Ngày xuân ấm áp

Thái tử dẫn theo thái tử phi đến cùng ta đạo tạ, ta cười đáp không sao.

Chẳng hay trời đã canh năm, Tiêu Hành mở mắt, ta vẫn cách song sắt thi lễ với hắn.

Hắn nhìn chằm chằm ta, ta cũng nhìn lại hắn.

Bốn bề khói lửa ngút trời, tuyết bay m/ù mịt, ta như theo đôi mắt ấy mà lạc vào Mạc Bắc hoang vu lạnh lẽo.

"Tướng quân." Ta thu thần trí, nén giọng, "Bách tính, cần ngài."

Ta chẳng rõ nét mặt hắn, chỉ thấy đôi mắt đen thẫm mà sáng rỡ kia thoáng lộ vẻ hứng thú.

Lâu sau, hắn bật cười.

"Vân Thân Chi kẻ gian nịnh ấy, lại dưỡng được tiểu thư khuê các như ngươi."

Hắn đổi thế, dựa vào song gỗ liếc nhìn ta, "Ngươi nhìn ta ba ngày, là bách tính cần ta, hay chính ngươi cần ta?"

Ta đáp: "Chẳng khác gì, ta cũng là bách tính."

Ba ngày ta dõi theo hắn, chính vì giờ khắc này.

Muốn vượt ngục, chín người phụ nữ trẻ con chúng ta, chưa nói thoát được hay không, dẫu ra ngoài cũng không nơi ẩn náu.

Nhưng nếu có Tiêu Hành võ nghệ cao cường, lại dựa lưng Mạc Bắc cùng đi thì sao?

Ta, phải sống sót.

Nhưng Tiêu Hành bất động, chỉ búng sợi xích sắt ra hiệu.

Ta nói: "Chỉ hỏi tướng quân có muốn rời đi không. Nếu ngài muốn, ta có cách cởi xiềng xích trên người ngài."

Hắn mặt lạnh như tiền: "Không muốn!"

Tiêu Hành không thèm để ý ta nữa.

Cái bánh bao trước mặt hắn sớm bị chuột tha đi, ta nhận ra hắn đã lâu không ăn uống.

Vì sao vậy?

Trời sáng, ngày mai thánh thượng sẽ ngự triều, thời gian cho ta chẳng còn nhiều.

Ngục tốt ném vào chín cái bánh bao cùng hai bát nước, ta đứng dậy gọi hắn: "Quan gia?"

"Chuyện gì?"

"Bữa sáng của Tiêu tướng quân, không đưa sao?"

Ngục tốt nhíu mày, quở trách: "Ngươi sắp ch*t rồi, quản người khác làm chi?"

Nói rồi hắn toan đi.

"Hắn đang t/ự s*t," ta hạ giọng, "Nếu hắn ch*t ở đây, bách tính thiên hạ tất gi/ận dữ."

Ngục tốt cười, mắt đầy chế giễu, "Bách tính gi/ận dữ liên quan gì đến ta."

Ta nói từng chữ: "Dân nộ tất triều đình phải dẹp. Muốn dẹp nộ, gi*t người trút gi/ận là thượng sách. Ngươi nghĩ kỹ xem?"

Ngục tốt vừa định đi, bỗng quay đầu nhìn ta chằm chằm.

Ta bình thản đáp lại, ánh mắt kiên định.

Ngục tốt nhanh chân rời đi, lát sau mang cơm canh nóng đến, ngồi xổm trước mặt Tiêu Hành khuyên hắn dùng bữa.

Tiêu Hành như lão tăng nhập định, bất động như sơn.

Cách song gỗ, ta lên tiếng: "Để ta khuyên Tiêu tướng quân?"

Tiêu Hành bất ngờ mở mắt nhìn ta, đây là lần đầu ban ngày hắn mở mắt, nhưng ta không nhìn hắn, thành khẩn nói với lao đầu: "Chỉ mong quan gia cho mẫu thân ta một bình nước sạch."

Lao đầu đồng ý, nhưng đứng ngoài song sắt, đề phòng cảnh giác.

Ta quỳ ngồi trước mặt Tiêu Hành, đưa thìa cơm tới môi hắn.

Tiêu Hành nhìn chòng chọc ta, dò xét.

Ánh mắt hắn lạnh lẽo, như vực sâu đen kịt không đáy.

Ta thoáng sợ hãi, nhưng chỉ một thoáng, so với sinh tử mọi thứ đều chẳng đáng kể.

"Tướng quân thấy ta có nhan sắc không?" Ta hỏi hắn.

Hắn nhướng mày, ánh mắt khóa ch/ặt ta, mỉa mai: "X/ấu xí!"

Ta phủi mái tóc rối bời, "Tướng quân nhìn lại xem."

"Càng x/ấu!" Hắn đáp.

Ta gằn giọng, "Ta mười lăm tuổi đã nổi danh đẹp nhất kinh thành, tướng quân thấy ta x/ấu, ắt là ánh mắt kém cỏi."

