Tôi nghe xong gi/ật mình, lòng đầy lo lắng.

"Rủi ro quá lớn."

Lục Hữu kiên quyết:

"Đợi em làm thêm vài tháng nữa, biết đâu chủ nhà sẽ học lỏm được bí quyết này. Lúc đó họ đuổi em đi rồi tự mở cửa hàng thì sao?"

Mẹ tôi nghe xong cũng gật đầu tán thành. Một công việc ki/ếm được hai ba chục triệu mỗi tháng quả thực dễ khiến người ta đố kỵ. Vào năm 2005, chuyện chủ nhà học lỏm tay nghề của người thuê rồi chiếm đoạt cửa hàng không phải hiếm.

Có lẽ nghĩ đến điều đó, mẹ bất ngờ đồng ý với Lục Hữu:

"Vậy thì đem nhà đi thế chấp. Ta thế... thế 200 triệu, m/ua luôn cửa hàng ấy là xong."

Lục Hữu gật đầu:

"Được, vậy nghe lời mẹ. Trước tiên mình m/ua lại cửa hàng đã."

Sau Tết, họ thật sự bắt tay vào việc. Căn nhà bị thế chấp, cửa tiệm được m/ua lại. Kể từ đó, mỗi tháng gia đình tôi phải gánh khoản n/ợ 20 triệu đồng.

...

4.

Sau đó tôi trở lại trường đại học. Hàng tháng Lục Hữu đều chuyển vào thẻ tôi 10 triệu tiền sinh hoạt - một số tiền khá lớn thời đó. Nhờ anh, cuộc sống sinh viên của tôi vô cùng thoải mái.

Thỉnh thoảng tôi lại gọi điện về nhà hỏi thăm. Thường thì mẹ vui vẻ khoe:

"Nhà cửa ổn cả. Tiệm của anh con giờ đắt khách lắm, giá mẹ chưa nghỉ hưu, phải đóng bảo hiểm xã hội, mẹ cũng muốn ra phụ anh con một tay rồi."

"Dạo này anh con lại xem được một mặt bằng mới giá 120 triệu. Mẹ tính dùng tiền lời hai tháng nay của anh cộng với tiền tiết kiệm gia đình là m/ua được ngay."

Tôi ngập ngừng hỏi: "M/ua mặt bằng xong thì ai sẽ trông coi cửa hàng?"

Mẹ đáp: "Mấy người bạn cùng làm phụ bếp với anh con hồi trước, thấy anh ki/ếm được tiền đều muốn hợp tác. Anh con cũng đồng ý. Mẹ nghĩ bọn họ cũng chẳng chia được bao nhiêu, lại còn phải trả tiền thuê nhà cho anh con, cũng tốt đấy chứ."

Tôi suy nghĩ một lát. Cách này vừa thỏa mãn cái tôi của anh trước bạn bè, vừa tăng thu nhập cho gia đình. Thấy ổn nên tôi không nói gì thêm.

Cứ thế, mỗi tháng nhà tôi ki/ếm được 30-40 triệu. Chẳng đầy một năm nữa là có thể m/ua nhà cho anh tôi cưới vợ. Tôi tin chắc cuộc sống sẽ ngày càng khấm khá.

...

Cho đến mùa hè 2006, khi trở về nhà, tôi nhận thấy mẹ có vẻ không vui. Bà luôn lẩm bẩm điều gì đó sau lưng tôi. Không thể chịu nổi, tôi gặng hỏi bà.

Sau nhiều lần thúc ép, mẹ mới thổ lộ: "Anh con b/án cái mặt bằng 120 triệu đó rồi, chỉ được có 100 triệu."

Tôi sửng sốt: "Mới m/ua được bốn tháng sao đã b/án? Làm ăn không tốt?"

Mẹ lắc đầu.

"Vị trí x/ấu?"

Mẹ lại lắc đầu.

Tôi ngạc nhiên: "Vậy tại sao?"

Mẹ thở dài, gương mặt đầy bất lực - biểu cảm quen thuộc mỗi khi lo lắng cho Lục Hữu. Tim tôi đ/ập thình thịch, lập tức gọi điện cho anh.

