Nghe tin ngài trở về

Năm Cảnh Thọ thứ mười sáu, long thể hoàng đế bất an. Sau khi hồi phục, ngài vào Đại Nghiệp Huyền Điện - đạo quán hoàng gia để trai giới dưỡng sinh.

Trữ Chính viện bị bãi bỏ, cải tổ thành Sứ ty Trữ Khánh, Hoàng Thái Tôn được phong chính nhị phẩm, cùng Thái Tử giám quốc.

Triều đình nổi sóng gió, người sáng mắt đều thấy rõ đây là động thái hoàng đế buông quyền cho Thái Tử, âu cũng là lời thử thách.

Thái Tử chẳng dám lơ là, đêm đ/ốt đuốc ngày kế tiếp, mặc áo sớm ăn muộn, đành phải trụ lại Sứ ty Trữ Khánh.

Suốt thời gian ấy, Hoàng Thái Tôn cũng hiếm khi trở về cung.

Ta ở Trọng Hoa cung ăn uống thảnh thơi, Ngọc Xuân cô nương cười bảo ta tròn trịa hẳn, e chẳng bao lâu lại phải đo kích thước may áo mới.

Bà còn nói gò má ta hồng hào, khí sắc cực tốt.

Ta nghĩ ngợi hồi lâu, nghiêm túc đáp: "Bởi Thái Tôn vắng mặt, ta ngủ ngon hơn. Mỗi lần cùng Thái Tôn chung giường mệt lắm, sáng dậy chân mềm nhũn không đứng nổi. Lần trước hắn rõ bảo mấy ngày ở Sứ ty mệt nhoài chỉ muốn ngủ sớm, kết cục lại khiến A Ôn khóc lóc van xin mới chịu buông tha, thật là mệt thấu xươ/ng..."

Ta còn đang hăng say kể lể, Ngọc Xuân cô nương vội bịt miệng: "Tổ tông ơi, chuyện phòng the này đừng nên nói ra nữa."

Khi Cảnh Đế từ Đại Nghiệp Huyền Điện trở về, đã là bốn tháng sau.

Thái Tôn về Trọng Hoa cung, Thái Tử vẫn tất bật xử lý chính sự. Bởi hoàng đế hài lòng với thành quả giám quốc, nhiều việc vẫn giao phó cho ngài.

Nhưng hẳn có không ít quan lại hiểu ngầm: Trong Sứ ty Trữ Khánh, Thái Tử cùng Thái Tôn thường bất đồng chính kiến, qu/an h/ệ cha con tựa cung giương tên nạp, cực kỳ căng thẳng.

Thái Tôn mệt mỏi. Sau khi trở về, ngài triệu kiến cữu phụ Trần Yến ở thư phòng, mặt mày âm trầm: "Vu Hoài Tông - mưu sĩ bên Thái Tử là tiểu nhân xảo trá nịnh hót, kẻ này không thể lưu lại."

Mấy năm gần đây, Thái Tôn đã vững chân triều đình, cũng có thế lực riêng. Nhưng ám sát mưu sĩ Đông cung - nhất là khi hắn là tâm phúc của Thái Tử, ngày đêm như hình với bóng - quả thực quá khó khăn.

Việc này cần phải tính kỹ.

Sau khi cữu phụ rời đi, điện các chìm vào tĩnh lặng. Thái Tôn mệt mỏi xoa thái dương.

Ta thò đầu ngoài cửa quan sát, bắt chước tiếng chuột kêu:

"Chít chít chít."

Ngài ngẩng lên, sắc mặt trong chốc lát dịu dàng, đôi mắt sắc bén nở nụ cười.

"A Ôn, lại đây."

Ta bước vào ngồi trong lòng ngài, vòng tay qua cổ, cười ngốc nghếch: "Ta bắt chước có giống không?"

"Không giống. Trọng Hoa cung nào có chuột."

"Hừ, vậy thế này có giống không?"

Ta trợn mắt lồi, cắn môi dưới để lộ hai chiếc răng cửa.

"Giống."

Thái Tôn nhịn không được cười, ôm eo ta sát vào người, hơi thở ấm áp phả vào tai: "Có nhớ ta không?"

Ta hơi ngứa ngáy, đẩy nhẹ ngài ra.

Ngài nhướng mày, bất mãn: "Không nhớ?"

"Nhớ chứ! Nhưng mỗi lần nhớ ngài ta lại thèm ăn. Ngọc Xuân cô nương cười ta b/éo lên, ta sợ ngài cũng chê nên đành nhịn không nghĩ đến ngài, đỡ thèm thuồng."

Ta nghiêm túc trả lời, nhưng ngài lại nhíu mày: "Dù A Ôn thế nào ta cũng thích, không cần để ý chuyện ấy."

