Những Năm Tháng Tôi Bán Đậu Phụ

Về sau nhiều năm, ta cùng hắn vướng víu nửa đời, khắc cốt ghi tâm chính là ngày này, Triệu Tứ Thủy hơi thở nóng hổi, bên tai ta khẽ nói:

「Chiêu, dưới bốn chấm thủy, đọc là 'Chiếu'. Tiểu Tiểu, danh tự của ta, gọi là Thẩm Chiếu.」

Triệu Tứ Thủy, ồ, Thẩm Chiếu đi rồi.

Một đi là hơn nửa năm trời.

Nửa năm ấy, kinh thành xảy ra hai việc lớn.

Việc thứ nhất, là án mạng.

Truyền rằng có vị công tử thế gia cưỡng chiếm dân nữ ngay giữa phố, vô tình, bị hoàng đế vi hành nhìn thấy.

Dưới chân thiên tử, lại không có vương pháp, bệ hạ nổi gi/ận, lập tức sai người tra xét tường tận.

Tra đi xét lại, phát hiện công tử kia ngang ngược, lần trước, còn đ/á/nh ch*t người. Là một tú tài, kẻ học thức hơn người, nhưng thi mãi không đỗ.

Tên công tử gi*t người ấy, bị lôi ra Thái Thị Khẩu, xử trảm.

Cha hắn, Hộ Bộ Thị Lang Vi Hoắc, bị giáng ba phẩm.

Những quan viên liên quan bao che cùng thờ ơ trách nhiệm, đều cách chức tra xét.

Việc này xảy ra, dân chúng trong phường, không ai là không vỗ tay khen hay.

Việc thứ hai, là chuyện hỷ.

Bệ hạ lập hoàng nhị tử Thẩm Chiếu làm thái tử, lại chọn con gái của thủ phụ đại thần Thôi Thanh Tuyền là Thôi Tây D/ao làm thái tử phi, đợi ngày lành thành hôn.

Hôm ấy ta xách giỏ rau đứng nơi dán hoàng bảng, nhìn mãi.

Triệu Tứ Thủy là Thẩm Chiếu.

Thẩm Chiếu là thái tử.

Triệu Tứ Thủy là thái tử.

Triệu Tứ Thủy sắp lấy vợ rồi.

Ta xách giỏ không đi m/ua rau, lại xách giỏ không trở về.

Mẹ già đang c/ắt đậu phụ, cầm d/ao ch/ửi: 「Lâm Tiểu Tiểu, muốn ch*t hả mày!」

Tây Sương Phòng trống trải, chỉ còn lại mấy bộ áo cũ Triệu Tứ Thủy từng mặc xếp trên giường.

Ta đặt giỏ không xuống, xách theo một bầu rư/ợu, bước ra cửa.

Xuyên qua con phố dài dằng dặc, đến đầu đông, là nhà tú tài.

Nhà tú tài bốc khói bếp, trước cửa chống cái giá, trên phơi đầy áo quần, góc tường đặt cái vò hứng nước mưa.

Nơi này đã có người mới dọn vào.

Ta chẳng biết đi đâu, xách bầu rư/ợu ngơ ngác nhìn quanh, loanh quanh một hồi, lại tới Xuân Phong Lâu.

Ta thấy Xuân Phong Lâu thật là chốn kỳ diệu, trời âm u hay mưa gió cũng mặc, nơi này mãi ca vũ thịnh bình.

Tưởng rằng tiểu tư canh cửa lại đuổi ta, nào ngờ, một cô hầu nữ từ xa thấy ta liền đón ra, nói cô nương nhà nàng đã đợi ta lâu lắm rồi.

Cô nương nhà nàng, đương nhiên là Như Ý.

Hôm nay chẳng phải mồng một cũng chẳng rằm, không cần tiếp khách, trang phục Như Ý rất đơn sơ, chỉ trên tay đeo một vòng trắng. Thấy ta sửng sốt, Như Ý mắt hạnh cúi xuống, giải thích: 「Tiện thiếp đang để tang cho người ấy.」

「Là tú tài sao?」

Như Ý buồn bã cười: 「Nói ra có lẽ nàng chẳng tin, tiện thiếp đâu có quen biết người ấy.」

A, thế tú tài ch*t oan sao?

Ta nói: 「Người ấy cứ mồng một rằm, đều đến thăm nàng.

「Tiện thiếp xinh đẹp lại nổi danh tài hoa, mồng một rằm, người đến thăm vốn đã nhiều.」

Ừ, ta hết lời rồi.

Như Ý tự rót cho mình một chén rư/ợu: 「Hôm ấy Vi công tử ép tiện thiếp chơi sắc tử, thua một ván, phải cởi một bộ áo, mỗi lần cởi áo, phải ném từ lầu hai xuống hoa sảnh, để mọi người đều thấy.」

Này... là trò chơi gì, còn coi người là người nữa không?

