Chim Én Trên Xà Nhà

Thế nhưng trời giáng họa ngang, một sớm tổ vỡ, con cái chia lìa.

Ta chợt chịu nỗi đ/au mất cha, từ đó á/c mộng không dứt, chẳng còn giấc ngủ yên nào nữa.

Trong mộng, ta thường thấy phụ thân ướt sũng nổi giữa dòng nước lũ dơ bẩn, mặt mày tái nhợt, bụng phình như trâu, phần dưới thân bị m/a ngư gặm nhấm sạch, chỉ còn lại đôi xươ/ng tàn kinh hãi.

Ta khóc lóc chạy về phía người: 'Phụ thân, kiếp này cha con ta duyên phận quá ngắn, làm con gái của ngài, con chưa đủ, ngài hãy mau trở về đi.'

Nhưng phụ thân lại dùng giọng lạnh buốt r/un r/ẩy đáp: 'Nhưng Vi Nhi à, phụ thân tìm không thấy đường về nhà rồi.'

'Ngài yên tâm, ắt có ngày con sẽ đưa ngài trở lại Thẩm Trạch.'

'Vi Nhi ngoan, hãy sống cho ra con người.'

...

Phụ thân ta không có con trai, ta từ khi sinh ra đã được người nuôi dạy như nam nhi.

Ngay cả khi ta mới khai tâm, người còn đặc mệnh người trong vườn xây một tòa Lãm Nguyệt Các chứa đầy cổ tịch.

Ta mê đọc sách, từ sáu tuổi đến mười ba tuổi, nơi đến nhiều nhất chính là Lãm Nguyệt Các.

Nơi ấy có thời thơ ấu của ta, cũng chứa hết vui buồn gi/ận hờn của ta.

Bởi vậy sau khi đến Giang Phủ, dù biết không ổn, ta vẫn thường một mình nghỉ lại tiểu các.

Chỉ vì duy nhất nơi đó, ta mới tạm chợp mắt được.

Giang lão gia biết thân thế ta, trăm bề cảm khái.

'Trên đời lại có nhân duyên kỳ lạ thế ư? Phụ thân ngươi từng làm quan tứ phẩm, lão phu cũng là quan tứ phẩm, tuy chưa từng quen biết, nhưng có tình đồng liêu. Lão phu nếu không giữ thể diện cho người, thương xót tử tôn của người, sau này còn đáng mặt làm người sao? Huống chi, hai chị em các ngươi là ân nhân c/ứu mạng hơn bốn mươi người Giang Phủ ta.'

Giang lão gia làm người đoan chính, từ đó người hạ lệnh mọi người trong phủ phải đối đãi ta và Nghi Như như thiên kim của Giang Phủ.

Thậm chí, người còn sai người dọn sạch phòng hai chị em ta từng ở, bảo chúng ta dọn về lại.

Ngồi giường tây các ta, nhớ lại thời xưa cũ.

Đêm dọn về, Nghi Nhi chỉ tấm gạch xanh dưới đất khóc nức nở: 'Tỷ tỷ xem, di nương bảo hồi nhỏ con mới tập đi, hay ngã ở đây.'

Rồi nàng lại chỉ cây đà ngang trên xà: 'Mùa hè mở cửa sổ, chim chóc cứ bay lên đà nhảy nhót, phụ thân liền dạy con đọc thơ: 'Tự lai tự khứ lương thượng yến'.'

Dù cố gắng tỏ ra già dặn đứng đắn đến đâu, khoảnh khắc ấy ta cũng không giả vờ nổi nữa.

Thế là ta cùng Nghi Nhi ôm nhau khóc lóc, lại thức trắng đêm.

Sau cung biến bảy ngày, Giang Thời cởi trần quỳ trước mặt ta.

Người đến cõng gai tạ tội.

'Xưa Giang Thời vô tri, nhiều lần nói lời làm khó, nhưng cô nương cao nghĩa, lấy đức báo oán, lần này lại c/ứu Giang Phủ lúc nguy nan. Hôm nay Giang Thời đặc biệt thành tâm đến tạ tội, mong cô nương chớ mềm lòng, hãy ra tay trách ph/ạt nặng.' Ta: '...'

Lời lẽ chân thành, chữ chữ phát từ gan ruột, nhưng ta nghe mà mờ mịt.

'Nhị Công Tử, hiểu lầm giữa chúng ta chẳng phải đã giải rồi sao?'

'Thẩm cô nương, cô hãy đ/á/nh ta một trận đi, bằng không trong lòng ta thực không yên.'

Nói xong, người tự lưng rút ra một cành gai, nhất quyết đưa vào tay ta.

