Phu nhân Trạng Nguyên

Ta nén lòng can đảm nắm ch/ặt tay chàng: "Thiếp thấy phu quân rất tốt, bà mẹ chồng cũng rất tốt.

"Được gả cho phu quân, thiếp chẳng chút oán hờn. Chỉ là thiếp vốn dốt chữ, không biết phu quân có chê bai chăng?"

Chàng ngước mắt nhìn ta, bỗng nở nụ cười, giọng điệu dịu dàng lạ thường: "Hai ta từng gặp trước đây, nàng quên rồi sao?"

"Mùa hè năm ngoái trận mưa rào, ta quên mang ô..."

Ta chợt nhớ ra.

Hôm ấy ta mang ba mươi quả trứng gà ra chợ b/án, về nhà gặp mưa rào.

Ven đường chẳng chỗ trú, may nhờ một mụ nông phu tốt bụng cho tàu lá sen lớn.

Đội lá đi một quãng, gặp một thư sinh ôm chồng sách cao, mưa ướt nhẹp đến nỗi chẳng phân biệt được mũi mắt.

Trông thật đáng thương.

Ta lớn lên trong vất vả, chẳng sợ chút mưa gió này, bèn đưa tàu lá sen cho chàng, rồi lội mưa về nhà.

Ta ngạc nhiên: "Hóa ra là chàng!"

Cuộc hôn nhân này, dường như mang thêm chút duyên trời định sẵn.

Ta r/un r/ẩy sờ tìm khuy áo chàng: "Chăn đệm đã ấm rồi, sách vở để ngày mai xem nhé!"

03

Mặt chàng ửng đỏ bừng, cởi áo vào chăn.

Không ngờ dáng chàng g/ầy mà sức lực chẳng nhỏ.

Sau đó, chàng còn chẳng quản lạnh, ngồi dậy vắt khăn lau người cho ta.

Với ta, đây chính là phu quân thần tiên, duyên vàng ngọc trời ban.

Trước lúc ngủ, chàng hôn nhẹ môi ta: "Trong sách nói đến 'hương ấm ngọc mềm', hóa ra là vị giác này."

Ta e thẹn thu mình trong chăn, đầu óc chợt lóe lên vài hình ảnh.

Một nam tử trẻ tuổi tặng chàng thỏi mực, chàng dùng nơi trường thi.

Cảnh khác là quan chấm trường mở quyển thi, vừa xem đã hắt hơi liên tục, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Vội vàng liếc qua, rồi xếp quyển thi vào chồng hỏng thi.

Lại cảnh chàng ủ rũ đứng trước cổng phủ học, hạt mưa lất phất như muốn đ/è g/ãy cột sống.

Ta gi/ật mình.

Quý Tùng Trúc lại cười: "Đừng sợ, ta không trêu nàng nữa, ngủ đi."

Ta buồn ngủ vô cùng, chìm vào giấc nồng.

"Mẹ ơi, nàng không sao chứ? Sao giờ chưa tỉnh, con gọi một tiếng nhé?"

Bà mẹ chồng hạ giọng: "Gọi nàng dậy làm gì, nào phải tại con tối qua không biết nhẹ nhàng..."

"Mẹ ruột nàng đối đãi như mẹ kế, hành hạ nàng quá nhiều, hãy để nàng ngủ thêm."

Tuyết trắng xóa phản chiếu ánh dương, rực rỡ chiếu vào phòng.

Giường lò vẫn ấm áp.

Không như thời ở nhà mẹ đẻ, phòng ta xa bếp, giường lò chẳng bao giờ ấm, chăn cứng đờ, chăn chiếu mãi lạnh lẽo.

Ta trở mình xuống giường, Quý Tùng Trúc lập tức mở cửa.

Liếc nhìn ta, vành tai chàng hơi đỏ: "Nếu mệt, hãy ngủ thêm."

Ta chống giường đứng dậy: "Không mệt đâu, thiếp thường làm ruộng, người khỏe mạnh lắm."

Bà mẹ chồng cấm ta động nước lạnh.

"Đôi tay này không chăm sóc, chứng phỏng lạnh không khỏi được, đêm đến ngứa ngáy khó chịu."

Quý Tùng Trúc ban ngày chăm chỉ đọc sách, tối đến lại chẳng chịu yên, cứ trêu ghẹo ta.

Chắc bà mẹ chồng đã nhắc nhở, chàng biết tiết chế hơn.

Trước lúc ngủ, chàng vẫn hôn ta như lệ thường.

Những mảnh ghép hình ảnh ấy, ngày qua ngày được bổ sung hoàn chỉnh.

Người bạn học kia tên Chu Lý, nhà hắn mở cửa hiệu bút mực...

