Cành Hoàng Hôn Rụng

Có một lần, ta cùng thế tử xem bức họa của trưởng nữ thái phủ, quả thật như tiên nữ nguyệt cung, đẹp tựa tiên nữ chẳng hề dính bụi trần. Nàng tài mạo song toàn, giỏi nhất làm thơ phú hoa điểu.

"Thật đẹp quá." Lúc ấy ta chân thành khen ngợi, bởi ta tự biết thân phận mình, chỉ là tiểu gia bích ngọc, biết chút chữ nghĩa mà thôi, thơ từ ca phú đều không thông. So ra, vị trưởng nữ thái phủ kia tựa hạc tiên trên trời.

Lời ta dứt, đợi thế tử khen ngợi nàng vài câu, nhưng hắn chẳng nói gì, dường như chẳng mấy để tâm đến người vợ sắp cưới này.

Thế tử buồn vui chẳng lộ mặt, tâm sự cũng chẳng hé lộ cùng ai, không tiết lộ chút nào.

Còn việc ta ch*t thế nào? Ch*t thật vội vàng, ta cũng không biết kẻ nào hạ thủ.

Lúc ấy ta nghĩ, mình an phận sống qua ngày, trong hàng thiếp thất cũng hiếm kẻ an phận thủ thường như thế, cả đời chưa từng đắc tội ai, cớ sao lại có người muốn hạ sát thủ tà/n nh/ẫn đến vậy.

Hôm ấy, ta bảo tỳ nữ mang đến một đĩa bánh đậu xanh, món điểm tâm ta vẫn thích nhất. Chẳng hiểu vì sao, mỗi lần ăn bánh đậu xanh, lòng ta luôn dâng lên cảm giác ấm áp lạ kỳ.

Ta ngồi nơi hành lang, ngắm rừng đào đang độ nở rộ không xa, một màu hồng non, lay động theo gió, vẳng tiếng cành cây khẽ cọ xào xạc. Phía trên là bầu trời trong vắt như lưu ly, xanh biếc nhuộm hồng, đẹp vô cùng.

Đưa tay nhón một miếng bánh đậu xanh, lòng dâng chút hân hoan, cho vào miệng mềm mại dẻo thơm.

Chẳng rõ vì sao, ta thấy bánh đậu xanh hôm nay ngọt hơn mọi khi, có lẽ đầu bếp trong nhà bếp bỏ nhiều đường hơn. Ta không để ý, ăn liền ba miếng. Đang ăn, chợt nghe tiếng bước chân gấp gáp vọng tới gần, ta ngạc nhiên ngoảnh nhìn, không khỏi tròn mắt.

Thế tử đang chạy về phía ta, hắn chạy nhanh quá, áo bào xốc xếch.

Lần đầu ta thấy hắn lộ vẻ mặt ấy: hoảng lo/ạn, kinh hãi, cuống quýt. Ta vừa định gọi "thế tử", hắn đã thở hổ/n h/ển chạy tới trước mặt, thẳng tay đ/á/nh rơi nửa miếng bánh đậu xanh trên tay ta. Cú đ/á/nh mạnh đến nỗi mu bàn tay ta đ/au điếng.

Bánh đậu xanh rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Ta vẫn ngơ ngác, tưởng chừng hầu phủ sắp bị triều đình sát hạch.

Nhưng thế tử thẳng tay nắm ch/ặt vai ta, mắt đỏ ngầu. Hắn như gi/ận dữ tột cùng, lại như đang kìm nén hết sức. Ánh mắt hắn vừa dò xét vừa khát khao điều ta chẳng hiểu.

"Nàng ăn mấy miếng rồi?"

Vốn dĩ ta phản ứng chậm, giờ bị hắn dọa thế, đầu óc quay cuồ/ng không nghĩ được gì, nghe không rõ hắn hỏi gì.

Ăn mấy miếng? Là bánh đậu xanh ư?

Thấy ta không đáp, hắn như không nhịn được nữa, thẳng thừng quát lớn, tay siết ch/ặt khiến vai ta đ/au nhói.

Ta vừa định nói "ba miếng", nhưng vừa há miệng, lời chưa kịp thốt, cổ họng đã thấy ngọt lịm, một ngụm m/áu trào ra. Ta sững sờ nhìn vũng m/áu đỏ tươi trên gạch xanh, ngẩng mặt cứng đờ nhìn thẳng hắn.