Chuông reo năm sáu tiếng mới được nhấc máy. Qua điện thoại, tôi nghe rõ tiếng xào bài.

Lục Hữu hỏi: "Em về rồi à?"

Tôi chất vấn: "Giờ này anh đang đ/á/nh bài? Còn cửa hàng thì sao?"

Anh đáp gọn lỏn: "Anh thuê thêm hai người nữa, giờ có bốn người trông coi. Anh ra ngoài thư giãn chút."

"Thế sao anh b/án mặt bằng kia?"

"Mẹ nói với em à? Đừng nghe mẹ nói nhảm. Chỗ đó vị trí x/ấu, lỗ vốn triền miên. B/án sớm đỡ lỗ."

Tôi không tin nhưng cũng không muốn cãi nhau, hỏi tiếp: "Tiền b/án được đâu?"

"À, anh đem đầu tư vào việc khác rồi. Cũng là nghề hái ra tiền, doanh thu mỗi ngày cả trăm triệu đấy."

"Nghề gì doanh thu trăm triệu một ngày?"

"Ù! Hahaha, đưa tiền đây!"

"..."

"Này em, tạm biệt nhé. Tối nay anh mang đồ nướng về cho."

Tiếng tút ngắt liên hồi. Tôi bất lực nhìn điện thoại, liếc mẹ một cái, chợt hiểu nỗi lo của bà.

Lục Hữu lại sa vào c/ờ b/ạc rồi.

Thở dài, tôi quay sang mẹ: "Mẹ ơi, nhà mình còn bao nhiêu tiền?"

"80 triệu."

"Mẹ mở tài khoản ngân hàng, gửi hết vào đó. Từ giờ dù Hữu có đưa bao nhiêu tiền về, mẹ cũng nên giữ lại một phần. Hiện tại anh ấy còn ngại xin tiền mẹ, đến lúc thua sạch sẽ sẽ mở miệng thôi."

Mẹ gật đầu. Ngày hôm sau bà đi làm ngay.

...

5.

Suốt mùa hè, tôi ở lại phụ việc cửa hàng. Thi thoảng phải lôi Lục Hữu từ sòng bài về làm việc. May mắn là cửa hàng vẫn trụ vững.

Mùa hè trôi qua nhanh chóng. Tôi nhận tiền học phí và sinh hoạt phí, trở lại trường học năm thứ ba.

Tưởng rằng mọi chuyện đã ổn, nào ngờ tháng 12, mẹ gọi điện với giọng đầy lo âu:

"Cung à, anh con b/án luôn cửa hàng rồi."

Tôi choáng váng, lập tức gọi cho Lục Hữu:

"Sao anh lại b/án nốt cửa hàng? Chỗ đó làm ăn vẫn tốt mà!"

Không ngờ Lục Hữu đáp: "Giờ đang là thời điểm ki/ếm đại tiền. B/án cửa hàng lấy vốn, anh có thể ki/ếm vài tỷ em tin không?"

Thực lòng mà nói, tôi không tin. Nhưng không thể ngăn anh, tôi chỉ biết nhắc nhở:

"Anh muốn chơi gì, đ/á/nh gì em không quan tâm. Nhưng phải để lại cho gia đình một khoản. Anh còn đang thế chấp nhà đấy!"

Lục Hữu phớt lờ: "Mỗi tháng trả lãi có 20 triệu. Đánh một ván bài là đủ trả cả năm."

Tôi kinh ngạc: "Anh đ/á/nh lớn vậy sao?"

"Cỡ này vẫn là nhỏ. Em cứ chờ hưởng phước cùng anh nhé."

Anh lại cúp máy. Tôi nhìn chiếc điện thoại, linh cảm chuyện chẳng lành.

...

Sự thực chứng minh tôi đã đúng.

Kỳ nghỉ đông năm đó, thi xong tôi về nhà ngay. Lúc đó mẹ chưa đi làm. Vừa bước vào nhà đã nghe tiếng lục cục trong phòng.

Tưởng tr/ộm đột nhập, tôi cầm chổi xông vào phòng mẹ.

Hóa ra Lục Hữu đang lục tung tủ quần áo của mẹ.