Có người gọi quan chấm thi là lão Từ.

Nửa tháng ăn ngon mặc đẹp, ta cảm thấy áo quần cũ đã chật chội.

Đêm khuya Tùng Trúc ôm ta: "Kiều kiều, nàng rốt cuộc đã đầy đặn hơn."

Cuối tháng hai trời vẫn rét c/ăm căm, Tùng Trúc lại phải đi dự viện thí.

Đêm trước lúc lên đường, bà mẹ chồng nói: "Tùng Trúc, con vốn thông minh, gần như đọc qua là nhớ. Nếu lần này vẫn không đỗ, ấy là mệnh trời, sau này hãy cùng Kiều kiều sống tốt."

Tùng Trúc chậm rãi gắp cơm, trầm giọng đáp: "Vâng."

Ngọn nến leo lét, nét mặt chàng u sầu nặng trĩu.

Ta nghĩ đến chuỗi hình ảnh trong đầu, bèn hỏi: "Phải chăng phu quân có bạn học tên Chu Lý, nhà hắn mở cửa hiệu bút mực?"

04

"Sao nàng biết?"

"Vị chủ khảo châu kia, họ Từ phải không?"

Quý Tùng Trúc đặt đũa xuống: "Nàng còn biết Từ Giáo dục?"

Ta lắc đầu: "Không biết, chỉ là trong đầu bỗng hiện lên vài hình ảnh."

Ta kể tỉ mỉ những điều đã thấy, bà mẹ chồng biến sắc mặt.

Tùng Trúc nhíu mày: "Chuyện q/uỷ thần huyền hoặc, thánh nhân từng nói..."

Bà mẹ chồng ngắt lời: "Con im đi, thà tin có chứ đừng tin không. Kiều kiều chưa từng rời khỏi thị trấn này, lại biết những chuyện ấy, ắt là trời cao giúp con."

"Con nhất định phải phòng bị, đừng dùng vật Chu Lý tặng nữa."

"Cơm nước mẹ đã chuẩn bị sẵn, con hãy đóng cửa không tiếp ai."

Ta cùng bà mẹ chồng tất bật suốt đêm, trong hơi nóng bốc lên, ta hỏi: "Mẹ ơi, mẹ tin con?"

"Tất nhiên, chúng ta là một nhà, lẽ nào con hại Tùng Trúc?"

Hồi nhỏ em trai ta là Tiểu Báo, ta cũng lóe lên cảnh nó sốt cao rồi ch*t.

Ta nói với mẹ, bà không tin.

Sau đó Tiểu Báo quả nhiên ch*t vì sốt, mẹ bảo ta là sao x/ấu, Tiểu Báo bị ta nguyền rủa mà ch*t.

Rồi bà cũng không cho ta gần Tiểu Hổ, dĩ nhiên ta cũng chẳng thấy điều gì nữa.

Sáng hôm sau trời tờ mờ sáng, ta cùng bà mẹ chồng tiễn Tùng Trúc lên đường.

Dọc đường gặp nhiều mụ đàn bà dậy sớm giặt giũ.

Bọn họ buôn chuyện: "Ồ, lại lên châu thi cử à? Lần này ắt đỗ tú tài nhé!"

Lời vừa dứt, cả đám cười ngặt nghẽo.

Vợ lý trưởng là mụ m/ập thở dài: "Quý Ngũ, không phải dì nói, cháu có tài văn chương nhưng không có mệnh khoa bảng. Cứ ở nhà làm ruộng đi!"

Bà mẹ chồng nhíu mày, cười lạnh: "Sao thế? Con trai ta không muốn lấy đứa con gái b/éo ú của bà, giờ vẫn còn gi/ận à?"

Bà nắm tay ta: "Chủ yếu con gái bà tính nết x/ấu. Bà xem con dâu ta xinh đẹp thế này, ai thấy chẳng khen!"

Mụ m/ập gi/ận run cả mỡ: "Đắc ý cái gì? Con trai bà làm ruộng, cháu nội sau này cũng làm ruộng! Con gái ta sắp đính hôn với tú tài Trương rồi."

Ta hít sâu, nhìn thẳng vào mụ, giọng kiên định: "Phu quân lần này, nhất định đỗ!"

Quý Tùng Trúc quay đầu nhìn ta.

Ráng đỏ nhuộm hông chân trời, ta nở nụ cười rạng rỡ với chàng: "Phu quân, nhất định được, thiếp cùng mẹ ở nhà đợi tin vui của chàng."

Chàng nở nụ cười rực rỡ, như ngàn vạn cây lê đồng loạt nở hoa: "Ừ, phu quân nhất định để nàng thành tú tài nương tử."

Lúc ấy, tất cả đám đàn bà đều nín thở.