Khói Mờ Phảng Phất Rừng Xa

Tôi ấp úng ôm Nhiên Nhiên từ biệt: "Bảo bối, mẹ về nhà trước nhé, đừng nhớ mẹ nhiều quá đâu."

Nhiên Nhiên đẩy mặt tôi ra, ôm ch/ặt chân bác sĩ Hùng: "Mẹ đi nhanh đi, con muốn nghe Hùng Hùng kể chuyện!"

Đúng là con gái lớn không nghe lời mẹ, buồn lòng thật.

Đang lẩm bẩm thì Tô Viễn Lâm đẩy cửa bước vào, anh nói giọng ấm áp: "Em về nhà nghỉ ngơi trước đi, Nhiên Nhiên có chúng tôi ở đây."

Tôi tránh ánh mắt anh, không dám nhìn thẳng.

Tô Viễn Lâm thấy tôi né tránh, lộ ra chút ánh mắt tổn thương.

Về đến nhà, tôi trằn trọc trên giường, đã quá nửa đêm mà vẫn chẳng buồn ngủ chút nào.

Tôi băn khoăn với một vấn đề triết học vĩnh cửu: Con người, rốt cuộc có thể hai lần bước vào cùng một dòng sông không?

Nói cách dễ hiểu là, ôi, tôi có thể nhảy vào hố lửa thêm lần nữa không?

Câu hỏi mà Tô Viễn Lâm hỏi tôi trên xe hôm ấy, tôi tưởng mình sẽ kiên quyết từ chối, nhưng khi thấy ngón tay anh run nhẹ, tim tôi như bị lưỡi mèo có gai mềm liếm qua.

Chua xót, ngọt ngào, hòa quyện thành thứ gì đó khó tả, nghẹn ứ khiến ng/ực tôi muốn n/ổ tung.

Trong những năm tháng ấy – thời thầm thương tr/ộm nhớ mà không được đáp lại, chiếm chỗ ở thư viện chỉ để được nhìn anh thoáng qua – tôi không lúc nào không mong chờ một ánh mắt như thế từ Tô Viễn Lâm.

Cuối cùng, giấc mơ đẹp chỉ thành hiện thực một đêm, rồi vỡ tan như thủy tinh, lộ ra bản chất tàn khốc của nó.

Chín năm trước, Đại học N có ba cảnh tượng nổi tiếng.

Hồ Tình Nhân, lũ mèo hoang, và chủ tịch hội sinh viên Tô Viễn Lâm.

Suốt cuộc đời trước đó, tôi chưa từng gặp chàng trai nào như Tô Viễn Lâm.

Từ nhỏ bố mẹ ly hôn, mẹ tôi nuôi tôi và anh trai. Anh trai tôi là người ngốc nghếch, bị cư/ớp tiền vẫn đứng ngây ra, khiến tôi nổi gi/ận, trở thành vua trẻ con trong khu, đ/á/nh cho tên du côn cư/ớp tiền anh mặt mày bầm dập.

Lên cấp hai, tôi tập hợp một đám tiểu đệ, thành công leo lên vị trí đại tỷ đại, đến tên du côn hung hãn nhất trường gặp tôi cũng phải kiêng nể gọi một tiếng "chị Yên".

Vì thế, từ bé đến lớn, con trai quanh tôi hoặc là như Kỳ Nhâm – bạn thời nhỏ nguyện làm tiểu đệ ngốc nghếch, hoặc là như anh trai – kẻ ngốc cần tôi che chở.

Lần đầu gặp Tô Viễn Lâm, là ngày đón tân sinh viên ở Đại học N, anh với tư cách chủ tịch hội sinh viên dẫn đầu đội ngũ hướng dẫn nhập học. Tôi chưa bao giờ thấy chàng trai nào có làn da trắng đến vậy, hàng mi dài đến vậy, giọng nói với tôi như những mảnh băng chưa tan trong ly chanh muối bảy ngày hè.

Khoảnh khắc ấy, tôi đón tuổi dậy thì nữ tính trễ muộn của mình.

Tôi diễn vai tiểu muội tân sinh viên lạc đường một cách vụng về trước mặt anh: "Học trưởng, em không nhớ ký túc xá ở đâu, anh dẫn em đi được không?"

