Diễn Dương lại không yên phận ngồi yên.

Chưa rõ nguyên do gì, chàng bỗng nổi cơn hờn gi/ận, tự xin Hoàng đế đến Liễu Châu c/ứu tế. Đi hai tháng trở về, liền lâm trọng b/ệnh, giờ đang nằm dưỡng b/ệnh trên giường.

Thân thể Diễn Dương vốn cường tráng, chỉ vì gặp toán lưu dân từ Tề quốc tới ở Liễu Châu mà sinh b/ệnh. Đám thị vệ cố ý báo tin này cho ta, lời nói ngoài ý đều muốn ta tới thăm chàng.

Việc này rõ ràng đặt ta vào chảo lửa. Không chống lại được miệng lưỡi thiên hạ ở Thái tử phủ, ta đành phải tới thăm.

Lúc ấy, Diễn Dương đang yếu ớt dựa mép giường, tóc đen xõa sau lưng, sắc mặt tái nhợt. Xem ra b/ệnh tình không phải giả vờ.

Thấy ta tới, trong mắt chàng lóe lên tia vui mừng, rồi lại ngoảnh mặt đi: 'Ngươi còn chút lương tâm đến thăm ta sao?'

'Thiệu Vũ nói điện hạ b/ệnh nặng, có nghiêm trọng không?'

Chàng khẽ hừ: 'Chỉ tiểu b/ệnh, như ngươi nói, cung này ch*t không nổi đâu.'

'Thế ư.' Ta đặt mâm cơm lên bàn, đứng dậy: 'Đã vậy xin điện hạ dưỡng b/ệnh tốt, tiện thiếp xin cáo lui.'

'Ngươi dám!' Chàng đột nhiên quát lớn, rồi giả vờ ho vài tiếng: 'Hai tháng không gặp, giờ ta b/ệnh nặng, ngươi chẳng đoái hoài nửa lời? C/ăm gh/ét ta đến thế sao?'

Ta bình thản đáp: 'Nghìn lời vạn ý, sao bằng mấy thang th/uốc của ngự y.

Thái tử gặp ta thường sinh can hỏa, bất lợi dưỡng b/ệnh, vậy nên ít gặp là hơn.'

Xoay người chưa kịp chạm cửa, thân hình ấm áp đã áp sát sau lưng. Cánh tay dài của Diễn Dương vòng qua eo, làn môi mỏng áp bên tai, giọng nghẹn ngào: 'Đừng đi... Ta nhớ ngươi lắm.'

Ta bất động để chàng ôm, lặng nghe giọng khàn đ/ứt quãng:

'Ngươi biết không? Ở Liễu Châu ta gặp tướng quân nước Tề, hắn bị lưu đày chạy đến đó. Hắn nói với ta một chuyện...'

Lòng ta dâng lên dự cảm chẳng lành, khẽ hỏi: 'Chuyện gì?'

'Hắn bảo, ngươi không phải Diệp Mẫn Chi thật.'

'Sao có thể?' Ta thốt lên. Diễn Dương ôm ta lên giường, chậm rãi nói: 'Đúng vậy, lúc ấy ta cũng nghĩ thế. Nhưng hắn nói như đinh đóng cột, bảo ta điều tra.'

'Nhưng ta không làm.

Ngồi bên sông Liễu Châu suy nghĩ thâu đêm, một ngọn sóng ập tới chợt khiến ta tỏ ngộ -'

Chàng nâng cằm ta lên, ánh mắt ngập tràn nồng nàn như muốn nhấn chìm ta:

'Ta không quan tâm ngươi là công chúa hay ai khác. Chỉ cần ngươi ở bên ta là đủ. Ngoài ra, ta chẳng để tâm.'

12

Lời Diễn Dương nghe cảm động, nhưng ta vẫn mím môi không dám động đậy. Chàng nói: 'Thái tử phi, nói thật đi. Dù ngươi là thích khách, ta cũng cam tâm.'

Ánh mắt đầy mong đợi chờ câu trả lời. Không biết trôi qua bao lâu, ta gượng cười: 'Thần thiếp đích thị Diệp Mẫn Chi.'

Ta sao dám nói thật? Ai biết được lời chàng có mấy phần chân tình. Trước đây chàng từng điều tra ta, nay diễn kịch này biết đâu là mưu kế. Nếu lộ tẩm thân phận giả mạo, Tề quốc sẽ hứng cơn thịnh nộ của Thái tử Cảnh, tội này không ai gánh nổi. Ta không dám đá/nh cược.

Nghe xong, ánh mắt chàng nguội lạnh: 'Là thật?'

'Tất nhiên.'

'Tốt.'

Nụ cười tắt lịm, chàng cúi đầu giằng x/é nội tâm. Chàng có vẻ đ/au khổ vô cùng. Hồi lâu, ngẩng lên dụ dỗ: 'Hôn ta đi.'

...

Ta né tránh: 'Điện hạ bị Hà Vận cự tuyệt rồi sao?' Đây là kết luận hợp lý sau nhiều ngày suy nghĩ.

'Không có Hà tiểu thư.' Diễn Dương vội cãi, giọng đầy hối h/ận: 'Ta chỉ... quá muốn thắng Ninh Vương...'

Ta vẫn lặng thinh. Chàng nhắm mắt chờ đợi: 'A Chi, ta làm lại từ đầu nhé?'

Ta gật đầu: 'Được.'

Chàng mấp máy: 'Hôn ta đi, được không?'

'Được.'

Đêm ấy không ngủ.

Mấy hôm sau, tin đồn lan ra - toán lưu dân Tề quốc đã bị Diễn Dương xử tử, không sót mạng nào. Trong kinh cũng có lời đồn ta là giả mạo. Chàng truy tận gốc, người nào đồn gi*t người ấy, đến khi không ai dám nhắc đến.

Không hiểu vì sao chàng làm thế, nhưng việc này đã x/ác nhận một sự thật - chàng biết ta không phải công chúa thật. Ta không thể ở lại nữa.

Tháng sau tế lễ Thái Sơn, Diễn Dương sẽ giám quốc. Hoàng đế già yếu, Cảnh quốc thực chất đã thuộc về chàng.

Trên đàn tế lộng lẫy, Diễn Dương uy nghiêm cầm quốc tỷ như nắm cả thiên hạ. Chàng nắm tay ta quỳ trời đất, c/ầu x/in thần linh phù hộ. Nhưng lời tế lễ cầu quốc thái dân an, chàng lại thêm vào: 'Chỉ nguyện cùng Thái tử phi trọn đời bên nhau. Nếu phản bội, ch*t không toàn thây.'

Đây là lời thề đơn phương. Từ đầu tới cuối, ta không nói lời nào. Lúc đó ta mới x/ác nhận, Diễn Dương có lẽ thật lòng yêu ta. Nhưng ta không đáp lại được. Vì ta không yêu chàng.

Lễ tế xong, trên đường xuống núi, xe ngựa Thái tử phi mất kiểm soát lao xuống vực nước cuồn cuộn. Đây là cách 'tử biệt' ta chọn cho mình. Cũng tốt, ch*t không toàn thây.