Nghe lời thần y, tôi trầm mặc hồi lâu mới thốt lên: "Vâng."

Tựu chung ta vẫn là cái đồ ngốc, ngỡ một chén rư/ợu đổi được một phần tình ý của Minh Nguyệt Thần. Bảy ngày sau, bóng dáng chàng chẳng còn thấp thoáng.

Lúc ấy mới hiểu, lời Bình Lạc Quận Chúa nào phải thương hại chân thành. Nàng chỉ muốn ta thấu rõ: Dẫu ngươi dâng xuân sắc, dẫu ngươi liều mạng vì hắn, Thước Nô à, ngươi suốt đời chẳng đổi được một tiếng đáp. Hắn gh/ét cay gh/ét đắng cái tình si nhớp nhúa của ngươi, thứ ái tình hèn mọn này sao xứng đặt lên người hắn?

Châu Nhi càng ngày chán gh/ét hầu hạ ta. Biết ta sắp m/ù lòa, nàng thường lánh mặt cả ngày.

Giữa lúc bơ vơ, ta nhặt được chàng. Dưới gốc cây cổ thụ nghiêng ngả phía sau viện, chàng nằm đầm đìa m/áu me, hơi thở chập chờn. Tưởng chừng đã thành người thiên cổ. Nhưng ta biết chàng không thể ch*t. Tấm mặt nạ bạc che gần hết gương mặt, dù chưa từng tháo xuống, nhưng nhất định ẩn giấu nhan sắc tuyệt trần.

Ta dốc th/uốc thang chữa trị, nhịn ăn nhường cơm. Ngày ngày đăm đăm nhìn chàng hôn mê, canh giữ suốt mấy ngày trời. Cứ ngỡ trời cao thương xót, để trước khi m/ù mắt còn kịp c/ứu một thiếu niên. Vốn chẳng có ai trò chuyện, ta buông lời rối rít. Đến đoạn thương tâm, lệ cứ rơi không ngừng.

Khi chàng tỉnh dậy, ta lại nép vào xó cửa. Mặt trời ngả bóng, chàng chẳng thấy ai bèn bước đi. Lòng dạ bâng khuâng, vừa hé cửa đã thấy bóng áo huyền thanh đứng chờ nơi hiên nhỏ. Ánh mắt trong trẻo kiêu sa từ sau mặt nạ dõi về phía ta, tựa hồ đợi chờ tự thuở nào. Chàng hỏi tên ta.

Đời ta lắm lúc ngậm c/âm, nhưng chưa bao giờ một câu đơn giản đến thế mà nghẹn lời. Môi lưỡi đắng chát, nào có thiếu nữ nào mang chữ "nô" trong tên? Cô nương nào lấy chim sẻ đặt danh?

Nên ta chỉ cúi đầu, ngón tay mân mê đường thêu trên tay áo, c/âm như hến.

"『Thời hữu đan tước, hàm cửu tuệ hòa』, há chẳng phải thần điểu Đan Tước?" Chàng hỏi.

Ấy là ngày thứ bảy thần y nói đến.

Ngày ấy, công tử áo huyền thanh trèo lên cây cổ thụ, khí chất tựa Kỳ Áo vô song, đưa tay về phía ta.

Ngước nhìn chàng nở nụ cười, ta lắc đầu: "Không được".

Đó là lần đầu tiên trong đời được lựa chọn. Giấc mộng đẹp đẽ gần trong gang tấc, chỉ cần bước hai bước, nhón chân là chạm tới. Ta rụt tay về, móng tay cắm sâu đến bật m/áu lòng bàn tay, lùi vào bóng tối ẩm thấp.

Ta nói không được.

Đến già vẫn nhức nhối khôn ng/uôi.

Về sau xa xăm lắm, khi tóc đã điểm sương, điều hối h/ận nhất chính là nửa ngày cuối ấy, đã không dám liều mạng theo chàng đi. Dù chỉ sống thêm nửa ngày thì sao? Cả đời khổ đ/au đổi lấy nửa ngày hoan lạc, có đáng gì đâu?

Đêm ấy Minh Nguyệt Thần cùng thần y đúng hẹn đến. Trăng không có, sao cũng chẳng thấy.

Thần y che mắt ta, bảo rằng từ nay sẽ dần m/ù lòa, trước mắt chỉ còn bóng tối.

Ta khẽ "Ừ" đáp lời.

Minh Nguyệt Thần chợt cất giọng: "Quả nhiên không còn cách nào khác?"

Thần y tuổi còn trẻ, buông tay nhìn chàng thong thả: "Cũng có đấy. Sau khi đ/ộc tố ngấm vào mắt, tìm đôi mắt người khác thay thế. Chỉ có điều lúc moi mắt vô cùng đ/au đớn, lại phải giữ người ta tỉnh táo tự nguyện, đôi mắt thay vào mới trong trẻo."

Ta lắc đầu: "Không cần tìm cách khác."

Khi thần y đuổi đ/ộc, Minh Nguyệt Thần đứng hầu bên cạnh. Ta mãi không hiểu nhiều hành động của chàng. Cảnh tượng nhếch nhác thế này, người như chàng đáng lẽ chẳng thèm liếc mắt.

Đau đớn tột cùng, mồ hôi lạnh túa ra, móng tay bấm trắng bệch, nhưng cắn răng không rên lấy tiếng. Thần y thở dài, rốt cuộc chẳng nói gì.

Đau đến cực độ, ta buông lỏng người, môi run run hỏi: "Ta giống nàng mấy phần?"

Minh Nguyệt Thần ngập ngừng, từ tốn đáp: "Thuở đầu giống bảy tám phần, nhất là đường nghiêng. Về sau... càng ngày càng khác, nhiều lắm ba bốn phần."

Ngẫu nhiên nghe kể, Minh Nguyệt Thần đường đời chẳng bằng phẳng. Thuở nhỏ Minh gia gặp nạn, một đêm sa cơ, lúc cùng đường được Bình Lạc Quận Chúa cho bát cơm nghĩa. Về sau một tay phục hồi án oan, được trọng dụng, nhưng vì th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn bị Quận Chúa kh/inh thường.

Vốn là chuyện của hai người họ, ta m/ù mờ sa vào, gánh lấy bao truân chuyên.

Ta gắng nở nụ cười mà không sao cười nổi. Mồ hôi lạnh lăn dài trên cổ, ngỡ là giọt lệ rơi.

Ta bảo so với hai năm trước, Minh Nguyệt Thần càng ít lui tới. Giờ đây ta chẳng đủ tư cách làm bản sao, trong mắt chàng ta càng khác biệt với Quận Chúa. Châu Nhi trách ta không giữ được chàng, kể đã nhiều lần thấy chàng dừng bước bên rèm châu, đứng ngắm ta qua màn hạt mà chẳng vào, lâu lâu lại đi mất.

Nhưng ta vẫn c/ăm gh/ét cái ba bốn phần tương tự ấy. Lại phải nhờ nó mà sống, đời nhiều cảnh thương tâm, đây có đáng xếp vào không?

Ngón tay Minh Nguyệt Thần vừa chạm đến, ta vội rụt lại.

Giọng chàng trầm ấm thanh tao như thuở sơ ngộ.

"Thước Nô, đừng sợ. Ta sẽ ở bên nàng."