Những Năm Tháng Tôi Bán Đậu Phụ

Thẩm Chiếu nói: 「Ta là Triệu Tứ Thủy, cũng là Thẩm Chiếu, nàng nói nàng không bước lên được, ta nguyện xuống đón nàng. Ta đi xuống chín mươi chín bước, vì sao nàng không nguyện bước lên một bước?」

「Ta vào cung, đối với nàng và ta, đều chẳng có lợi ích gì.」

A Nương ở bên nghe mà m/ù mịt không hiểu.

「Thôi Tây D/ao gì? Vào cung là sao? Các ngươi đang nói gì thế?」

Ta ngửa mặt lên trời than dài.

「A Nương, Thẩm Chiếu chính là Hoàng Thượng đương kim!」

A Nương ngẩn người trong hai giây, ấn vào thái dương, chân mềm nhũn, ngã xuống.

Ta đỡ lấy A Nương, cùng Thẩm Chiếu nói: 「Ngài xem, hai chúng ta thân phận địa vị cách biệt nhiều như vậy, đến nỗi A Nương nghe thấy cũng phải ngất xỉu.」

Thẩm Chiếu nói: 「B/án đậu hũ thì sao? Ta thấy b/án đậu hũ rất tốt!」

Ta cũng nói: 「B/án đậu hũ thì sao, ta cũng thấy b/án đậu hũ rất tốt.」

Bốn mắt nhìn nhau, đều thấy được nỗi đ/au trong ánh mắt đối phương.

Giằng co giây lát, Thẩm Chiếu lại lấy ra tấm ngọc bội đưa cho ta, cười đắng nói: 「Nàng hãy an định cho Đào Thẩm trước... còn chuyện của chúng ta, từ từ bàn sau.」

11

Tối hôm ấy, Cố Thanh Ngôn tới.

A Nương ta bị dọa không nhẹ, Cố Thanh Ngôn mang theo một cây nhân sâm.

Ta ở trong bếp đ/ốt lửa hầm nhân sâm, Cố Thanh Ngôn tựa ở cửa, khoanh tay nhìn ta.

Ta rơi hai hàng lệ, quay đầu, hướng Cố Thanh Ngôn nói: 「Củi này không tốt, khói lắm.」

Cố Thanh Ngôn đáp: 「Ừ, lát nữa đổi.」

「Nói đổi là đổi ngay sao, Cố đại nhân làm quan rồi, quên mất lúc ngài ăn không đủ cơm rồi?」

Cố Thanh Ngôn nghiêm túc nói: 「Không phải nói đổi là đổi, mà là nàng nói đổi thì đổi.」

Ta bật cười, nước mắt lưng tròng nói với Cố Thanh Ngôn: 「Huynh trưởng có thấy ta không biết điều không, thiên tử đương kim tới trước cửa nhà cầu hôn, bị ta đuổi về.」

Cố Thanh Ngôn nói: 「Quả thật là không biết điều.」

Ta gi/ận dữ: 「Ngay cả huynh trưởng cũng không hiểu ta?」

Dừng một chút, hắn tiếp tục: 「Ta lại sắp thăng chức, lần này là tam phẩm.」

Ta lau nước mắt, chúc mừng: 「Chúc mừng vậy, Cố đại nhân tiền đồ vô lượng.」

Cố Thanh Ngôn cười: 「Ta làm quan dù có gắng hết sức, cũng mới hai mươi ba tuổi, tam phẩm đại thần tuổi này, nàng từng nghe nói chưa?」

Chuyện triều đình, ta không hiểu.

Cố Thanh Ngôn than: 「Ta thăng nhanh thế này, nói ra cũng là nhờ nàng. Hoàng Thượng đề bạt ta, muốn ta đứng vững trong triều, để nàng có được ngoại gia tử tốt, sợ nàng vào cung bị người khác dị nghị. Tiểu Tiểu, hắn từ rất sớm đã vì nàng mà dọn đường, yêu nàng hơn nàng tưởng.」

Ta không nói gì.

Cố Thanh Ngôn lại nói: 「Hắn đề xướng tân chính, động đến lợi ích thế gia, lần này trúng đ/ộc, chỉ là lời cảnh cáo nhỏ của thế gia, nhưng hắn vẫn kiên quyết muốn cưới nàng – một hoàng hậu thứ dân, nàng vào cung không dễ dàng, lực cản hắn đối mặt, còn nhiều hơn nàng tưởng.

「Tiểu Tiểu, nàng là cô gái dũng cảm. Gả cho hắn, nàng sợ môn bất đăng hộ bất đối, sợ không hạnh phúc, sợ sau này hắn lấy thêm người khác. Vậy cùng ta thì sao? Chúng ta môn đăng hộ đối, ta sau này cũng không lấy người khác, ta thề một lòng một dạ đối tốt với nàng, nàng có nguyện lập tức gả cho ta không?」

Lời nói của Cố Thanh Ngôn suýt nữa khiến ta h/ồn phi phách tán, trong mắt hắn ánh lửa rực rỡ, nhìn ta, ch/áy thẳng vào tim gan ta.

