Thần muốn dưới phạm thượng

“Cái chức Đại Lý Tự thiếu khanh này khanh cũng đừng làm nữa. Ngày mai trẫm sẽ hạ chiếu phong ngươi làm phi, vào cung đi.”

Tựa như gáo nước lạnh dội thẳng từ đỉnh đầu, tôi lập tức tỉnh táo. R/un r/ẩy lao tới ôm ch/ặt chân Hoàng thượng, giọng nài nỉ:

“Thẩm Hàm Hà, xin người đừng. Người đã hứa với thần rồi mà, thần không thể vào cung.”

Một bàn tay đặt sau ót, hai ngón tay lướt xuống vuốt ve khúc xươ/ng nhô lên sau gáy.

“Sao, làm phi tần của trẫm, nh/ục nh/ã cho ngươi lắm sao? Hàn ái khanh toàn thân cốt cách kiêu ngạo, trẫm lại muốn thấy dáng vẻ nhu mì đáng yêu của khanh đấy.”

Thẩm Hàm Hà bế tôi lên, tôi ngẩng mắt nhìn ra cửa sổ, trời đất mờ mịt, lại một trận tuyết lớn nữa sắp đến.

14

Thẩm Hàm Hà vốn nói một là một, tôi quyết định liều mạng. Dù có phải vào cung, trước khi rời đi tôi cũng phải l/ột da Nghiêm Cao Dật.

Tôi sai người biên tập tội trạng của Nghiêm Cao Dật thành sách, dùng lời lẽ bình dân để dân biết chữ đều hiểu được. Nhân đêm tối thuê người dán khắp kinh thành.

Hôm sau, cả kinh đô xôn xao bàn tán, Ngũ Thành Binh Mã Ty đi/ên cuồ/ng thu gom giấy tờ nhưng không ngăn nổi tiếng dân.

Nhân lúc lòng dân sục sôi, tôi tự ý mở công đường Đại Lý Tự xử án trước mặt thiên hạ.

Ngoài cửa dân chúng đông nghịt, Nghiêm Cao Dật khoanh tay đứng dưới sảnh, ánh mắt kh/inh bỉ nhìn tôi:

“Hàn Cẩn, ngươi đúng là đồ đi/ên. Án của Đô Sát Viện phải đợi Thánh chỉ mới được giao xuống Đại Lý Tự thẩm tra. Ngươi vượt mặt Hoàng thượng, không phải muốn tạo phản sao?”

Tôi lạnh lùng liếc hắn:

“Hôm qua Hoàng thượng đã khẩu dụ, sai bản quan tra xét vụ này.”

Tay cầm trạng từ, tôi l/ột tả hàng chục tội của Nghiêm Cao Dật: Tham ô, chiếm đoạt ngân c/ứu tế, dung túng gia nô h/ành h/ung, chỉ riêng tội cưỡng đoạt dân nữ đã có hàng chục người tố cáo trong năm.

“Nghiêm Cao Dật, ngươi có biết tội không!”

Dân chúng dưới sảnh gào thét:

“Khạc! Tham quan! Hàn Thanh Thiên, gi*t ch*t tên tham quan này đi!”

“Hàn Cẩn! Ngươi có biết tội không!”

Một giọng nói vang vọng át cả đám đông.

Thừa tướng tay cầm thánh chỉ màu vàng bước vào từ cửa:

“Hàn Văn Cẩn giả danh huynh trưởng, nữ thân nam trang ứng thí nhậm chức. Hàn Văn Cẩn! Phạm tội khi quân đến thế, ngươi có biết tội!”

Tựa sét đ/á/nh ngang trời, mọi người sửng sốt.

Đám đông im lặng giây lát, rồi bùng n/ổ ồn ào:

“Gì cơ? Đàn bà? Hàn Thiếu khanh là nữ nhi?”

“Trời, thật sao? Đàn bà làm quan, thất thể thống!”

Thừa tướng kh/inh bỉ cười lạnh, bước sang bên lộ ra một người mặc áo xanh đang nhìn tôi cười đắng:

“Muội muội, ngươi mượn danh ta, giấu ta khổ lắm.”

Đó là người anh khác mẹ của tôi - Hàn Cẩn thật sự.

“Đến đây, bắt nàng ta!”

Binh lính xông tới, tôi siết ch/ặt tay, trừng mắt nhìn Thừa tướng:

“Ta muốn diện kiến Hoàng thượng.”