Ta hoảng hốt lui liền mấy bước: 'Thực ra lời Nhị Công Tử nói cũng không sai, hôm ấy ta quả có hành vi lừa dối thế gian, tuy bất đắc dĩ, nhưng tuyệt không phải việc quân tử nên làm.'

'Thẩm cô nương nói sai rồi! Ta tuy bất tài, nhưng cũng biết một nữ tử yếu đuối như cô dắt theo em nhỏ nương nhờ kẻ khác, muốn bảo toàn cả hai, khó khăn biết bao. Huống chi, cô quả thật chí thành chí hiếu, thông minh đa tài, là kỳ nữ hiếm có dưới gầm trời. Bởi vậy, lỗi vẫn là ở ta.'

'Vậy thì—' Ta không ngờ Giang Thời bướng bỉnh đến thế.

Thấy người hạ nhân qua lại càng lúc càng đông, bất đắc dĩ, ta đành tạm nhận lấy cành gai.

'Hôm nay không tiện trách ph/ạt, hẹn ngày khác vậy, ngày khác ta nhất định sẽ như nguyện Nhị Công Tử.'

'Nhất ngôn vi định!'

Thiếu niên ngẩng đầu, ánh mắt vui mừng nhìn ta.

Đôi mắt tối sáng ấy, trong buổi sáng xuân lộ vẻ rực rỡ, có khoảnh khắc, ta mơ hồ cảm thấy, mình như sắp bị sức nóng ấy th/iêu đ/ốt thấu xươ/ng.

6

Thánh Thượng trong cung biến bị kinh hãi, từ đó nằm liệt giường, tinh lực kiệt quệ, đến ngày mùng chín tháng tư lúc lâm chung chính thức truyền ngôi cho Cửu Vương.

Cửu Vương đăng cơ, Giang lão gia thăng làm Hộ bộ thượng thư, Giang Thời thăng làm Tư chỉ huy sứ Vũ Lâm ty tứ phẩm, Giang Thần cũng đính hôn với đích nữ của Cao Bình Công Chúa.

Một thời, Giang Gia thành tân quý kinh thành, mỗi ngày kẻ đến cửa vô số, thế như hoa tươi thêu gấm, lửa bốc nấu dầu.

Giang Nam bất bình than: 'Than ôi, ngày yên tĩnh xưa kia chẳng trở lại nữa rồi.'

Ta cười: 'Đây là gì? Đợi đến tháng ba năm sau ngươi vào cung, phong tần, quý phi gì đó, lúc ấy Giang Phủ ta mới thật náo nhiệt.'

'Vi tỷ tỷ—' Giang Nam giả vờ gi/ận, không kìm được kéo tay áo ta, thẹn thùng e lệ.

Thánh Thượng trọng đãi Giang Gia, riêng tư đã cùng Giang lão gia định việc mùa xuân năm sau Giang Nam nhập cung.

Mà những ngày này, Giang Nam mỗi khi nhắc đến Thánh Thượng, má hồng phấn, mắt mày quyến luyến, hai lúm đồng tiền đầy ắp vẻ e thẹn của thiếu nữ mang lòng thương nhớ.

'Nhà ta đã náo nhiệt thế, sao Vi tỷ tỷ không sớm uống trà nhà ta? Năm sau nhị ca ta đã mười chín tuổi rồi.'

Ta giả bộ không hiểu: 'Lời ấy từ đâu nói vậy?'

'Chi bằng từ hôm thợ tu sửa Lãm Nguyệt Các vô ý trẹo chân, nhị ca lại tưởng người bị thương là tỷ, cuống quýt chạy như bay đi c/ứu tỷ nói đi.

'Đó là Nhị Công Tử lòng nhân từ.'

'Lòng nhân từ của người ấy?' Giang Nam không nhịn được bĩu môi cười, 'Nghe nói năm ngoái nhị ca theo Thánh Thượng đi tiễu phỉ, một mình vào sào huyệt, chớp mắt ch/ém rìu mấy chục người, được tặng biệt hiệu 'Giang Diêm La'. Thôi, chuyện này tạm không bàn. Vi tỷ tỷ, hôm qua nương thân hỏi người ấy đã có ý trung nhân chưa, nhị ca bảo nữ tử người ấy thích thông minh tuyệt đỉnh, đọc sách đầy bụng, xinh đẹp hơn cả tiên nữ trên trời, mà xa tận chân trời gần ngay trước mắt, ngày ngày chúng ta đều thấy. Nam Nhi mê muội, chi bằng Vi tỷ tỷ giúp ta đoán xem, nữ tử ấy là ai?'

Một hồi nói, khiến ta đỏ cả mặt, đúng lúc Nghi Nhi bên cạnh đang lật sách truyện lại tranh nói thêm:

'Nghe như là tỷ tỷ đó.'

Ta liền gi/ận, trừng mắt nàng: 'Con gái nhỏ, biết gì?'