Khi ngẩng đầu lên, tôi vô tình bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của anh trai.

11

Mẹ tôi nhiệt tình đón Cố Hành Tri vào nhà. Bà càng nhìn chàng rể tương lai càng đẹp lòng. Nhân lúc mọi người đang trò chuyện vui vẻ, tôi kéo anh trai ra ban công: "Rốt cuộc ai là người mai mối cho vụ xem mắt này?"

Anh trai khẽ cười, tay vắt vẻo trên lan can: "Sao? Muốn cảm ơn bà mối? Miễn quà cáp, trả bằng tiền mặt nhé!"

...Khỏi phải hỏi, đúng là do anh ta giới thiệu.

Tôi chặn đường anh trai định quay vào phòng khách, gặng hỏi dồn dập: "Cậu ta là bạn anh? Sao em chưa từng thấy?"

"Dân du học chính hiệu, mới từ nước ngoài bơi về." Anh trai buông lời đùa cợt, tay lục túi tìm th/uốc lá nhưng trống không.

"Chúng em từng gặp nhau?" Tôi chợt nhớ câu nói đầy ẩn ý của Cố Hành Tri lúc nãy: "Sao em biết đây là lần đầu chúng ta gặp?"

Anh trai bật cười: "Chắc chắn đã gặp, hơn một lần." Thấy tôi ngơ ngác, anh ta vặt tr/ộm bông hoa mẹ trồng trên ban công, giảng giải: "Năm em 13 tuổi, cậu ấy tới nhà tắm. Em xông vào bừa bãi, nhìn tr/ộm người ta trần như nhộng."

...Tôi chợt nhớ ra. Nhưng: "Rõ rằng người bị em nhìn tr/ộm hồi đó là cậu bé m/ập ú..."

Anh trai nhướn mày không x/ác nhận. Thì ra gã thanh niên thân hình thẳng tắp trong bộ đồ đen đang ngồi uy nghiêm trên ghế sofa kia chính là cậu bé b/éo phì ngày xưa?

Anh trai vừa bứt cánh hoa vừa nói: "Thằng này từ nhỏ đã mọt sách, lớn lên tính tình có phần lạnh lùng nhưng vẫn giữ được nét ngây thơ. Em đã xem tr/ộm thân thể người ta, nên đền bù đi chứ."

Tôi kêu oan: "Hồi đó cậu ta mấy tuổi mà đòi em chịu trách nhiệm?"

Anh trai cười khẩy, cắm cuống hoa trụi lủi lên tóc tôi: "Ý em là trách nhiệm ở phương diện nào?"

Tôi đờ người, giây sau mới hiểu hàm ý, hét theo bóng lưng anh trai: "Ý em là tuổi tác! Tuổi tác!"

12

Hôm đó, mẹ tôi - người hiếm khi xuống bếp - tự tay nấu mâm cơm thịnh soạn đãi Cố Hành Tri. Toàn món tủ của bà: th!t kho tàu, th!t xào, th!t luộc... Anh trai phải vào bếp nấu thêm món rau và canh.

Giữa bữa ăn, anh trai nâng ly: "Tôi chỉ có một đứa em gái này." Cố Hành Tri gật đầu: "Anh yên tâm."

Khi tiễn khách, anh trai đã say khướt. Tôi dìu anh về phòng. Đang định rời đi, tôi chợt thấy tia nước mắt lấp lánh nơi khóe mắt anh. Anh trai - kẻ ngang tàng vô địch - đang khóc?

Tôi lắp bắp: "Anh... sao thế?"

Anh trai gạt nước mắt, cười gượng: "Không sao, say thôi." Nhưng tôi biết rõ anh đang giấu nỗi niềm. Bất chợt, tôi thốt lên: "Không thể nào, chúng ta là ruột th!t mà!"

Anh trai gi/ật mình, trách yêu: "Đồ ngốc! Đọc nhiều tiểu thuyết quá rồi!" Rồi thở dài: "Hành Tri là người tốt, em hãy đối xử tử tế với cậu ấy."

13

Đêm khuya, tôi bắt gặp anh trai đứng lặng trên ban công, điếu th/uốc ch/áy le lói giữa ngón tay. Đồng hồ chỉ 3 giờ sáng. Tôi định đến an ủi thì anh vội dập th/uốc: "Lớn rồi, không còn là con bé để anh trêu chọc nữa rồi." Nói rồi, anh đuổi tôi về phòng. Quay lưng đi mà lòng nặng trĩu.