Chủ tịch hội sinh viên vốn bận rộn, lại thường có thành viên khác đến báo cáo, giữa trời nắng gắt, anh không hề tỏ vẻ bực bội, vẽ cho tôi bản đồ đường đi tỉ mỉ. Khi tôi bảo mình m/ù đường, anh trực tiếp xách hành lý, hộ tống tôi đến ký túc. Suốt đường, anh còn kiên nhẫn dặn dò tôi những điều tân sinh viên cần lưu ý.

Tôi liếc nhìn gương mặt bên đẹp đẽ của anh, nghĩ thầm: Hóa ra thật sự có chàng trai dịu dàng tinh tế đến thế.

Mọi người đều cho rằng chủ tịch hội sinh viên nghiêm nghị, đẹp trai nhưng xa lạ không đến gần.

Nhưng ngay ngày đầu, tôi phát hiện dưới vẻ lạnh lùng ấy là sự ân cần dày đặc.

Anh ít cười, với ai cũng giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhưng nhìn vào mắt anh, bạn sẽ biết anh rất chân thành.

Khí chất lạnh lùng, khó gần, nhưng trong những ngày rình xem anh, tôi từng thấy anh thường tự m/ua thức ăn cho mèo, chiều tối đi khắp góc trường cho chúng ăn.

Chàng trai và lũ mèo trong ánh hoàng hôn, là dấu ấn bất diệt trong thanh xuân tôi.

Lúc đó tôi vừa vào Đại học N, chưa nếm trải đò/n roj xã hội, vẫn còn tính kiêu ngạo được mẹ và anh trai nuông chiều, cộng với khuôn mặt khá ưa nhìn, tôi hơi tự tin vào việc mình đuổi theo Tô Viễn Lâm.

Đúng kiểu tự tin m/ù quá/ng của cô bé vừa tự ti, sợ hãi, lại hơi ngạo mạn.

Sự tự tin m/ù quá/ng ấy tan tành trong vòng tròn của anh.

Tôi cũng gặp phải khắc tinh lớn nhất cuộc đời đến giờ, Lưu Lộc.

Kỳ Nhâm, bạn thời nhỏ, từng nhận xét về tôi: Ngốc nghếch với bề ngoài quyến rũ và thân hình gợi cảm. Mà mẫu ngoại hình này, ở Đại học N đặc biệt khoa Y – nơi tụ tập toàn học sinh giỏi – dường như không được hoan nghênh.

Lưu Lộc với khí chất trong trắng, gương mặt tình đầu mới là nữ thần thực sự.

Cách ăn mặc của cô ấy cũng chuẩn mẫu nữ thần học đường. Còn tôi hồi đó, tóc tết bện, áo hở rốn, khuyên tai punk... Tôi phải đi loanh quanh khoa Y mấy vòng mới nhận ra, mình như đang chạm vào điểm cấm kỵ của học sinh ngoan.

Quyết tâm theo đuổi Tô Viễn Lâm, tôi cải tà quy chánh, mặc áo len màu cà phê sữa và váy dài vải, đội mũ beret lông mềm, chiếm chỗ sớm cạnh chỗ ngồi thường xuyên của Tô Viễn Lâm ở thư viện, mong chờ tình cờ gặp thần tượng.

Không ngờ, phản ứng đầu tiên của Tô Viễn Lâm khi thấy tôi lại là nhíu mày.

Tim tôi lạnh nửa.

Anh há miệng như muốn nói gì đó, nhưng ngay sau đó Lưu Lộc xuất hiện, tự nhiên khoác tay anh, dịu dàng gọi "Viễn Lâm ca ca".

Lưu Lộc liếc tôi theo ánh mắt anh, cười khẩy đầy kh/inh thường: "Lại một đứa nữa."

Rồi cô ta chẳng thèm nhìn tôi, buông lời tùy tiện: "Thần tượng của cô có người trong tim từ lâu rồi, cô em, khuyên cô sớm từ bỏ đi."

Tôi không nhớ hôm đó mình rời thư viện thế nào.

Ba năm sau đó, tôi không dám xuất hiện trực tiếp trước mặt Tô Viễn Lâm nữa, chỉ mượn danh nghĩa gia nhập hội sinh viên, lén nhìn anh từ xa dưới khán đài trong các buổi họp toàn thể.