Nói rồi tay xoa eo ta, thêm câu: "Có m/ập thêm cũng không sao, cô ta ôm nổi."

Ta cảm động khôn xiết, áp mặt vào má ngài: "Thái Tôn, A Ôn thích ngài lắm. Ngài tốt nhất đời! Giờ ta muốn ăn giò heo tẩm sốt."

Thái Tôn cười, đứng dậy bế ta vào nội điện.

Ta ngơ ngác: "Ơ, ngài không dẫn ta đi ăn giò heo à?"

"Ăn chứ. Nhưng cô ta cũng đói rồi. Vốn có thể nhịn thêm chút, nhưng nghe A Ôn nói thích ta, lại càng thèm thuồng hơn..."

Sau khi Cảnh Đế trở về, Thái Tử tiếp tục giám quốc. Đang yên ổn bỗng hoàng đế đột ngột ban cho Thái Tôn hai tỳ nữ.

Danh nghĩa là hầu gái, nhưng nhan sắc đều đỉnh cao, da như ngọc đông, diễm lệ tựa đào lý. Thái Tôn trẻ khí thịnh, lại chưa hết tang kỳ Dư gia tiểu thư, nhiều kẻ muốn dâng nữ sắc. Người khác có thể từ chối, nhưng ân thưởng của hoàng tổ phụ không thể khước từ.

Thế nhưng ngài chưa từng triệu kiến họ lần nào.

Ta thắc mắc: "Họ xinh lắm mà. A Ôn đã thấy rồi, Thái Tôn không thích sao?"

"Không thích."

"Ồ, Thái Tôn thích chị Dư gia kia."

Ta tự kết luận, cắn môi tỏ vẻ buồn bã.

Thái Tôn buông sách xuống, cười hỏi: "Gh/en rồi à?"

Ta bĩu môi: "Hôm nọ ta chợt nghĩ, chị Dư sau này sẽ làm Thái Tôn phi. Thế là nàng cũng như ta, Thái Tôn sẽ ôm ấp dỗ dành nàng. Nghĩ vậy trong lòng khó chịu lắm. A Ôn có nên như thế không? Như thế là không đúng."

"Đồ ngốc."

Ngài khẽ cười, xoa đầu ta, mắt đen huyền ảo: "Ta hứa với ngươi, dù sau này cưới Dư tiểu thư, cũng sẽ không yêu nàng như yêu A Ôn."

"Nhưng thế không hay. Nàng sẽ đáng thương lắm."

"Đáng thương? Không, nàng chẳng đáng thương chút nào. Dư gia cần chỗ dựa, nàng là đích nữ Dư Bình Chương, phải hiểu hôn nhân này vì mục đích gì. Ta có thể cho nàng chỗ đứng, ngoài ra không nên tham lam."

"Nhưng..."

"Không có nhưng. A Ôn, ta đã nói, ta không tin bất kỳ ai. Thiên hạ nhốn nháo đều vì lợi. Đàn bà con gái ngoài ngươi, ta đều không tin."

Nghĩ kỹ lại, ngài tin ta phần lớn vì ta là kẻ ngốc thuần khiết. Nhưng lúc ấy kẻ ngốc không biết, chỉ thấy đôi mắt lạnh lùng của Thái Tôn in bóng mình. Ánh mắt ấy khiến người ta khó chống đỡ. Kẻ ngốc nghiêm trang đáp: "Thái Tôn, đàn ông ngoài ngài, A Ôn cũng không tin."

Năm Cảnh Thọ thứ mười sáu, tiết cuối năm, tai họa ập đến chóng vánh.

Đại quân Cấm vệ phong tỏa Đông cung cùng Trọng Hoa cung. Thái Tôn vắng mặt, mọi thứ hỗn lo/ạn. Ngọc Xuân cô nương bảo ngài vào yết kiến hoàng đế.

Hoàng đế nhận được mật báo: Trong Đông cung cất giấu long cổn. Quả nhiên Cấm vệ quân tìm thấy chín rồng hoàng bào trong tẩm điện Thái Tử.

Thái Tử giám quốc, lại giám ra mưu đồ phản nghịch.

Khi chiều tà, Thái Tôn trở về. Ngài một mình ở thư phòng rất lâu.

Ta tìm đến, đẩy cửa vào thấy ngài ngồi bệt đất, ngẩng lên lạnh lùng.

Gương mặt góc cạnh lấp ló trong bóng tối, từ xươ/ng lông mày sắc sảo đến quai hàm thanh lãnh vạch một đường cong, nửa chìm trong bóng tối, nửa soi ánh sáng mờ.