Hoa Đào Nhà Hàng Xóm

Thiếp muốn cùng phu quân hòa ly. Chàng nay đã đậu Tán Hoa Lang, há còn nhớ đến thê tử tào khang? Chàng muốn cưới công chúa, nạp tiểu thư, làm phò mã, thành quý tế, há còn nhớ đến cô gái thêu hoa?

Đậu Hoàng trong sân gào dữ dội, gi/ật xích sắt loảng xoảng. Thiếp bước ra cửa m/ắng con chó ngốc: "Mi gào cái gì mà hồ đồ, Lý Đậu Hoàng!"

Bỗng ngoài cổng có người lớn tiếng hỏi: "Cố nương nương có nhà chăng?"

Thiếp đáp: "Có đây", rồi thong thả bước ra mở cửa.

Cửa vừa mở, thiếp gi/ật mình kinh hãi. Người đứng kín trong ngoài ba tầng, nào đ/á/nh chiêng gõ trống, lại còn đì đùng đ/ốt pháo, náo nhiệt hơn cả ngày thiếp thành thân.

Thiếp chống nạnh hỏi: "Chuyện gì thế này?"

Từ đám đông chui ra một nha dịch, cười tươi rói hướng thiếp: "Nương nương vạn phúc! Nương nương đại hỷ! Cố tướng công đề danh Kim Long bảng, cao trúng Tán Hoa Lang. Đây là phúc khí của nương nương, cũng là vinh quang của Cẩm Thành ta. Tri phủ lão gia sai tiểu nhân đến chúc mừng nương nương!"

Hắn "xoảng" một tiếng đ/á/nh chiêng. Âm thanh khiến tim thiếp đ/ập lo/ạn, thiếp ôm ng/ực hỏi: "Tán Hoa Lang là gì?"

Nha dịch đáp: "Trạng nguyên, Bảng nhãn, Tán Hoa Lang, bậc nhất thiên hạ văn tài. Người đời nói Tiến sĩ dễ đỗ, Tán Hoa khó làm. Tán Hoa Lang phải diện mạo tuấn tú, học vấn cao siêu, lại cần phong lưu niên thiếu - chẳng phải chính là Cố tướng công sao!"

Thiếp mừng khôn xiết. Diện mạo tốt, học vấn cao, người lại phong lưu trẻ tuổi, quả đúng là phu quân thiếp. Thiếp lại hỏi: "Vậy đậu Tán Hoa Lang rồi sao?" Hắn nói: "Sáng là triều đình Tán Hoa Lang, chiều đã bước lên Quang Minh đường. Cố tướng công từ nay thăng tiến như diều gặp gió, làm đại quan, làm tể tướng. Nương nương sẽ thành phu nhân quan phủ!"

Tim thiếp đ/ập thình thịch. Phu quân thiếp sẽ làm đại quan, làm tể tướng, thiếp sẽ thành phu nhân quan phủ!

Mẹ ơi! Bích Đào cũng có mệnh lớn như vậy, linh h/ồn mẹ nơi chín suối hẳn nhắm mắt yên lòng.

Thiếp nở nụ cười tươi, vui mừng khôn tả, càng thêm nhớ phu quân. Nhớ lại thuở trước, thiếp vốn chỉ muốn cùng chàng sinh một đứa con. Thiếp nuôi con, con lại nuôi thiếp, nào từng nghĩ tới cảnh ngộ này.

Năm ấy mẹ bệ/nh nặng nằm giường, mẹ hỏi thiếp: "Con không cha, không anh em, mẹ ch*t rồi con biết tính sao?"

Thiếp đáp: "Mẹ ch*t con cũng ch*t theo."

Mẹ rơi lệ gõ đầu thiếp, m/ắng thiếp bất tài. Mẹ nói: "Con gái lớn phải lấy chồng. Con nên gả cho người thật thà, biết thương yêu không bạc đãi con."

Thiếp hỏi mẹ: "Thế nào là người thật thà?"

Mẹ bảo: "Vương Tam b/án thịt heo là người thật thà."

Thiếp lặng thinh.

Mẹ lại nói: "Thôi Nhị b/án dầu là người thật thà."

Thiếp vẫn im lặng.

Mẹ tức gi/ận, m/ắng thiếp là "con đĩ con", hỏi thiếp muốn tìm hạng người nào.

Thiếp nói: "Biết đọc biết viết, mặt mũi sáng sủa."

Mẹ không nói gì, nước mắt ròng ròng, bảo: "Gả cho ai cũng được, đừng gả cho kẻ đọc sách."

Thiếp hỏi: "Vì sao?"

Mẹ đáp: "Hào kiệt thường nơi lò mổ, phụ bạc hay kẻ nho sinh."

Thiếp không phục, nói: "Họ đọc sách thánh hiền, trong bụng chứa nhân nghĩa, sao không phải người thật thà?"

Mẹ thở dài: "Kẻ đọc sách có gì hay? Vai không gánh nổi, tay không xách nổi, mắt chỉ thấy phong hoa tuyết nguyệt, nào biết dầu muối củi cơm. Trong lòng chỉ chứa sách thánh hiền, còn đâu chỗ cho con."

Thiếp nói: "Không sao! Chàng đọc sách, thiếp thêu hoa. Chàng lo phong hoa tuyết nguyệt, thiếp lo dầu muối củi cơm."