Ta trợn mắt kinh ngạc, Như Ý nhận ra sự chấn động của ta, ngửa cổ uống cạn chén rư/ợu, thản nhiên nói: 「Chẳng cần gi/ận giùm tiện thiếp, kỹ nữ mà, chẳng phải sinh ra đã để cho người đùa giỡn sao? Huống chi hôm ấy, tiện thiếp đâu có kịp cởi áo.

「Tiện thiếp trong phòng bị Vi công tử ép uống rư/ợu, gắng gượng chống đỡ, thì có gia nhân của Vi công tử đến bẩm, hai người nói nhỏ vài câu, Vi công tử ch/ửi rủa xui xẻo, đ/ập cửa bỏ đi.

「Hôm sau tiện thiếp mới biết, xảy ra án mạng. Nàng xem, có người vì tiện thiếp mà ch*t, tiện thiếp đến họ tên, tên gì ở đâu cũng chẳng hay.

「Mãi tới hôm nàng tìm tiện thiếp, tiện thiếp mới biết, kẻ vì mình ch*t, là một tú tài.」

Ta im lặng không nói.

Ta vốn tưởng, kẻ hát rong vô nghĩa, gái điếm vô tình, nào ngờ lại là câu chuyện thế này.

Lâu lắm sau, ta uống ừng một ngụm rư/ợu, đầu lưỡi tê rần cay nóng.

「Thế đạo này chẳng ra gì,」 ta nói, 「nàng muốn thoát ra không? Ta chuộc nàng ra.」

Như Ý sững sờ, đôi mắt khẽ chuyển, dừng lại trên người ta. Nàng chớp mắt, dường như thấy việc này quá hoang đường.

「Nàng... tiện thiếp biết nàng thương hại mình, chúng ta đều là nữ nhi, nhưng nàng chẳng cần——」

Ta hiểu ý nàng là gì.

Ta mặc áo vải thô, chỉ là kẻ b/án đậu phụ, trên dưới thứ đáng giá nhất, có lẽ là đôi giày trên chân.

Nhưng Triệu Tứ Thủy mỗi tháng cho năm mươi lượng, ta cùng mẹ đều chưa đụng tới, tính ra nửa năm, hẳn có ba trăm lượng.

Ta ngắt lời: 「Bao nhiêu bạc, nàng nói đi.」

「Ba ngàn lượng.」

Ta hít một hơi sâu.

Như Ý vội vàng nói: 「Những năm này tiện thiếp đã dành dụm chút ít, thêm trang sức khách cho, chẳng thiếu bao nhiêu. Nàng chẳng cần lo cho tiện thiếp, tiện thiếp gắng dành dụm thêm là được.」

「Còn thiếu bao nhiêu?」

「Một ngàn tám trăm lượng.」

Ta nhắm mắt tính toán một hai, cắn răng nói: 「Thu xếp đồ đạc, ba ngày nữa, ta đến chuộc nàng.」

Ta đào viên ngọc bội lên, mang tới Hối Thông Tiền Trang.

Lão quản q/uỷ bận bịu gõ bàn tính, mắt chẳng liếc nhìn ta, đã sai tiểu nhị đi lấy ba trăm lượng.

「Chẳng cần ba trăm lượng, ta muốn một ngàn tám trăm lượng.」

Tay lão quản dừng trên bàn tính, ngẩng đầu nhìn ta, ta chậm rãi đưa ngọc bội qua.

「Ngọc bội cầm cho ngươi, đổi một ngàn tám trăm lượng, một lần thanh toán hết.」

Mặt ngoài xem ra đàng hoàng, nhưng chỉ ta biết, thật ra trong lòng ta, chẳng có chút tự tin nào.

Một ngàn tám trăm lượng, sao nhìn cũng chẳng phải số nhỏ.

May thay lão quản nhận ngọc bội, soi dưới ánh sáng, chẳng nói gì thêm, thoăn thoắt vẫy tay, sai tiểu nhị đi lấy ngân phiếu ra.

Ta giấu ngân phiếu một ngàn tám trăm lượng về nhà, tim đ/ập thình thịch, suốt đường như kẻ tr/ộm, chỉ sợ có người theo cư/ớp.

Mãi đợi trời tối hẳn, mới dám lật từ dưới gối ra, nhờ ngọn dầu đèn xem kỹ.

「Đừng đếm nữa, nàng đã đếm tám lần rồi.」

Tiếng cười khẽ vang lên từ cửa sổ, ta chẳng chuẩn bị gì, kêu thét đứng bật dậy.

Định kêu lần nữa, miệng đã bị người ta bịt lại.

「Suỵt! Ta là Triệu Tứ Thủy.」

Tay Triệu Tứ Thủy thon dài mạnh mẽ, hắn ôm nửa người ta, tim đ/ập đều đặn, từng nhịp vang bên tai.

Ta lặng đi một giây, cảm thấy càng kinh hãi hơn, há miệng cắn xuống.