Hoa Đào Nhà Hàng Xóm

Nàng tay nghề Tô Tú đệ nhất thiên hạ, từng dâng tác phẩm làm cống phẩm, còn thêu tượng Quan Âm cho Thái Hậu nương nương. Nay tuổi tác dần cao, mắt mờ, bèn mở một phường thêu, thu nhận đệ tử, b/án các tác phẩm thêu.

Ta nghe thế liền động lòng.

Ta m/ua chuộc Tiểu Thúy, giấu phu quân, lén lút ra khỏi nhà.

Ngô Đại Gia hỏi ta quê quán nơi đâu, vì cớ gì đến thành Dương Châu.

Ta đáp mình là người Thục Châu, theo chồng tới Dương Châu.

Ngô Đại Gia hỏi phu quân ta làm nghề gì, ta nói chàng sớm hôm tối mắt, ta cũng chẳng rõ chàng mỗi ngày mưu sinh ra sao.

Ngô Đại Gia thở dài bảo, cũng là kẻ khổ mệnh.

Ngô Đại Gia hỏi ta đã từng học thêu chưa, ta đáp theo mẫu thân học qua, từng nhờ đó ki/ếm sống.

Bà nghe xong vui mừng, bảo ta thêu mẫu hoa cho xem.

Ta thêu một đóa phù dung, lại thêu thêm con cá chép, bà nhìn thấy liền tấm tắc khen, bảo ta hẳn đã c/ầu x/in khéo léo nơi Chức Nữ nương nương, sinh ra đã định mệnh cầm kim chỉ.

Ngô Đại Gia giữ ta lại trong phường thêu, tận tình chỉ dạy nghề thêu.

Ngô Đại Gia khen ta: "Dựa vào ngộ tính của nàng, sớm muộn gì cũng vượt qua lão thân."

Một hôm đang cúi đầu mải miết xỏ chỉ, Ngô Đại Gia bảo: "Phủ đài đại nhân sắp tới tận nơi chọn cống phẩm, mọi người phải dồn hết tinh thần."

Ta nghe xong hoảng hốt, đứng dậy nói: "Bụng ta đ/au quá."

Ngô Đại Gia gi/ật mình, vội sai người đỡ ta, muốn đưa đi gặp lang trung.

Ta bảo không cần, vội vã bước ra cửa. Vừa ra, thấy trước cửa một chiếc kiệu vừa dừng lại. Rèm kiệu cuốn lên, bước ra vị phủ đài đại nhân uy nghiêm tuấn tú.

Ta vội quay vào nói: "Lại không đ/au nữa rồi."

Ta núp sau bình phong, thấy Ngô Đại Gia mời phu quân mình vào.

Họ rẽ trái, ta trốn phải; họ tiến lên, ta lùi sau.

Phu quân trước mặt người ngoài lúc nào cũng lạnh lùng, mặt không nở nụ cười, mắt chẳng liếc ngang, vẻ mặt đoan chính.

Các thêu nữ đỏ mặt lén nhìn chàng, vừa nhìn vừa bàn tán khẽ.

Kẻ bảo: "Phủ đài đại nhân lại trẻ đến thế."

Người lại nói: "Trẻ đã đành, còn sinh được tuấn tú thế, tựa lang quân trong tranh."

Liền có kẻ cười nhạo: "Dẫu là lang quân trong tranh, cũng là lang quân của người khác. Ta nghe nói chàng yêu chiều phu nhân lắm, phu nhân có th/ai thèm quýt chua lè, chàng giữa mùa hè lùng sục khắp Dương Châu."

Mọi người thở dài: "Chẳng biết người con gái nào, lại có phúc mệnh dường ấy."

Ta mỉm môi cười khẽ, chính là nữ tử như ta, có phúc mệnh như thế.

Đang cúi đầu vui sướng, bỗng xung quanh im bặt, có giọng lạnh lẽo vẳng trên đỉnh đầu: "Nàng cúi thấp nữa xem."

Đấy là giọng đang gi/ận dữ, ta cắn môi ngẩng lên.

Thấy phu quân khoanh tay sau lưng, mặt lạnh nhạt, lặng lẽ nhìn ta.

Ta làm bộ mặt thảm thương.

Chàng hỏi: "Nàng còn thêu bao lâu nữa?"

Ta thều thào: "Hoa còn một cánh."

Chàng gật "Ừm", rồi bước đến ngồi lên ghế.

Ngô Đại Gia nhìn ta, lại nhìn chàng, nở nụ cười đỡ lời: "Đại nhân có điều gì không hài lòng? Hay muốn xem thêm nữa?"

Chàng nâng chén trà thổi nhẹ, đáp: "Không có gì không vừa ý, không cần xem thêm. Ta đợi phu nhân."

Ta theo phu quân về nhà.

Sắc mặt chàng đen như nồi, ngồi trên ghế gi/ận ta.

Ta ôm bụng đứng trước mặt.