Thừa tướng ném thánh chỉ vào tay tôi, ánh mắt đầy đắc ý:

“Tự xem đi, thánh chỉ có thể giả sao? Hàn Cẩn, ngươi đ/á/nh giá sai vị trí của mình trong lòng hắn, cũng đ/á/nh giá sai bản tướng. Giờ chơi lật bài rồi chứ? Ha ha ha...”

Tay run lẩy bẩy mở thánh chỉ, nét chữ rồng bay phượng múa - chính tay Thẩm Hàm Hà ngự bút.

Tôi đã đ/á/nh cược thua, toàn cục bại.

15

Thiên gia vô tình, tôi chưa từng mong Thẩm Hàm Hà chân tình, nhưng không ngờ hắn muốn lấy mạng tôi.

Khi bị dẫn đến pháp trường, đầu óc vẫn choáng váng.

Thừa tướng sai người xõa tóc tôi. Áo tù trắng toát, tóc dài xõa vai, rõ ràng là nữ nhi.

Trước mắt dân chúng đông nghẹt, tiếng bàn tán không dứt. Ánh mắt họ không còn kính trọng như xưa.

“Hàn Cẩn, nói đi! Nữ giả nam trang nhập triều, rốt cuộc toan tính gì? Phải chăng muốn quyến rũ Hoàng thượng, làm bẩn cung đình?”

Tôi cười lạnh, ngẩng cao đầu:

“Muốn gi*t thì gi*t, đ/á/nh cược thua thì chịu.”

Thừa tướng không buông tha, trước khi ch*t còn muốn nhục mạ tôi thảm hại.

Hắn sai lấy gông kẹp ngón tay:

“Hàn Cẩn, vì sao đọc sách? Vì sao làm quan? Ngươi rốt cuộc có âm mưu gì?”

Quỳ trên đất, mười ngón tay từng khúc siết ch/ặt, đ/au đớn tột cùng. Tôi ngước nhìn dân chúng trước mặt - ánh mắt trống rỗng, ngơ ngác, vừa thương hại vừa hoài nghi.

Bà lão hay cho rau đứng đằng xa muốn nói mà không dám. Ông lão tặng trứng nhìn quanh ngơ ngác.

Tôi cúi mắt, suy tư dậy sóng.

Ừ nhỉ, vì sao đọc sách? Vì sao làm quan? Ban đầu chỉ muốn tranh khí, sau sách đọc càng nhiều, gánh trên vai càng nặng. Lời thề khi bái thánh miếu của kẻ đọc sách vẫn văng vẳng, nhưng dường như chỉ mình tôi nhớ.

Thừa tướng vẫn gằn giọng tra hỏi. Mồ hôi lạnh túa ra, môi run lẩy bẩy.

“Ngươi nói gì? Hàn Cẩn, ngươi nhận tội rồi phải không? Nói to lên! Vì sao làm quan!”

Tôi ngẩng đầu, mắt nhìn thẳng vào dân chúng:

“Vị thiên địa lập tâm!

Vị sinh dân lập mệnh!

Vị vãng thánh kế tuyệt học!

Vị vạn thế khai thái bình!”

Mỗi câu vang hơn câu trước, chấn động lòng người.

Đám đông đột nhiên im phăng phắc. Chốc sau, bà lão khóc thét xông lên:

“Nữ nhi thì sao? Chỉ có nàng nhớ đến dân đen. Nàng là Hàn Thanh Thiên, là đại nhân thanh liêm đó! Các người có tim không? Có tim không!”

Bà giãy giụa bị lính đẩy ngã. Ông lão hét theo:

“Hàn Thiếu khanh là quan tốt! Không được gi*t! Gi*t ta đi!”

Tựa hòn đ/á ném hồ, sóng dậy ngất trời.

Nhìn dòng người cuồn cuộn như thủy triều, tôi cười trong nước mắt.

Những người cả đời chẳng có gì, chỉ cần nhận chút ân huệ đã sẵn sàng liều mạng.

Cuộc đời ta đi/ên đảo tới hồi kết.

Có họ tiễn đưa, đủ rồi.

Nhắm mắt lại, sau lưng vẳng tiếng Thừa tướng thét đi/ên cuồ/ng:

“Nhanh! Xử trảm Hàn Cẩn!”

16

Tỉnh dậy, trên đầu là màn the vàng, dưới thân chăn gấm mềm mại, mùi long diên hương nồng nặc.

Quay đầu, Thẩm Hàm Hà đang ngồi bên, mỉm cười nắm tay tôi.