Mỗi lần tôi khen cô ấy, Ngô Lan đều lạnh lùng, tỏ vẻ không chịu được những lời sáo rỗng. Cô thường nhìn tôi thở dài.

"Người lớn đầu rồi, mặt mũi đẹp đẽ thế mà đầu óc đần độn."

Tôi không bận tâm: "Làm đồ bỏ đẹp mã thì sao? Đằng nào cũng có Lan tỷ che chở mà! Đúng không Lan tỷ?"

"..."

"Đúng không? Đúng chứ?"

"..."

"Chị sẽ bảo vệ em, phải không?"

"Ừ."

Đột nhiên tôi nhận ra, trong đêm tối không ánh đèn ấy, h/ồn m/a Ngô Lan đã nói với tôi câu được lặp lại nhiều nhất:

"Chị sẽ bảo vệ em."

13

Giấc mơ tan biến.

Tôi mở mắt thấy trần nhà b/ệnh viện trắng xóa. Tiểu Nhiễm đang gọt táo bên cạnh, nghe tiếng động liền nâng giường cho tôi: "Cậu tỉnh rồi."

Tôi gắng ngó nghiêng: "Đây là đâu?"

"Viện tư - vụ này cần xử lý hậu sự nên bí mật đưa cậu tới, chưa báo gia đình."

Cổ họng nghẹn lại, tôi nuốt câu hỏi vào trong. Tiểu Nhiễm như đoán được ý, cô nhắn tin rồi lát sau Quý Chiêu bước vào.

Quý Chiêu mang theo cuốn sổ dày đầy ghi chép và ảnh. Tôi nhận ra ngay cặp trong ảnh: Mạnh Lệ Nhi và phó hiệu trưởng.

"Mạnh Lệ Nhi là tình nhân của phó hiệu trưởng." Quý Chiêu giản lược: "Sáu tháng trước ch*t do t/ai n/ạn."

"Lẽ ra h/ồn cô ta có thể đầu th/ai, nhưng hai người không nỡ rời xa. Không rõ họ ở đâu biết được thuật h/iến t/ế dưỡng thi, phó hiệu trưởng giấu tro cốt Mạnh Lệ Nhi trong phòng chứa đồ, sắp xếp ba nữ sinh vô tội vào ở, tạo thành phòng qu/an t/ài."

"Là chủ m/ộ, năng lượng Mạnh Lệ Nhi ngày càng mạnh, cuối cùng không gian ký túc xá bị kết giới bao phủ, cách ly với thế giới bên ngoài."

"Cậu có thể hiểu phòng các cậu là qu/an t/ài, cả tầng là lăng m/ộ - tóm lại đều là địa bàn của Mạnh Lệ Nhi."

"Trong kết giới này, dù người sống hay h/ồn m/a đều bị nhiễu lo/ạn nhận thức, vô thức bỏ qua mọi chuyện q/uỷ dị."

"Đó là lý do..."

Quý Chiêu ngừng lời. Nhưng tôi đã hiểu.

Đó là lý do Ngô Lan ch*t nhưng cả Mạnh Lệ Nhi lẫn chúng tôi đều không phát hiện. Hoặc thực ra tôi có nhận ra, nhưng vừa không muốn đối diện, vừa bị ảnh hưởng bởi phòng qu/an t/ài nên n/ão tôi tự xóa ký ức ấy.

"Ngô Lan t/ự s*t bằng cách nhảy lầu tháng trước, nguyên nhân không liên quan đến chủ m/ộ nên Mạnh Lệ Nhi không phát hiện một vật h/iến t/ế đã ch*t sớm."

"Nhờ âm khí dày đặc, h/ồn Ngô Lan trú ngụ được nơi đây. Cô ấy biết mình đã ch*t nhưng không nói với ai."

"Cho đến đêm cậu nói chuyện ở cầu thang, cô ấy mới hiểu vì sao mình tồn tại được."

Tôi im lặng rất lâu. Cuối cùng gắng hỏi: "Lan t�ệt..."

Quý Chiêu và Tiểu Nhiễm cùng lặng im. Mãi sau Quý Chiêu mới khẽ nói: "H/ồn phi phách tán."

"Mạnh Lệ Nhi dồn lực cuối tấn công cậu, Ngô Lan đỡ đò/n thay. Chủ m/ộ quá mạnh, h/ồn cô ấy vỡ tan."

...

Phòng b/ệnh yên tĩnh. Tiếng nấc nghẹn vang lên. Tôi che mặt, nước mắt thấm đẫm lòng bàn tay.

Tiểu Nhiễm vỗ vai tôi: "Đây là lựa chọn của Ngô Lan. Dù không đỡ đò/n, cô ấy cũng không thể tồn tại tiếp."

"Qu/an t/ài mở, sinh h/ồn thoát, tử h/ồn nhập. Nếu muốn sống tiếp, cô ấy phải giúp Mạnh Lệ Nhi giữ phòng qu/an t/ài."

"Nhưng cô ấy không làm thế. Cô ấy từ bỏ vị thế h/ồn m/a để chọn giúp cậu. Từ khoảnh khắc đó, cô ấy đã chọn kết cục cho mình."

"Nguyễn Nguyễn, cô ấy nhất định mong cậu sống tốt."

14

Tiểu Nhiễm từng nghĩ c/ứu Ngô Lan. Cô là người xuyên thời gian, Quý Chiêu là truy h/ồn sư. Một người có thể đảo ngược thời gian, người kia phong tồn h/ồn phách.

Nhưng vô dụng.

Truy h/ồn sư chỉ phong được h/ồn nguyên vẹn. H/ồn Ngô Lan sau khi đỡ đò/n đã nát vụn như giấy cũ, chạm nhẹ là tan.

Họ đành nhìn cô ấy biến mất.

"Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó."

Giây phút cuối, Ngô Lan mỉm cười hiền hòa.

"Mỗi lựa chọn đều do tôi tự quyết."

"Không cần thương xót, cũng đừng kể bí mật của tôi cho Nguyễn Nguyễn."

"Được bảo vệ cô ấy, tôi rất vui."

Trước khi tan biến, Ngô Lan ngước nhìn trời thì thầm:

"Sao sáng quá."

Tiểu Nhiễm và Quý Chiêu ngước lên. Bầu trời trống rỗng. Khi họ cúi xuống, Ngô Lan đã không còn.

H/ồn m/a theo gió bay đi, biến mất trong rạng đông.

15. Ngoại truyện Ngô Lan

Ngô Lan sinh ra ở thôn quê nghèo. Mẹ mất sớm, cha lấy vợ kế sinh em gái. Nhà nghèo, cô đỗ đầu huyện năm cấp ba nhưng mẹ kế từ chối cho đi học.

Mẹ kế nói: "Nhà không có tiền đóng học." Bà mai mối cho cô lão đ/ộc thân làng bên - kẻ đã ch/ôn ba đời vợ, đang m/ua vợ thứ tư.

Ngô Lan biết cha mẹ muốn dành tiền cho em gái. Nên cô không được học, phải sớm gả cho lão già rồi ch*t non.

...