Đền Đáp Một Đời Chưa Từng Thư Thái

Bùi Lang cúi đầu, trán chạm trán, đôi môi ấm áp khẽ thốt: "Ta hứa với nàng. Cho đến hơi thở cuối cùng, ta sẽ mãi bên cạnh."

Ta siết ch/ặt đầu ngón tay chàng: "Chớ dối lòng đấy."

Bằng không ta sẽ lãng quên bóng hình chàng.

Minh Nguyệt Thần chẳng thành hôn với Bình Lạc Quận Chúa, chuyện ấy ta vô tình nghe được từ lời đàm tiếu nơi hậu viện. Vốn dĩ việc chàng lạm quyền truy bắt một ngoại thất đã khiến Sở Quận Vương mất mặt, Bình Lạc Quận Chúa càng thêm phẫn nộ. Ai ngờ rốt cuộc chính Minh Nguyệt Thần tự mình đến phủ đường thối hôn. Khắp thượng kinh ai chẳng biết chàng si mê Quận chúa đến mức cuồ/ng nhiệt, ngọc dạ minh châu hiếm có cũng vì một câu nói của nàng mà lặn lội tìm ki/ếm. Cớ sao kết cục lại ra nông nỗi này? Về nguyên do, có kẻ bảo Quận chúa thừa nhận đã hại ch*t ngoại thất kia, Minh Nguyệt Thần vừa hổ thẹn vừa tức gi/ận. Nhưng trăm miệng một lời, chẳng ai rõ thực hư.

Thượng kinh lần cuối náo nhiệt thế này, hẳn là từ vụ Tiểu tướng quân họ Tạ thối hôn năm nào.

Ngày ngày ta đốc thúc Bùi Lang uống th/uốc. Cơn ho của chàng mãi chẳng dứt. Chàng thở dài: "Từ nhỏ đã mang tật ấy, không sao đâu."

Ta nghiêm mặt cãi lại: "Có đấy! Phàm việc gì liên quan đến chàng, đều là đại sự."

Chàng lặng thinh, tay nhẹ nhàng phủi sợi tóc rơi trên vai ta.

"Tiếc thay, hôn y còn thiếu vài đường kim mũi chỉ. Ước gì sớm đón Thước Nô tiểu thư về dinh, ngày ngày chăm lo cho ta." Chàng cười khẽ. Ta thì thầm: "Sắp rồi."

Bùi Lang ngạc nhiên, lại cất giọng trêu đùa: "Nàng vừa nói gì cơ?"

Má ửng đỏ, ta lặp lại: "Sắp rồi."

Chàng cười vang, nắm ch/ặt tay ta. Bàn tay ấm áp khum trọn bàn tay nhỏ bé: "Thước Nô của ta. Để ta dẫn nàng đi ngao du."

Bùi Lang tỉ mẩn tô điểm lại nhan sắc cho ta, lại phủ thêm lớp mạng che. Dẫu chỉ dạo phố phường bình thường, lòng ta vui đến nghẹn lời. Mắt đã m/ù, nào thấy được bánh bao trắng phau hay trâm bạc lấp lánh. Nhưng tay trong tay chàng, từng li từng tí chậm rãi giảng giải.

Cái hơi thở nhân gian ấy, cứ thế quấn quýt giữa đôi ta.

Chàng kể, ta lắng nghe.

"Há miệng." Bùi Lang vén mạng che. Theo phản xạ, ta mở miệng đón làn ngọt lịm tan trên đầu lưỡi.

"Hồ lô đường, thiếu nữ ăn nhiều đồ ngọt mới tốt."

Ta cười hưởng ứng.

Đột nhiên có tiếng "ái" kinh ngạc bên cạnh. Thói quen sợ hãi trỗi dậy, ta vội với tay kéo mạng che xuống. Bùi Lang ngăn lại.

Giọng nữ tử đầy ngưỡng m/ộ vang lên: "Phu nhân dung nhan quá diễm lệ! Lối trang điểm này thật đ/ộc đáo, tựa hồ sen hồng nở giữa làn nước."

Đôi mắt cúi xế bỗng ngẩng lên. Chính ta cũng sửng sốt. Bàn tay Bùi Lang xoa dịu dọc sống lưng.

Xưa nay mỗi khi nhắc đến nhan sắc, ta luôn là bản sao mờ nhạt của Bình Lạc Quận Chúa. Người đời chê mắt ta hẹp, dáng ta co ro, sao sánh được Quận chúa. Nay lại có kẻ vô can khen ngợi như thế.

Vị ngọt của đường tan trên đầu lưỡi. Ta bối rối đáp lễ, giọng khẽ run run.

Vui sướng khôn tả, ta chẳng buồn che mạng nữa. Bà lão b/án trâm cười nói: "Lang quân cùng phu nhân tình thâm nghĩa trọng."

Vốn dĩ, tấm chân tình ắt được đền đáp xứng đáng.

Hoàng hôn buông, phố dài vẫn chưa dạo hết. Ta hơi mệt nhưng luyến tiếc chẳng muốn về. Bùi Lang xoa đầu ta dịu dàng: "Về sau còn nhiều dịp." Ta cười hớn hở gật đầu.

Có lẽ vì mệt mỏi, lên xe nghe thoáng tiếng ai xa xa gọi "Thước Nô". Âm thanh mơ hồ khó nắm bắt, nhưng lòng dậy lên niềm vui tuyệt vọng hồi sinh. Đã mấy tháng trời không ai gọi tên ấy, có lẽ chỉ là ảo thanh trong gió.

Ta hỏi Bùi Lang có nghe thấy không.

Chàng bình thản đáp: "Không."

Chàng đã nói vậy, ắt là ta nghe nhầm.

10

Tiết trời ngày một lạnh. Hôm nay thấy Bùi Lang buồn bã khác thường. Chàng vốn tính tình ôn hòa, hiếm khi trầm mặc như trẻ con giấu đồ chơi quý.

Dỗ dành mãi chẳng xong, ta hỏi tiểu tiểu Tu Trúc bên chàng.

Tu Trúc cúi người thưa: "Phu nhân có biết. Gia chủ vốn gh/ét yến tiệc, lần hiếm hoi tới dự lại thấy toàn thiếu nữ trang điểm theo lối chàng vẽ cho nương tử. Người đời gọi là 'Kỷ Lê Trang', giờ đã thành mốt thượng kinh. Dẫu là Đông Thi hiệu Tần, không được phân nửa phong thái của chàng, nhưng chủ tử vẫn không vui."

Ta bật cười.

Níu vạt áo chàng, ta gọi khẽ: "Lang quân?"

Bùi Lang biết Tu Trúc đã thổ lộ hết, hiếm hoi đỏ mặt không đáp.

Ta gọi lần nữa, giọng đầy trêu ghẹo: "Lang quân?"

Chàng mới "Ừm" nhẹ, ôm ta vào lòng. Lặng hồi lâu mới thốt: "Ta chỉ buồn vì điều đẹp đẽ nhất đáng lẽ chỉ thuộc về nàng."

Môi ta cong lên, nước mắt bỗng rơi vì câu nói vu vơ ấy: "Không sao cả. Chàng biết ta tự ti vì s/ẹo, liền vẽ Kỷ Lê Trang khiến thượng kinh không ai dám chê x/ấu. Chàng biết ta m/ù mắt, liền làm đôi mắt cho ta. Đã có chàng tuyệt vời như thế ở bên, còn gì phải muộn phiền?"