Tôi chai lì trái tim, nghe xong cũng chẳng chút xao động. Tôi nói: "Đợi đến lúc anh nhớ lại, anh sẽ phải xin lỗi Cố Tiếu Yên vì câu nói hôm nay."

21

Niệm Phong bắt đầu lóng ngóng hòa nhập vào cuộc sống mới sau tám năm.

Anh cố gắng lấy lòng Tiểu Hải.

Tôi không hiểu sao anh có thể gác lại công việc công ty. Mỗi sáng mở mắt, anh đã chuẩn bị sẵn bàn ăn sáng thịnh soạn đủ món Tây lẫn Ta. Dáng người cao lớn đứng bên bàn ăn có chút bối rối, anh nhìn hai mẹ con tôi nói: "Anh không biết Tiểu Hải thích gì, nên làm thử đủ món."

Tiểu Hải đưa mắt ướt át nhìn qua bàn ăn, liếc Niệm Phong rồi lại ngước nhìn tôi. Cuối cùng lẳng lặng ra tủ lạnh lấy sandwich tôi làm tối qua, tự leo lên ghế ăn.

Không động đũa vào mâm cao cỗ đầy.

Niệm Phong cúi đầu, nét mặt thoáng buồn. Tôi nghe tiếng thở dài khẽ khàng của anh.

Tôi ngoảnh mặt làm ngơ.

Tối hôm ấy vì cuộc họp đột xuất, tôi đến đón con muộn. Khi hớt hải chạy tới nơi thì thấy Niệm Phong đã đứng đó.

Bóng anh cao vút trước cổng trường mầm non. Dù mất trí nhớ nhưng khí chất lạnh lùng vẫn khiến anh nổi bật giữa đám đông.

Tiểu Hải đeo ba lô bước ra. Đoạn đường trước cổng trường giờ tan học thường hỗn lo/ạn. Đang định chạy qua thì thấy chiếc xe trắng lao tới hất con ngã dúi.

Chưa kịp phản ứng, Niệm Phong đã sải dài chân ôm ch/ặt Tiểu Hải. Anh quỳ xuống xem xét vết thương, giọng run run: "Con đ/au chỗ nào? Cho... cho ba xem."

May chỉ xước nhẹ. Tài xế xe kia còn quát tháo ầm ĩ, ch/ửi con tôi m/ù không biết tránh đường.

Niệm Phong đặt Tiểu Hải xuống, bước tới chặn đầu xe. Ánh mắt anh lạnh như băng giá, từng tiếng nện xuống đất: "Xuống xin lỗi."

Gã tài xế to cao chùn bước, lí nhí câu xin lỗi. Tôi thấy Niệm Phong liếc nhanh biển số xe.

Trong vòng tay anh, Tiểu Hải mở to đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm.

Đó là bản năng bảo vệ của người cha. Dù tôi yêu con đến mấy, cũng không thay thế được cảm giác an toàn này.

Về nhà, Niệm Phong bảo trợ lý mang hộp c/ứu thương. Anh quỳ trước mặt con, cẩn thận bôi th/uốc sát trùng.

Đêm khuya, Tiểu Hải ôm gối gõ cửa phòng tôi: "Mẹ ơi, tối nay con ngủ với mẹ được không?"

Tôi ôm con vào lòng. Giọng nó nghẹn trong lồng ngựk: "Mẹ, ba đang tốt với mình vì quên cô kia phải không?"

Tôi gật đầu.

"Vậy khi nhớ lại, ba sẽ lại bỏ mình chứ?" - Tiểu Hải thì thào - "Con không thích ba nữa đâu. Thích rồi lại bị bỏ, con sẽ buồn lắm."

Đứa trẻ sáu tuổi nói ra lời già cỗi khiến tim tôi quặn đ/au. Tôi hôn lên đỉnh đầu con, thở dài: "Con ngoan, ngủ đi."

Cánh cửa hé mở. Bóng Niệm Phong đứng lặng ngoài hành lang. Ánh mắt anh đẫm sương đêm, có lẽ đã nghe hết mọi lời.

22

Niệm Phong ngồi bệt ghế sofa, giọng tự h/ủy ho/ại: "Nhĩ Hòe, anh gh/ét chính mình. Nhìn hai mẹ con em như thế này, anh ước giá mình ch*t đi từ năm ngoái."

Tôi mơ màng nhìn anh. Không sao đâu, khi nhớ lại mọi chuyện, anh sẽ hết tự gh/ét bản thân thôi.

23

Có lẽ không yên tâm với cuộc sống "gia đình" hiện tại, Cố Tiếu Yên vài lần tìm đến nhưng đều bị Niệm Phong cự tuyệt.

Anh lạnh lùng nhìn cô ta bằng ánh mắt dành cho người ngoài: "Đừng đến nữa. Tôi không hiểu tại sao từng thích cô, cũng không quan tâm chuyện cũ."

"Trong thời gian này, xin đừng xuất hiện trước mặt gia đình tôi."

Giọng điệu quen thuộc khi xưa - thời Niệm Phong bảo vệ tôi khỏi b/ắt n/ạt. Giờ đây, kẻ làm tôi tổn thương lại chính là anh, nhưng anh vẫn thẳng thừng: "Cô biết tôi có gia đình vẫn cố chen vào. Dù sao đi nữa, tôi thấy cả hai chúng ta đều ng/u ngốc."

Cố Tiếu Yên đỏ mặt khóc nức nở. Niệm Phong đứng đó như tượng đ/á. Từ đó về sau, bóng dáng cô ta không còn xuất hiện nữa.