Ta tránh hắn, không dám nhìn kỹ.

Cố Thanh Ngôn không để ta trốn, hắn nắm tay ta nói: 「Trả lời ta, nàng có nguyện lập tức gả cho ta không?」

Ta bị hắn ép gấp, ấp úng nói: 「Huynh trưởng, ngài... ngài rất tốt... nhưng mà...」

Cố Thanh Ngôn buông tay ta ra, lùi hai bước, cười nói: 「Vậy chẳng phải rõ ràng rồi sao, trong lòng nàng có hắn, trong lòng hắn có nàng. Không gả hắn, nàng cũng ôm h/ận suốt đời. Nàng muốn gả hắn, thì cứ gả đi. Huynh trưởng mấy năm nay, gắng sức làm quan, chính là để làm chỗ dựa cho nàng, có chuyện gì, huynh trưởng ở sau lưng chống đỡ cho nàng.」

Thần sắc hắn thay đổi quá nhanh, vừa rồi tất cả, chỉ như một trận gió thoảng qua, một giấc mộng.

Ta chớp mắt hai cái, chỉ cảm thấy trên tay chỗ hắn nắm đỏ ửng, vẫn còn lưu lại chứng cứ.

Cố Thanh Ngôn ân cần nói: 「Không dọa nàng chứ, vừa rồi chỉ là diễn kịch, đừng để bụng.」

Ta im lặng không nói, hồi lâu trong lòng mới tạm yên.

Chuyện của ta và Thẩm Chiếu, không phải ta dũng cảm gả hắn là giải quyết được.

Trầm ngâm giây lát, ta nói: 「Huynh trưởng, chuyện đề xướng tân chính, ta không hiểu. Chỉ là ta muốn hỏi huynh trưởng, trên triều đình, một phe là học trò nghèo, một phe là quý tộc thế gia. Mâu thuẫn giữa hai bên, có phải chỉ cần chạm nhẹ là bùng n/ổ?」

Cố Thanh Ngôn trầm mặc.

「Giả như huynh là họ Thôi, tân đế đề bạt nhân tài, đã là đoạt quyền của các ngài rồi, giờ đây, ngay cả ngôi hoàng hậu hứa hẹn cũng không còn, các ngài sẽ thế nào?

「Hắn vừa lên ngôi, mới mấy năm, đề xướng tân chính, chỉ có thể từ từ mà tính. Nếu ép quá gấp, thế gia phản lo/ạn, sẽ ra sao? Hắn đã trúng đ/ộc một lần rồi, lần thứ hai nữa, sẽ là gì?

「Ta quả thật thích Thẩm Chiếu, nhưng hắn là hoàng đế, tình cảm hai chúng ta, so với thiên hạ này, rốt cuộc vẫn quá nhỏ bé. Ta vì bản thân ta suy tính, cũng vì Thẩm Chiếu suy tính. Có lẽ chúng ta một ngày nào đó sẽ thành thân, nhưng rốt cuộc không phải bây giờ.」

12

Trời vừa hừng sáng, ta để lại thư tín, dặn dò Cố Thanh Ngôn và Như Ý chăm sóc tốt A Nương ta, vác hành lý, một mạch xuôi nam.

Ở kinh thành lâu ngày, đợi ra ngoài, mới biết trời đất mênh mông.

Ta thấy kẻ lưu dân, thấy chi tộc thế gia ứ/c hi*p dân thường, thấy quán trọ đen ngoại ô, thấy nông phu ngoài ruộng, thấy ca nữ trong hồ sen.

Lại ba năm, cuối cùng, ta thấy núi xanh.

Một đường đi, tin tức kinh thành, dần dần, từng đạo một bay tới.

Dọc đường nghe nói tân đế giảm miễn thuế khóa nặng nề, trọng nông tang, nghiêm trị tham ô.

Cuối cùng ta dừng ở Giang Nam.

Cây liễu ven đường đ/âm chồi non, ta thuê một khuôn viên, dạy các cô gái trong làng không có điều kiện học chữ.

Ta dạy những cô gái ấy, chữ đầu tiên là 【Ta】.

Các cô gái ríu rít, ôm đầu chu môi.

「Tiểu Tiểu tỷ, chữ này khó quá.」

Ta mỉm cười, nhớ tới tú tài, nói: 「Không biết viết chữ 【Ta】, làm sao làm người?」

Trong làng có một tay thợ săn, nói là cảm kích ta dạy cháu gái hắn học chữ, cứ đến ngày tết, lại mang đồ tới nhà ta.

Lễ Thất Tịch, ta nhìn hai con nhạn lớn hắn mang tới, nghiêm túc nói: 「Thật ra, ta đã từng kết hôn rồi.」

Thợ săn ấp úng: 「Hả?」

Ta thở dài, há miệng nói bừa: 「Tuổi ta như thế này, há chẳng phải đã kết hôn rồi sao? Chồng ta, tên là Triệu Tứ Thủy.」