Lý Yến bước lên trước, giọng đầy tình cảm sâu đậm, "Lâm tiểu thư, có thể nói chuyện riêng một chút được không?"

Tôi vội lùi một bước, cung kính mà xa cách, "Trai gái đơn thân đ/ộc mã, nhân ngôn khả uý. Nếu Tam điện hạ có dặn dò, xin cứ nói tại đây."

Lý Yến sắc mặt ngượng ngập, liếc nhìn A D/ao bên cạnh tôi, hắng giọng ra hiệu lui hầu. Nhưng cả hai chúng tôi đều giả vờ không hiểu, đứng im như tượng.

Hắn đành thổ lộ: "Lâm tiểu thư, ta... ta đã ngưỡng m/ộ nàng từ lâu, muốn đến Lâm gia cầu hôn. Nàng... nàng có bằng lòng?"

Ha? Kiếp này xoay vần, sao lại trùng hợp đến thế? Tôi nhẫn nhịn cười cợt, ánh mắt châm biếm: "Điện hạ cùng Tiêu tiểu thư hãy còn là tân hôn, sao đã động lòng với kẻ khác? Hay phủ Tam hoàng tử còn thiếu thị thiếp?"

Mặt hắn đỏ lên, thoáng vẻ âm lãnh: "Bản vương bị h/ãm h/ại! Ta chưa từng yêu Tiêu Phù Dung. Nàng dùng cái ch*t ép buộc, phụ thân nàng đến c/ầu x/in... Ta chỉ là mềm lòng tạm nhận. Thực lòng ta hướng về Lâm tiểu thư. Nếu nàng ưng thuận, ta sẽ dùng thập lý hồng trang nghênh thú nàng làm chính thất!"

Khốn kiếp! Vẫn nguyên xi vẻ mặt đa tình ấy, vẫn điệu bộ toan tính ấy, y hệt kiếp trước. Tôi cười nhạt: "Tạ ân điện hạ, nhưng Lâm Miểu phận hèn chẳng dám nhận long nhan. Dẫu xuất thân thương hộ, tiện nữ cũng dám mơ tìm tri kỷ trọn đời, quyết không chia chồng với ai. Dù là thông phòng hay tiểu thiếp cũng không được!"

"Lời mộng tưởng khiến điện hạ chê cười. Trời lạnh, tiện nữ xin cáo lui." Dứt lời, tôi phủi áo quay gót.

Về đến gia trang, huynh trưởng đã đợi sẵn. Tôi gi/ận dữ thuật lại sự tình. Cuối cùng đ/ập bàn quát: "Đồ khốn! Vẫn còn tham lam gia tộc ta!"

Huynh trưởng an ủi: "Đừng gi/ận, ta sẽ đưa tin này đến tay Tiêu Phù Dung." Nghĩ cảnh chó cắn chó, tôi vui hẳn, ôm cánh tay huynh mà nũng nịu.

12.

Lý Yến thẹn quá hóa gi/ận, thuận theo kế Tiêu gia. Hôm sau, quan sai tới bắt phụ thân cùng huynh trưởng, hạch tội tích trữ lương thực mưu phản.

Phụ thân vắng nhà, huynh trưởng không khai báo. Bọn họ trói huynh giải đi. Tôi khóc lóc đuổi theo, thoáng thấy Tiêu Phù Dung đang cười đ/ộc nơi ngõ hẻm.

Không nỡ phụ lòng nàng, tôi tiếp tục "thảm thiết" gào khóc hồi lâu, mãi đến khi Kiển Băng và A D/ao "ép" tôi vào phòng.

Cửa đóng, tôi xoa cổ họng rít lên: "Mau đem cháo yến cho ta! Mệt ch*t đi được!"

Kiển Băng vội đi lấy. A D/ao đưa lò sưởi tay, cười: "Tiểu thư yên tâm, Tiêu gia sắp tàn rồi."

"Giỏi lắm!" Tôi đưa quả quýt: "Thưởng cho ngươi!"

A D/ao ném quýt, lắc đầu bất lực.

13.

Ba ngày sau huynh bị bắt, có quan phủ đến năn nỉ tôi khuyên huynh hồi gia.

Tôi ngây thơ: "Đại nhân nói sai rồi. Huynh tôi bị quan bắt, nếu có tội tự khắc xét xử. Vô sự ắt được tha. Cần gì tôi khuyên?"

Vị quan mặt nhăn như bã trầu: "Bản quan không biết các người thay mặt... thật là..."

Hắn ấp a ấp úng. Tôi lễ phép mà cứng rắn. Thấy không xoay chuyển được, hắn đành cáo từ.

A D/ao nhổ nước bọt: "Kh/inh người! Tưởng đại thiếu gia dễ b/ắt n/ạt lắm sao?"

Tôi khoác áo lông cáo, bế mèo trắng ra cổng: "Đi thôi! Phụ mẫu còn đợi."

24 tháng Chạp, còn sáu ngày Tết. Ngày lành quét dọn, trấn trạch, trị lũ tiểu nhân.

Huynh trưởng đến Tây Sơn ngày 28. Mang hai tin: Một, phụ thân Tiêu Phù Dung vu cáo phản nghịch bị giáng ba cấp. Hai, hoàng thượng phong phụ thân tước An Bình hầu vì hiến lương.

Tiêu gia cùng Lý Yến không ngờ: Trước khi chúng ra tay, Tứ hoàng tử Lý Thành đã tâu lên việc tích trữ lương thực. Lý Thành nói Lâm gia giàu nhất thiên hạ, lại trung quân ái quốc, nhờ cậy hắn hiến lương cho triều đình.

Đương lúc Đại Thương vừa đá/nh Nam Chiêu - Bắc Hung Nô, ngân khố trống rỗng. Lương thực nhà ta như mưa thuận gió hoà.

Hoàng đế cảm động rơi lệ, càng ưng ý vị hoàng tử biết lo việc nước. Đang tính ban thưởng thì Lý Yến cùng Tiêu gia dâng tấu vu cáo Lâm gia tạo phản, ám chỉ Lý Thành mưu nghịch.