Không thể diễn tả thần sắc hắn lúc ấy, thật thảm n/ão quá.

M/áu không ngừng trào lên, ta lấy tay bịt miệng, kết quả dính đầy m/áu. Thế tử ôm ch/ặt lấy ta.

Đầu óc choáng váng, mũi ngập mùi m/áu tanh nồng, bụng như lửa đ/ốt. Đau đớn không thốt nên lời, ta chỉ biết nắm ch/ặt vạt áo thế tử.

Ta mơ hồ nhớ, hôm ấy hắn mặc bào trắng ngọc trai cổ đứng, sau này chắc dính m/áu bẩn thỉu xộc xệch lắm.

Thần trí mơ màng, hình như ta nghe thấy tiếng thế tử, nhưng đã không rõ ràng.

"Thái y đâu?"

"Bẩm thế tử, thái y đã tới rồi." Tiểu đồng r/un r/ẩy đáp.

Thái y? Là thái y trong cung ư? Ta mơ màng nghĩ, chợt thấy trước mắt hiện ra luồng ánh sáng, sáng chói quá, rọi thẳng vào mắt, như muốn cuốn đi mọi ký ức.

Trong hầu phủ, vị công tử áo trắng ôm thiếu nữ váy xanh hồng lốm đốm m/áu. Thiếu nữ bất tỉnh, tay vẫn nắm ch/ặt góc vạt áo chàng. Rồi mấy vị thái y vội vã chạy tới, lếch thếch, phía sau mấy tiểu đồng cũng mồ hôi nhễ nhại.

Ngay lúc ấy, bàn tay thiếu nữ từ từ buông lỏng, rũ xuống vô lực. Vạt áo bị nàng nắm ch/ặt nhàu nát, nhuốm đầy m/áu.

Tiếng chim lẩn trong cành lá sum suê, một tiếng trong trẻo hơn một tiếng. Chúng giữ bản tính ngây thơ nhảy nhót bẩm sinh, chẳng biết gì về sự tà/n nh/ẫn thế gian.

Ta ch*t mười năm, thành kẻ trú ngụ lâu năm nơi âm phủ. Ta không muốn đầu th/ai, từ Mạnh Bà nơi ấy ta biết được, kiếp sau ta vẫn là phận nữ nhi phàm tục, phải trải qua ái biệt ly sầu, nhân gian thất khổ lại lần nữa nếm trải.

Ta thở dài, ý niệm vừa chuyển, trong chớp mắt đã tới bên cầu Nại Hà. Âm phủ không có ánh dương, không bốn mùa, cũng chẳng sinh vật sống, chỉ có người đã khuất và cô h/ồn dã q/uỷ vô gia cư.

Mạnh Bà áo vải thô, nụ cười hòa ái gần gũi. Cầu Nại Hà không dài, nhưng người xếp hàng dài dằng dặc.

Mạnh Bà đang phát canh cho q/uỷ, như cảm nhận được ta, ngẩng đầu mỉm cười.

Bỗng bên cạnh hiện ra một thiếu nữ y phục đỏ thắm diễm lệ, nàng nắm tay ta, cười nhẹ nói: "Đi thôi."

Đây là Mạnh Bà, mà bà lão trên cầu Nại Hà cũng là nàng. Nàng có nhiều phân thân, nhưng ta chưa từng thấy chân thân của nàng.

"Hôm nay không đầu th/ai?" Mạnh Bà khẽ phe phẩy chiếc quạt thêu trên tay, cười tủm tỉm hỏi ta.

Ta nghe thế lắc đầu.

"Nói thật, nếu nàng không muốn đầu th/ai, cũng chẳng muốn làm cô h/ồn dã q/uỷ, thì vẫn có cách."

Ta nhìn người qua kẻ lại, phố xá ồn ào, không thèm để ý nàng.

"Ta có thể đưa nàng trở về quá khứ, nhưng chỉ là ý thức của nàng trở về mà thôi." Mạnh Bà thấy ta biểu lộ vẻ kinh ngạc, mỉm cười mãn nguyện.

"Chỉ sợ sẽ ảnh hưởng đến một số chuyện." Ta suy nghĩ về kết quả làm thế.