Không thể không nói, huynh trưởng suy tính thật chu toàn.

Tôi ngắm nhìn khoảng đất trống mênh mông trong thung lũng, nhớ lại kiếp trước khi Vĩnh Dạ Mạt Nhật ập đến đúng vào tiết sơ thu - thời khắc thu hoạch quả ngọt rau xanh để tích trữ qua đông. Chợt lóe lên ý tưởng, liền nhờ huynh trưởng chiêu m/ộ người khai hoang trồng trọt, chăn nuôi gia súc. Lại tận dụng khe đ/á trên vách núi, nơi thì mở rộng thành chuồng trại, nơi thì đào sâu làm hầm chứa thực phẩm.

Rau quả vận chuyển đường xa khó tránh hao hụt. Nếu trồng tại chỗ rồi thu hoạch ngay, có thể giữ được độ tươi ngon lâu hơn nhiều. Còn gia súc sống vận chuyển từ chân núi lên lại càng phiền toái, gà vịt heo ngỗng kêu ầm ĩ vừa dễ lộ hành tích, lại thêm rủi ro ch*t do dồn ép hay dị/ch bệ/nh. Ban đầu tôi chỉ tính muối khô th!t rồi mang lên, nhưng giờ đây đã nghĩ ra cách xây chuồng trại giữ ấm trong thung lũng. Đến khi Vĩnh Dạ tới, giữ được thì tốt, không thì làm th!t ngay rồi ướp trong tuyết cũng tiện.

Huynh trưởng nghe xong gật gù tán thưởng. Núi lửa đã tắt nơi đây khí hậu ấm áp hơn ngoài đồng bằng, nếu nuôi được gia súc sống thì quanh năm có th!t tươi ăn.

Dạo bước thêm vài vòng kiểm tra, chỉ điểm mấy chỗ cần sửa sang, chúng tôi xuống núi hồi thành. Cổng Tây thành vừa vào chưa được bao xa, bỗng có cỗ xe song mã chắn ngang đường. A Trụ - người đá/nh xe của huynh trưởng - khẽ báo qua màn the: "Thiếu gia, tiểu thư, xe của Tam Hoàng Tử phủ."

Tôi vén rèm nhìn ra, quả nhiên thấy huy chương Tam Hoàng Tử phủ đính trên xe đối phương. Vừa định nhường đường, đã nghe tiếng quát thét lạnh như băng: "To gan! Thấy điện hạ giá lâm còn không xuống bái lạy, coi thường hoàng gia sao?"

Hai anh em chúng tôi nhìn nhau, cùng thốt lên: "Ti tiện!"

Bậc hoàng tôn quý thể không nghĩ cách phục hưng, lại đi dùng th/ủ đo/ạn hèn mọn trút gi/ận lê dân. Huynh trưởng đỡ tôi xuống xe. Tấm rèm phủ bỗng vén lên, Lý Yến mặt mày âm trầm, bên cạnh hắn Tiêu Phù Dung lộ vẻ đắc ý, cười nhếch mép: "Muội muội, lại gặp nhau rồi. Nhưng nay thân phận đã khác, ta không tiện xuống nói chuyện. Hai người các ngươi bất kính với thiên gia, ta đã xin điện hạ khoan dung - chỉ cần quỳ hai canh giờ là được."

Trong tay áo, tôi lặng lẽ ngăn huynh trưởng định xông lên. Cúi người thi lễ: "Dân nữ kính chúc Tam điện hạ vạn an." Rồi quay sang Tiêu Phù Dung nở nụ cười dịu dàng: "Tiểu thư Tiêu thị nương nương đừng tự hạ mình. Dù là khuyển mã trong phủ điện hạ cũng cao quý vô song, huống hồ nương nương đang được sủng ái. Bần nữ đâu dám nhận lời 'muội muội'? Chỉ có điều..."

Tôi bước lên hai bước, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Hôm ấy tại Đan Đài viên, vốn nàng chẳng ưa sắc bích, cớ sao lại ép ta đổi y phục? Lại còn hối thúc ta rời đi gấp? Khi quay lại lấy khăn tay, ta nghe được câu 'đừng hòng lợi dụng ta làm bàn đạp'... Chẳng lẽ nàng có điều gì giấu giếm?"

Tiêu Phù Dung trợn mắt: "Ngươi nói láo! Rõ ràng là ngươi..."

Tôi ngắt lời, giọng run run hướng Lý Yến: "Điện hạ, thị thiếp của ngài làm sao vậy? Dân nữ thực không hiểu..."

Lý Yến mặt xám ngắt, hất mạnh rèm xe: "Về phủ!"

Nhìn xe ngựa rời đi, tôi và huynh trưởng nhìn nhau phá lên cười.