Mẹ bảo: "Con thêu tay tàn, thức khuya mắt hỏng, đến khi hắn phi hoàng đằng đạt bỏ con, lúc ấy con tính sao?"

Thiếp nghĩ rồi đáp: "Chàng không cần thiếp, thiếp cũng không cần chàng. Thiếp mượn chàng sinh một đứa con. Thiếp nuôi con lớn, con lại nuôi thiếp."

Mẹ hỏi: "Mang bụng to con sinh dưỡng thế nào?"

Thiếp đáp: "Thiếp sẽ tìm am ni cô, biếu chút tiền nhang nhỏ. Các sư cô bồ t/át tâm tràng, sẽ cho thiếp chỗ dung thân, lại còn chăm sóc thiếp sinh nở." Thiếp lại nói, "Mẹ cũng sinh con như vậy mà."

Mẹ khóc ngất, t/át bôm bốp vào người thiếp: "Con muốn theo mẹ, thật không có chí khí!"

Mẹ khóc, thiếp cũng khóc.

Mẹ chỉ còn hơi tàn, rút dưới gối một chiếc khăn tay, trong khăn gói một cây trâm bạc. Mẹ nói: "Lòng con cao hơn trời, mệnh mỏng hơn giấy. Mẹ cũng chẳng quản nổi con nữa. Mẹ cho con ba gian nhà, con đi tìm kẻ đọc sách của con."

Mẹ nắm tay thiếp không buông. Mẹ không nhắm nổi mắt, không trút được hơi. Mẹ nói: "Nếu con sống không nổi, hãy tìm Trương Trung Đường."

Trương Trung Đường là đại quan kinh thành. Khi ông đến Cẩm Thành tuần tra, ngồi kiệu tám người khiêng, sau theo dài dằng dặc thị vệ, đều cưỡi ngựa cao lớn. Lúc ấy thiếp chen ở cửa ngõ xem kiệu ngựa ông, mẹ kéo thiếp ra: "Xem gì mà xem! Về nhà!"

Khi Trương Trung Đường ở Cẩm Thành, mẹ giam thiếp trong nhà. Thiếp bức đến cơm ăn không nổi. Có người đ/ập cửa bôm bốp, mẹ không ngẩng mặt vẫn tiếp tục thêu hoa.

Thiếp ra mở cửa, quan gia hỏi giọng hung dữ: "Nàng tên gì? Người đâu?"

Thiếp đáp: "Thiếp tên Lý Bích Đào, sinh gốc tại Cẩm Thành."

Quan gia lại hỏi mẹ thiếp, hỏi bà là người đâu.

Thiếp nói: "Mẹ thiếp tên Trương Tú Nương, cũng là người Cẩm Thành."

Quan gia lại hỏi: "Nhà nàng có đàn ông không? Đều làm nghề gì?"

Thiếp đáp: "Cha thiếp ch*t sớm, nay đã ch/ôn dưới đất. Thiếp trên dưới không anh em, trong ngoài không đàn ông. Hai mẹ con thêu hoa làm kế sinh nhai."

Quan gia cầm bức họa, ngắm thiếp tỉ mỉ, lại thò đầu ngắm mẹ. Cuối cùng vẫn không chịu buông, hỏi: "Có biết Lý Thu Sương? Giọng Mi Châu, sinh đẹp, tính tình sôi nổi, biết bơi lặn, giỏi đ/á/nh cá, tuổi chừng ba sáu ba bảy."

Thiếp nói: "Chưa từng biết người này."

Thiếp đóng cửa nói với mẹ: "Tên Thu Sương nghe hay hơn Tú Nương." Mẹ bảo: "C/âm miệng, con đĩ con!"

Hàng xóm tam cô lục bà sang chơi. Họ nói ông Trương Trung Đường là chàng trai tình nghĩa. Ông gõ cửa từng nhà tìm một người đ/á/nh cá, chính là nguyên phối phu nhân của ông.

Mẹ bảo: "Ái chà! Tốt hơn thằng ch*t ti/ệt nhà ta nhiều."

Trương Trung Đường không tìm thấy người đ/á/nh cá, ngồi kiệu về kinh. Từ đó mẹ sinh bệ/nh.

Mẹ đưa trâm bạc cho thiếp, nằm gối thì thào: "...Hừ, đồ ch*t ti/ệt vô tình vô nghĩa... Ai còn đ/á/nh cá nữa, ai còn xinh đẹp nữa..."

Rồi mẹ nhắm mắt.

Thiếp không còn mẹ.

Mẹ có con, không thể đ/á/nh cá nữa. Bà bỏ nghề đ/á/nh cá, lại học được nghề thêu. Mẹ thêu hoa sống động, thêu tóc bạc phơ, nuôi con lớn khôn, lại truyền nghề thêu cho con.

Thiếp không muốn tìm Trương Trung Đường. Thiếp giữ ba gian nhà mẹ cho, ôm chó con tên Đậu Hoàng, ngày ngày ngồi sân thêu hoa. Thêu túi, thêu đai lưng, thêu khăn tay, nuôi bản thân, nuôi Lý Đậu Hoàng.

Mỗi tháng thiếp ra ngoài ba lần. Đem túi đến phố Thư Viện, đai lưng đến cầu Thiên Tiên, khăn tay đến phường Giếng Nước.