy đôi bàn tay ngọc ngà đón chén trà, khẽ nâng nắp, uống cạn.

Khói trà tỏa lên, ta mải mê ngắm làn sương trắng.

Trên đường chạy lo/ạn cũng từng thấy làn khói trắng tương tự, nhưng không phải trà quý, mà là lửa đ/ốt x/á/c dân lưu tán.

Chợt, bên tai vang tiếng cười khẽ.

Ta gi/ật mình quỳ chuẩn chỉnh hơn.

Ngẩng lên, gặp ánh mắt Hoàng Hậu đang cười.

Nàng vẫn phong thái cao quý, trâm đính mẫu đơn Ngụy Tử, tai đeo Đông Châu trân châu.

"Xuân Diệp, lâu lắm không gặp."

11

Hoàng Hậu muốn giữ ta ở cung mình.

Ta lắc đầu:

"Muội muội không dám. Được đồng hành cùng nương nương đã là phúc phần.

Đời này cầu về cầu, lộ về lộ, dù Bồ T/át hạ mình, nước chảy tranh nhau, chúng ta vốn khác đường.

Nương nương nhớ đến ta, ta mừng lắm. Nhưng giờ ta chỉ muốn yên phận đợi đến hai mươi lăm xuất cung."

Hoàng Hậu cười: "Hóa ra là thế."

Nàng không nói thêm, sai cung nữ đưa ta về chỗ cũ.

Từ đó nàng chẳng can thiệp vào đời ta nữa.

Ta theo vận nước đến Thanh Lương Điện, ngày ngày quét lá rụng.

Đôi khi ngắm mây trời, ta nghĩ đến cuộc sống của nàng ở Dực Khôn cung.

Hẳn là vàng ngọc đầy mình, vạn người tôn kính.

Nhưng chung quy chẳng liên quan đến tiểu cung nữ này.

Tháng ngày trôi như lông vẹt rụng, như lá ngô đồng rơi không ngớt dưới Thanh Lương Điện.

Niên hiệu Trinh Nguyên, ta qua Vãn Đường Điện, Vĩnh Thọ Cung, Lâm Hoa Điện, tiễn ba vị phi tần.

Đến Trinh Nguyên nhị thập niên đại tuyển, ta đón chủ mới.

Tân chủ tên Ngọc Hoa, cũng ở Vãn Đường Điện, cười lúm đồng tiền.

Trên người nàng, ta thấy bóng dáng cố nhân.

Hỏi ra mới biết là đường muội của Trinh Tần.

Tiên Đế thấy nàng trong vườn ngự uyển, bỗng xúc động gọi "Ngọc Thư".

Tiểu thư Ngọc Hoa mặc y phục giống Trinh Tần, khẽ khom người:

"Bệ hạ, thần thiếp là Ngọc Hoa, em gái Ngọc Thư."

Đêm đó Tiên Đế nghỉ tại Vãn Đường Điện.

Gấm đỏ dậy sóng, hải đường đầy cành.

Hôm sau, ta theo cung nhân vào hầu, thấy cảnh tượng hỗn độn.

Ngọc Hoa ngồi trước gương, tay cầm cánh hoa, nghiêng đầu cười với ta.

Nàng cười: "Xuân Diệp, ngươi có thấy ta tự rẻ rúng?"

Ta vẫn lặng thinh.

Trong thâm cung này, ta đã hiểu im lặng hơn vạn lời.

Quả nhiên, Ngọc Hoa tự cười trong nước mắt:

"Xưa ở nhà, ta chẳng muốn học theo chị, chẳng mặc đồ giống chị, nào ngờ nhập cung vẫn làm cái bóng của nàng."

Đêm qua hắn gọi, không phải tên ta.