Chàng bảo ngồi, ta liền ngồi.

Chàng gõ ngón tay lên bàn cốc cốc, nói: "Lý Bích Đào, bụng nàng không nhỏ, gan cũng chẳng nhỏ."

Ta cúi nhìn bụng, quả không nhỏ.

Chàng bảo: "Nàng dám giấu vi phu một mình ra ngoài, nàng không sợ lạc, ta còn sợ mất mặt."

Chính là chàng chê ta làm nh/ục.

Chàng nói: "Vạn nhất nàng xảy chuyện, bảo vi phu làm sao? Có phải lật tung Dương Châu này không?"

Mẫu thân mang th/ai ta còn đi khắp nơi, làm gì có chuyện.

Chàng bảo: "Nàng lặng thinh làm chi? Ta nói một câu, trong lòng nàng chống lại mười câu."

Làm gì có mười câu, ta chỉ chống một câu thôi.

Chàng thở dài, bảo: "Lại đây."

Ta đứng dậy, lại đây thì lại.

Chàng kéo ta ngồi lên đùi, xoa bụng ta bất đắc dĩ nói: "Đào Nhi à, vi phu suốt ngày bận rộn lắm, nàng hãy để ta yên lòng. Đợi khi rảnh, ta sẽ đưa nàng đi, ở bên canh, như thế ta mới an tâm.

"

Chàng nào có lúc rảnh.

Mưa bão mùa thu dằng dặc, chàng bận đến mức không kịp ăn, không kịp thay áo, ngay cả cửa nhà cũng không kịp bước vào.

Chàng phải dẫn người phòng hộ lũ lụt, đắp đê, kẻo nước lớn phá hoại ruộng đồng, nhấn chìm Dương Châu, h/ủy ho/ại sinh kế bách tính.

Lúc ra cửa chàng ngoảnh lại nhìn ta, ta bảo: "Chàng yên tâm đi, ta sẽ yên lặng ở nhà."

Ta yên lặng ở nhà, để phu quân yên lòng.

Đứa con trong bụng chẳng yên, ngoài trời mưa như trút, nó lại gấp gáp chào đời.

Tiểu Thúy cuống cuồ/ng hoảng hốt, cả phủ trên dưới đều rối bời.

Ta mặt tái nhợt, mồ hôi đầm đìa, điềm tĩnh bảo họ: "Mời bà đỡ, đun nước nóng, không được kinh động đại nhân."

Ngoài trời mưa rào ầm ĩ, tiếng ta rên còn ầm ĩ hơn.

Bà đỡ bảo: "Phu nhân, đừng kêu, dồn sức mà rặn."

Ta cắn ch/ặt môi, không kêu, dồn hết sức mà rặn.

Đứa trẻ bướng bỉnh khác thường, chẳng chịu ra khỏi bụng mẹ.

Bà đỡ xoa bụng ta bảo: "Phu nhân, đừng sợ, rặn theo chiều."

Ta không sợ, ta rặn theo chiều.

Trời tối rồi lại sáng, sáng rồi lại tối, mưa chẳng ngừng.

Ta kiệt sức, giọng khàn đặc, đầu choáng mắt hoa.

Tiểu Thúy khóc lóc đút nước đường, ta nghĩ phu quân giờ ở đâu, chàng đã ăn chưa, có bị dầm mưa không.

Ta thầm bảo con: Con ơi, con phải tranh khí.

Ta thầm bảo mình: Lý Bích Đào, mày phải tranh khí.

Bà đỡ reo lên: "Phu nhân, sắp rồi! Con ló đầu rồi! Đừng buông hơi, tiếp tục rặn!"

Ta không buông hơi, tiếp tục rặn.

Ta dốc hết sức lực, nghe tiếng cười vui, nghe tiếng con khóc.

Có người bồng một sinh linh nhỏ bé đưa tới trước mặt, nói: "Mừng phu nhân, là một tiểu thiếu gia."

Con ta đỏ hỏn, nhăn nheo, chẳng giống phụ thân tuấn tú, sinh ra x/ấu xí dị kỳ.

Con sinh được mấy ngày, ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, chưa từng thấy cha.

Chưa thấy cha nó đã vui, chọc là nhoẻn miệng cười.

Ta dỗ con ngủ, dỗ đến mắt mình díp lại, vừa chợp mắt, thấy đầu giường đứng một Chung Quỳ.

Chăm chú nhìn con rơi lệ.

Giọng khàn đặc gọi "Đào Nhi", ta mới nhận ra là phu quân.

Chàng hôi hám, nhếch nhác, râu ria lởm chởm, người đầy bùn đất.

Chàng nhìn con, không chớp mắt, cẩn trọng hỏi: "Đào Nhi, đây là ai?"

Ta đáp: "Đây là con chàng, chưa có tên."

Chàng bảo: "Ừm. Nó có tên rồi, tên đại tự là Cố Duy, tiểu tự là Nguyên Phương."