Hiện nay hai cung nữ nhỏ kia lại ở trước mặt Quý Phi nói không ít lời tốt cho ta, Quý Phi tâm tình vui vẻ, cất lời hỏi ta:

"Ngươi có nguyện ý đến Trường Lạc Cung hầu hạ bổn cung không?"

Ta về bàn bạc với Tần mụ mụ, bà ta vô cùng vui mừng thay ta. Bà nói với ta, vị Tống Quý Phi này xuất thân từ cung nữ, sau khi lên mây xanh vẫn không quên gốc gác, dẫu hậu cung tần phi đều nói bà tâm địa đ/ộc á/c, nhưng người hạ lại chẳng ai chê trách. Nếu ta có thể đến cung của bà làm việc, ắt có tiền đồ.

Các thêu nữ Ty Y Cục cũng vui thay ta, tặng ta không ít vật phẩm, dặn sau này nếu thành người thân tín trước mặt Quý Phi thì chiếu cố cho họ.

Kết quả ta xách bao lớn túi nhỏ chưa tới Trường Lạc Côn đã gặp anh trai đến chặn đường. Nơi vắng người, sắc mặt anh ta khó coi cực độ:

"Chẳng lẽ em không biết Trường Lạc Cung và Xuân Thủy Hiên là cừu địch?"

Ta đương nhiên biết.

Anh trai thấy ta không chút hổ thẹn, càng tức gi/ận: "Đã có thể rời Ty Y Cục, sao không đến Xuân Thủy Hiên hầu hạ tiểu thư?"

"Em có biết tiểu thư nghe tin em vào Trường Lạc Cung, đ/au lòng khôn xiết, cho rằng tình chủ tớ năm xưa đều là hư ảo?"

"Dù đến cung khác thì cớ sao phải là Trường Lạc Cung? Quý Phi đ/ộc á/c, em làm cánh tay cho hổ, sẽ không có kết cục tốt!"

Đến nay ta chán ngán giả vờ, đáp lạnh: "Ồ, D/ao Quý Nhân với ta tình thâm nghĩa trọng thế cơ à?"

"Vậy lúc tổ mẫu lâm trọng bệ/nh, sao chẳng thấy nàng ban thưởng dược phí?"

"Huống chi mỗi lần đưa y phục cho các cung chủ tử, ai nấy đều có ban thưởng, chỉ có nàng lạnh lùng như chúng ta n/ợ nần!"

Anh trai tức gi/ận m/ắng: "Trong lòng em chỉ nhớ chút tiền thưởng, đừng trách tiểu chủ cao khiết kia xem thường!"

Giờ ta đã là người của Tống Quý Phi, anh không dám đ/á/nh m/ắng như trước, chỉ trừng mắt rồi quay sang Xuân Thủy Hiên an ủi tiểu thư.

Nhìn bóng lưng anh, ta thầm cười lạnh: Anh trai ơi, hãy trân trọng những giây phút ân tình cuối cùng với tiểu thư đi. Vì những ngày tốt đẹp của anh sắp hết rồi.

13

Hàn đông qua đi, xuân về. Hôm nay Hoàng thượng cùng các phi tần cao vị tổ chức yến tiệc xuân tại Ngự Hoa Viên. Ta với tư cách cung nữ của Tống Quý Phi cũng theo hầu.

Qua ba tuần rư/ợu, tiếng tơ trúc vang lên. Một bóng hình màu thiên thanh thoắt hiện giữa hoa. Không ai khác chính là tiểu thư. Nàng mặc chiếc váy dài thiên thủy thanh bị anh trai cư/ớp đi, váy bay như sóng nước, múa theo nhạc giữa vườn hoa. Quả thực mỹ lệ như tiên nữ hạ phàm.

Mấy vị phi tần ngồi dưới đều lộ vẻ khó chịu:

"Trước chúng ta tranh sủng còn bị nàng mỉa mai."

"Nàng thanh cao cô đ/ộc nhất, sao sau mấy tháng không được chiếu cố lại vội vàng ra múa?"

Quý Phi cười nhấm nháp nho trên tay ta, không nói gì.

Vũ khúc tàn, tiểu thư đến trước Hoàng thượng thi lễ:

"Thần thiếp lâu không gặp bệ hạ, nhung nhớ khôn ng/uôi. Nghe tin bệ hãy thưởng xuân nên dàn điệu múa này mong bệ hạ vui lòng."

"Giờ múa xong, thần thiếp xin cáo lui."

Tiểu thư nói xong đứng dậy định đi. Màn dùng dằng này khiến các phi tần đảo mắt. Tiếc thay Hoàng thượng lại mắc bẫy, đã gọi nàng lại:

"D/ao nhi, đã đến rồi thì ngồi lại cùng trẫm."

Tiểu thư vì vết s/ẹo trên mặt mấy tháng không được sủng ái, nghe vậy đã ướt lệ, vội ngồi bên Hoàng thượng.

Đang lúc tình tứ, Tống Quý Phi chợt lên tiếng. Bà cười nói:

"D/ao Quý Nhân múa đẹp đến mê h/ồn."

"Nhưng bổn cung có điều thắc mắc: Yến xuân chỉ mời ta, Thục Phi và Tĩnh Phi mấy người. Hoàng thượng đã dặn không cho ai vào, vậy D/ao Quý Nhân... làm sao vào được?"