Tuyết Tan

Những chiếc hộp vuông vắn xếp thành hàng yên lặng trước tấm gương đồng. Ta sờ lên vết bớt, tỉ mỉ ngắm nhìn nét mày mắt của mình. Nếu không có vết này, hẳn ta cũng xinh đẹp lắm thay.

Lý Hạc Khê thấy ta chẳng hề kinh ngạc, chống tay nhảy qua bàn sách, đứng sát trước mặt. Khi nhìn rõ khuôn mặt ta, nụ cười vừa hé trên môi chợt tắt lịm, hai tay bối rối không biết đặt đâu. Hắn nâng mặt ta lên như kẻ mê đắm, mí mắt sụp xuống in một nụ hôn, miệng lẩm bẩm: 'A Như.'

Ta quàng tay lên cổ hắn, bắt chước Tống Nghiêm Như nở nụ cười ngọt như mía lùi. Tiếc thay vừa mở miệng đã lộ tẩy: 'Phu quân.'

Sắc mặt hắn lập tức âm trầm, tay bịt ch/ặt miệng ta ra lệnh im bặt. Ta ngoan ngoãn nghe theo, áo xiêm rơi rụng đầy đất. Hắn bế ta lên sập trong bình phong, cẩn trọng từng li từng tí, lau đi giọt lệ khóe mắt, ân cần hỏi có đ/au không. Nhưng chưa từng buông tay khỏi miệng ta, sợ một tiếng động nhỏ cũng phá tan ảo cảnh của hắn.

Nghĩ đến việc hắn đang mường tượng ta là Tống Nghiêm Như, cổ họng ta bỗng dâng lên vị chua. Ta cố nén cơn buồn nôn, nhưng hắn lại hiểu lầm, bàn tay siết ch/ặt hơn khiến mồ hôi lấm tấm trên trán, dải tóc đuôi ngựa lúc nào đã xõa tung, đan xen với tóc ta thành mớ hỗn độn.

Khi cây tùng bách giũ sạch tuyết đọng, hắn ôm ta tựa lưng vào ng/ực, hai thân thể quấn quýt trên chiếc sập nhỏ hơ ấm. Không chịu nổi sự khó chịu, ta chống chân mềm nhũn đứng dậy, suýt ngã dúi xuống đất.

Lý Hạc Khê đã tỉnh táo, chống cằm nhìn ta đầy châm chọc: 'Sao? Giờ làm bộ thê thảm thế này, muốn ta dựng cho cái bảng tiết liệt à?'

Ta bịt miệng nhịn nôn, vội mặc áo quần định bỏ đi. Vừa bước qua ngưỡng cửa đã đỡ tường nôn thốc. Lý Hạc Khê khoác tạm áo choàng, đứng sau lưng lạnh lùng cảnh cáo: 'Đừng có ch*t đấy, không tiểu hoàn tử cũng phải theo.'

Cánh cửa đóng sầm lại.

3

Gió lạnh thấu xươ/ng, từng hạt tuyết rơi trên mặt tựa như kim châm. Khi về tới phòng, người ta đã cứng đờ. Tiểu Đông theo lời dặn chuẩn bị sẵn nước ấm. Ngâm mình trong làn nước nóng, từng thớ thịt dần hồi sinh, nhưng nỗi đ/au đầu gối lại càng rõ rệt. Ta cắn răng nuốt đắng, lòng đ/au như d/ao c/ắt. Chưa kịp khóc, Tiểu Đông đã nức nở trách chàng tân lang vô tâm.

Thị nữ nghịch ngợm khiến ta vừa buồn cười vừa thương. Bảo nàng đi lấy đồ ăn, ta chìm hẳn vào làn nước, cảm nhận áp lực tứ phía và cơn ngạt thở dâng lên. Tóc tai bồng bềnh trong nước tĩnh lặng.

Ký ức ùa về như vỡ đê. Cũng mùa đông ấy, chỉ vì thốt lên tiếng động khi ái ân, Lý Hạc Khê lập tức rời đi, đ/á đổ lò than để mặc ta co ro trong phòng lạnh ngắt như x/á/c ch*t khô, mắt trơ trọi nhìn than hồng tàn lụi.

Đêm ấy suýt ch*t, sau ba bốn ngày sốt rét mới hồi sinh. Lý Hạc Khê đối xử tốt hơn, nhưng ta biết hắn chỉ sợ 'cái bóng' của Tống Nghiêm Như biến mất.

'Tiểu thư!'

Tiếng hét của Tiểu Đông kéo ta về thực tại. Ta ngẩng đầu khỏi mặt nước, bất lực nhìn nàng. Nàng vừa khóc vừa bày cách lấy lòng Lý Hạc Khê.

Ta lấy khăn lau nước mắt cho nàng: 'Đồ ngốc, con người đâu chỉ sống bằng hai chữ ái tình.'

Lúc mẫu thân qu/a đ/ời, bàn tay nắm ch/ặt ta đến đ/au đớn. Đôi mắt đỏ ngầu căn dặn: 'Tình yêu vô dụng, con hãy sống cho tốt.'

Nhưng bà ch*t không nhắm mắt. Khi phụ thân vội vã chạy đến dưới mưa, thân thể đã cứng đờ. Ta ngạc nhiên thấy cha khóc như đi/ên, sao lúc mẹ sống lại đối xử tệ bạc? Sao lại nạp thiếp là tiểu di?

Hối h/ận muộn màng ấy thật mỉa mai.

Lý Hạc Khê bắt đầu tự lừa dối. Hằng ngày ta dùng phấn son che vết bớt, im lặng diễn trò. Khi hắn nhầm ta là Tống Nghiêm Như, lúc tỉnh táo lại cố ý lau sạch lớp trang điểm, đ/ộc địa nói: 'Tống Uyển Nhược, ngươi x/ấu xí quá.'

Ta cũng chẳng vừa, khẽ thốt: 'Người đẹp kia đang ở cung cấm.'

Hắn bỏ ta những mấy ngày, c/ắt đồ ăn than lửa. Tiểu Đông đi xin mãi mới được vài mẩu than tàn, về đến nơi mắt đỏ hoe. Nhưng hắn không chịu nổi lâu, vì quá si mê Tống Nghiêm Như. Chưa đầy tuần đã say khướt đạp cửa phòng ta, vật xuống giường không nói năng.

Trước tết, ta lại chọc gi/ận hắn: 'Thứ mà cung kia cần, đâu phải thứ tử như ngươi cho nổi.'

Lần này hắn tức đi/ên, nửa tháng không tới, sai hạ nhân coi ta như không khí. Trong phòng hết than, Tiểu Đông xin không được, ta đành tự tìm quản gia. Ông ta mặt khó nhọc: 'Thiếu phu nhân, phủ năm nay chi tiêu eo hẹp...'

Ta liếc nhìn đống củi ẩm ướt, chỉ dám dùng làm chất đ/ốt nhà bếp. 'Tôi lấy.'

Tiểu Đông khiêng củi tới thư phòng Lý Hạc Khê. Hắn đang say khướt trong nội thất. Ta đuổi nàng đi, ném củi vào lò than đang ch/áy. Khói đen cuồn cuộn. Mỉm cười hài lòng, ta quay lưng bước đi.