Tiêu Hành bật cười.

"Vậy ra, ngươi đang dùng kế mỹ nhân?"

"Ta thân không của quý, chỉ một khuôn mặt." Ta bình tĩnh nhìn hắn, "Vật tận kỳ dụng mà thôi."

Tiêu Hành đẩy thìa cơm ra, "Hôm đó sao không dùng với Tống Nham?"

Ta ra hiệu hắn ăn trước.

Giằng co một khắc, hắn ăn thìa cơm đó, ta nghe ngoài song sắt lao đầu thở phào.

Thìa thứ hai Tiêu Hành không động, ta quỳ bò nửa bước, đến gần hắn hơn.

Đến gần, thấy rõ vết s/ẹo mới trên mặt hắn, càng thêm gh/ê r/ợn.

Vị tướng quân tuấn tú anh dũng ngày xưa, sa cơ thế này, chẳng biết là bất hạnh của ai.

"Tống Nham không đáng." Ta đáp.

Tiêu Hành ăn thìa thứ hai.

Lao đầu cảm kích vô cùng, Tiêu Hành thì không, khi ta rời đi, hắn thì thầm bên tai: "Vẫn x/ấu."

Ta quỳ thi lễ, đáp: "Vâng!"

Người này chẳng thấm dầu muối. Muốn hắn rời đi, nếu hắn không muốn, mọi việc ta làm đều vô ích.

Không thể lãng phí thời gian vào hắn nữa.

Tiểu muội thì thầm: "Tỷ tỷ không x/ấu, tại ánh mắt tướng quân kém thôi."

Nhị muội nói: "Tướng quân thường niên chinh chiến, ắt phân biệt không rõ đẹp x/ấu."

Ta cười gật đầu.

Bên cạnh, tiếng xích sắt khẽ vang, ta nhìn sang, Tiêu Hành đã lại nhập định.

Ta phải làm sao?

Nếu không thể rời khỏi trong ngục, vậy chỉ còn cách đến giáo phường ti rồi tính sau.

Nhưng nếu chín người chúng ta bị chia tách thì sao?

Ta nhìn chằm chằm cửa ngục, từ song gỗ ra đến cửa, lúc vào ta đã đếm, tổng cộng hai mươi sáu bước, đêm ngục tốt bốn người, ban ngày sáu người.

Canh giữ đêm nay, là lão ngục tốt già yếu kia.

Ba người kia nửa đêm sẽ đi ngủ.

Giờ Sửu đến giờ Dần dễ hành động nhất. Rời ngục qua cửa viện bên trái, đi một ngõ hẻm là đến tiểu viện của Tống Nham, trong nhà hắn có hai cỗ xe ngựa, mẫu thân già bệ/nh nặng cùng một tỳ phụ.

Trời sáng bắt hắn ra thành.

Chín đối ba, liều ch*t thử một phen.

Ta vạch cỏ rạ, vẽ đường đi dưới đất, chợt nghe ngoài song sắt có người đến gần, ta ngẩng đầu nhìn.

"Thánh chỉ đã soạn, bốn chị em ngươi vào giáo phường ti."

Tống Nham khoanh tay đứng, liếc ta, "Những người khác do quan gia nha hàng b/án đi."

Ta nắm ch/ặt tay, đứng dậy nói: "Đa tạ Tống đại nhân báo trước."

"Giáo phường ti ta đã dặn dò, sẽ không để ngươi tiếp khách khác."

"Vâng." Ta mỉm cười với hắn, "Bình Khanh chờ ngài."

Tống Nham rất hài lòng, quay đi, đi ngang qua ngục Tiêu Hành, hắn dừng lại, toan đi tiếp, chợt đầu gối mềm nhũn, quỵ xuống đất.

Tống Nham ôm đầu gối, gi/ận dữ trừng mắt Tiêu Hành, "Tiêu tướng quân đây là ý gì?"

Tiêu Hành kh/inh bỉ, "Đồ phế vật."

Đêm đã khuya, ta lặng lẽ chờ đợi.

Chợt tiếng xích sắt vang lên, ta quay đầu, ánh mắt va vào mắt Tiêu Hành.

Ta và hắn đều không nói, cứ thế nhìn nhau.

Ánh mắt hắn nói với ta, hắn biết ta sắp hành động, lão ngục tốt già kia tính thiện, đợi bạn hắn ngủ say, ta sẽ gọi hắn vào.

Lúc này, Tiêu Hành gõ song sắt.

"Ăn cơm!" Hắn nói.

Ngục tốt đang gà gật, gi/ật mình tỉnh dậy, vội nhường bữa khuya cho Tiêu Hành.

"Đút!" Hắn lại nói, nhưng mắt vẫn dán vào ta.

Ngục tốt cuống quýt đút cơm, Tiêu Hành liếc hắn, lạnh lùng: "Cút đi."