Lý Thành thực ra có th/ủ đo/ạn và mưu lược, chỉ là mấy vị trọng thần trong triều đều bị Lý Yến dùng tiền của họ Lâm m/ua chuộc. Bọn họ trước mặt hoàng đế thì nâng Lý Yến lên, dìm Lý Thành xuống. Hoàng đế lại thiên vị nghe một chiều, dù Lý Thành giỏi mưu kế đến đâu, cuối cùng cũng như cây đơn đ/ộc khó thành rừng, thất bại thảm hại.

Lý Yến rốt cuộc là hoàng tử, họ Lâm dù giàu có ngút trời cũng khó lòng đối đầu trực tiếp. Thế nên phải tìm chỗ dựa có trọng lượng.

Lý Thành vừa mưu lược lại có nguyên tắc. Sau khi nghe ta thuật lại, phụ mẫu và huynh trưởng quyết định kết minh với Lý Thành, giúp hắn lên ngôi.

Hôm yến thưởng hoa do Dương gia - tộc hậu cung của Hoàng hậu tổ chức, không chỉ Lý Yến mà các hoàng tử như Lý Thành đều tham dự.

Khi ta cùng chư vị phu nhân ngồi uống trà dưới hiên, huynh trưởng đi tìm Lý Thành.

Huynh thẳng thắn nói với Lý Thành: Lý Yến đã nhắm vào gia tộc ta. Hắn tiểu nhân th/ủ đo/ạn, họ Lâm không muốn dây dưa. Vì tự bảo toàn và tương lai, họ Lâm nguyện dùng của cải bậc nhất thiên hạ trợ Thành điện hạ đăng cơ. Lợi nhuận hoàng thương chỉ lấy bốn phần, sáu phần vào tư khố điện hạ.

So với hậu vị Lý Yến hứa hẹn kiếp trước, rõ ràng lợi ích chung mới vững bền.

Lý Thành là người thông minh. Là đối thủ của Lý Yến, hắn hiểu rõ tài phú họ Lâm quan trọng thế nào trong tranh đoạt ngôi vị.

Khi phát hiện Lý Yến và Tiêu Phù Dung mưu hại ta như huynh trưởng nói, hắn không còn nghi ngờ, chấp tay kết minh.

Những chuyện sau đó thuận theo lẽ tự nhiên: ra tay tương trợ, tố cáo trước bệ rồng, m/ua chuộc trọng thần, đạp đ/á họ Lý...

Những động tác Lý Yến dùng kiếp trước, nay bị Lý Thành vận dụng như mây trôi nước chảy.

5.

Phủ Tiêu lạnh lẽo, không chút hỉ khí của đích nữ giá vào hoàng gia.

Vừa bước vào viện tử Tiêu Phù Dung, nàng đã như đi/ên cuồ/ng xông tới cào cấn: 'Tiện nhân! Ngươi còn dám tới đây?'

A D/ao vung tay, đẩy Phù Dung ngã lăn.

Ta ngồi lên xích đu dưới hiên, cười hỏi: 'Tỷ tỷ làm sao thế? Sắp được gả cho người trong lòng, đáng lẽ phải vui mới phải.'

Tiêu Phù Dung đỏ hoe mắt, gầm gừ: 'Ngươi hại ta! Cố ý đổi y phục cho ta...'

Ta ngắt đóa thạch lựu đỏ thắm trên cây, nhẹ nhàng véo nụ: 'Hình như... kẻ muốn hại người là tỷ chứ?'

Sắc mặt Tiêu Phù Dung đờ ra, ánh mắt lảng tránh.

Ta ném bông hoa vào mặt nàng, giọng băng giá: 'Vì sao ta phải đổi y phục - tỷ không rõ sao?'

'Nếu ta không lầm, trong lư hương phòng đó có th/uốc mê chứ?'

'Nếu không phải thị nữ của tỷ báo tin, người của Lý Yến sao biết nhắm vào kẻ mặc áo ngọc thạch?'

Tiêu Phù Dung trợn mắt, sắc mặt dần h/oảng s/ợ: 'Làm sao... ngươi biết?'

Nàng chợt tỉnh ngộ, thét lên: 'Ta không hiểu ngươi nói gì!'

'Chuyện đó không quan trọng.' Ta nheo mắt cười: 'Tiêu Phù Dung, chị em một lượt, ta tới để thêm của hồi môn cho tỷ.'

A D/ao mở hộp trong tay, bên trong là hộ phù cũ và lọ chất lỏng đỏ tươi.

'Tỷ còn nhớ cái này chứ?' Ta cầm hộ phù lên: 'Thuở nhỏ ta hay đ/au ốm, tỷ đã lên Đại Ân Tự cầu cho ta. Hôm ấy mưa to, xe ngựa suýt rơi xuống vực. Khi tỷ ướt sũng đứng trước mặt, ta đã thề coi tỷ như ruột th!t.'

Sắc mặt Tiêu Phù Dung tái dần.

'Nhưng giờ nhìn nó, ta chỉ thấy - thật nhơ bẩn!' Ta ném tất hộ phù vào người nàng.

'Còn lọ này...' Ta cười đ/ộc địa: 'Là huyết kê đấy tỷ ạ. Cung quy nghiêm ngặt, sau động phòng sẽ có người kiểm tra lạc hồng.'

'Lâm Miểu! Đồ tiện nhân!' Tiêu Phù Dung gào thét: 'đ/ộc địa như ngươi, ch*t không toàn thây!'

'Ta có ch*t thế nào không biết, chỉ biết ngươi và Lý Yến cả đời sẽ ở địa ngục. Tiêu Phù Dung, hãy nói với Lý Yến: Tất cả mới chỉ là bắt đầu.'

Nói rồi, ta quay lưng rời đi.

6.

Ngày Tiêu Phù Dung xuất giá, ta nghĩ ra cách dự trữ rau quả.

Rau thì muối chua hoặc phơi khô. Trái cây ngoài sấy mứt, ta còn phát minh cách chưng đường.

Cách làm đơn giản: Cho trái đã bỏ vỏ hạt vào vò, đổ nước đường chưng cách thủy. Khi sắp chín, đậy nắp nhanh rồi trát bùn kín.

Phụ mẫu nếm thử đều khen ngon.

Ta truyền phương pháp này cho bá tánh. Dù chưa rõ bảo quản được bao lâu, nhưng mùa hạ đào mận dần chín, giá rẻ. Dân chúng học được ắt tích trữ cho mùa đông.

Mùa đông giá rét, hoàng gia cũng khó có trái tươi. Huynh trưởng xoa đầu ta thở dài: 'A Miểu vẫn hiền lành.'

Ta cười: 'Khi Vĩnh Dạ tới, dăm hũ trái cây cũng giúp người ta sống thêm vài ngày. Biết đâu... lại chờ được mặt trời.'

7.

Tháng ngày trôi qua, huynh trưởng bảo trang viên đã tu sửa xong.

Để yên tâm, ta tự mình đi xem xét. Quả nhiên huynh xử lý chu đáo: nhà cửa kiên cố, kho tàng gia cố chống ẩm. Đặc biệt chỗ khuất cầu treo cũng xây nhà kho.

Huynh nói: Nhân tâm khó lường. Khi Vĩnh Dạ tới, chỉ đem gia nhân trung thành nhất vào trang viên. Số còn lại ở bên này, vừa phòng bất trung, vừa làm bình phong.